Un brote de hantavirus vinculado a un crucero ha colocado a 18 estadounidenses bajo vigilancia médica en todo Estados Unidos, lo que plantea preguntas urgentes sobre cómo se propaga el virus y si podría representar la próxima gran amenaza para la salud pública.
Hasta el martes, un pasajero está siendo monitoreado en una unidad de biocontención en la Universidad de Nebraska, mientras que otros 15 están en cuarentena en el Centro Nacional de Cuarentena de la universidad. Otros dos pasajeros, incluido uno con síntomas, fueron enviados a una unidad de biocontención en la Universidad Emory en Atlanta. Este individuo sintomático dio negativo a la variante andina del hantavirus, la única cepa conocida capaz de transmitirse de persona a persona, según Estados Unidos hoy.
A nivel mundial, la Organización Mundial de la Salud ha confirmado que al menos 11 personas han confirmado o sospechado casos de hantavirus relacionados con el brote en los cruceros, incluidas tres muertes. El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, advirtió que esta cifra podría aumentar. “El período de incubación también es de seis a ocho semanas. Entonces, debido a la interacción mientras todavía estaban en el barco, especialmente antes de que comenzaran a tomar medidas de prevención de infecciones… esperaríamos más casos”, dijo durante una conferencia de prensa el martes, según USA Today.
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¿Qué es un caso de “Generación 3” y por qué es alarmante?
Una de las mayores preocupaciones que genera temor público es la posibilidad reportada de la llamada transmisión de “generación 3”.
El caso de generación 1 es una infección directa de la fuente original. Un caso de generación 2 ocurre cuando esa persona infectada lo transmite a otro ser humano. Un caso de generación 3 significa que el virus se ha propagado nuevamente a través de otra cadena humana.
Los informes de una posible propagación de tercera generación han generado temores en línea de que el virus ahora podría propagarse más fácilmente de persona a persona. Sin embargo, el hecho de que unas pocas personas transmitieran el virus a otras no significa que se haya vuelto altamente contagioso.
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¿El hantavirus se transmite por el aire como el Covid?
A pesar de la creciente preocupación, los científicos y la OMS tienen claro que el hantavirus no se propaga por el aire como lo hace el Covid-19. Sin embargo, algunos síntomas pueden parecer similares, pero no son iguales.
La mayoría de las infecciones por hantavirus ocurren cuando las personas inhalan partículas virales de la orina, las heces o la saliva de roedores infectados, según Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. En casos raros, también se puede transmitir a través de una mordedura o rasguño de un roedor infectado. Los hantavirus causan dos afecciones graves, el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH), que afecta los pulmones y se encuentra principalmente en el hemisferio occidental, incluido Estados Unidos, y el segundo es la fiebre hemorrágica con síndrome renal (HFRS), que afecta los riñones y es más común en Europa y Asia.
HPS es particularmente peligroso. Según los CDC, el 38 por ciento de las personas que desarrollan síntomas respiratorios debido a la enfermedad podrían morir. Los síntomas suelen aparecer entre una y ocho semanas después del contacto con un roedor infectado y comienzan con fatiga, fiebre y dolores musculares, antes de progresar a tos, dificultad para respirar y una peligrosa acumulación de líquido en los pulmones.
Aunque la cepa del virus de los Andes encontrada en América del Sur puede propagarse entre humanos en situaciones de contacto cercano, los expertos subrayan que incluso esta transmisión sigue siendo limitada.
Actualmente no existe un tratamiento específico para el hantavirus. Los pacientes reciben atención de apoyo que incluye descanso, hidratación y manejo de los síntomas. Las personas con dificultades respiratorias graves pueden necesitar intubación, mientras que las complicaciones renales causadas por la HFRS pueden requerir diálisis.
