En ‘Makerfield’, incluso el nombre del distrito electoral capta la dualidad inherente de lo que está sucediendo.
Puede parecer un idilio rústico sacado directamente de Thomas Hardy, y ciertamente más emocionante que Wigan South-West (que lo es). Pero no ha sido un lugar desde la época normanda.
La ciudad de Ashton-in-Makerfield está dentro del distrito electoral, mientras que la vecina Inns-in-Makerfield no está en ‘Makerfield’ en absoluto.
Aquí tenemos a un diputado en ejercicio que renuncia a menos de dos años de su cargo, afirmando que quiere un “cambio”, pero sin mencionar su papel en el escándalo de asesinato de personajes que puso fin a su período como ministro junior y acabó con sus propias perspectivas políticas a largo plazo.
Josh Simons espera ser recordado ahora, no como un practicante fallido de las artes oscuras, sino como el héroe que allanó el camino para la ambición de salto de Andy Burnham.
El alcalde de Greater Manchester, el mismo hombre que prometió a su ciudad que se postularía para un tercer mandato, explicó que ahora se presenta como diputado por Makerfield porque ama y conoce la zona. Ah, y también le espera un ‘cambio’, un pequeño coste extra y algo de izquierda no específica.
Descubrí que, si bien a muchos en la zona les gustaba lo que había hecho en el servicio de autobús de Manchester, retrocedían ante la idea condescendiente de darle al señor Burnham un billete gratis a Westminster y con él las llaves de Downing Street. “Amo a Andy y siempre hemos tenido al Partido Laborista en nuestra casa”, dice Eric Cotton, un ingeniero de revestimientos que hace compras en Ashton, la ciudad más grande del distrito electoral.
Pero ahora estoy reformado. He trabajado duro toda mi vida y ahora todos los impuestos que pagamos para que otras personas vivan de los beneficios parecen estar llevándose la palma. Puede que los autobuses estén bien con Andy, pero yo me mantendré firme.
Josh Simons no estaba interesado en hablar con Robert Hardman del Mail en Makerfield el viernes.
El parlamentario, que dejará vacante el escaño buscado por el alcalde de Greater Manchester, Andy Burnham, le dijo a Mailman que no iría a la Cámara de los Lores si el liderazgo laborista espera llegar a Downing Street.
Éste es un sentimiento generalizado aquí. El señor Burnham tiene sus grandes admiradores. “Es fantástico y es lo que debería ser el Partido Laborista”, dice la asesora de necesidades especiales Johanne Astley.
Pero incluso sus partidarios coinciden en que ha corrido un gran riesgo y podría permitir que el ejército reformista de Nigel Farage se haga cargo de Makerfield y de la alcaldía que dejará vacante Burnham.
El señor Meyer no estaba de humor para charlar. Salió de su hermosa casa victoriana cerca del hipódromo de Haydock Park con su equipo para correr tan pronto como Burnham aseguró a los periodistas que esperaban por el intercomunicador que Burnham “no estaba en casa”. Corre en la carretera, pero no es la rutina de ejercicio más exigente. Regresa 50 minutos más tarde al volante de un VW Golf plateado.
Fui a buscar al señor Simons y lo encontré entregando un mensaje en video a una estación de música local afuera de su oficina en un elegante desarrollo junto al canal en Wigan. Explicó que se están hartando del establishment citando como excusa problemas como las inundaciones y la nueva regularización de carreteras en la circunscripción.
También apunta a la monarquía. “Tenemos un vertedero ilegal de desechos tóxicos en un terreno que es parcialmente propiedad del Rey y lo que encuentro es que Whitehall y Westminster son a menudo una barrera para lograr que se hagan esas cosas, lo cual es una locura”. En Gran Bretaña, este exalumno de una escuela pública formado en Cambridge y Harvard dice que “la izquierda necesita coraje”.
A continuación, visito el vertedero tóxico ‘Royal’ en Bickershaw. Fue un desastre terrible que sólo terminó en incumplimiento con el Ducado de Lancaster, que pertenecía al Rey, cuyo propietario desapareció y todas las tierras sin título de Lancashire volvieron al Ducado. Es de destacar que el señor Simons quiere convertirlo en una cuestión de dimisión.
Estamos a sólo unos metros del antiguo embarcadero de carbón inmortalizado por George Orwell en The Road to Wigan Pier, su estudio sobre las privaciones de la clase trabajadora a principios del siglo XX. El señor Simons ciertamente ilustra cuán lejos han llegado Wigan -y el Partido Laborista- desde entonces.
Se molestó mucho cuando descubrió que había llegado el Daily Mail y dijo que no podía grabarlo hablando. Su asistente me ordenó que me fuera y no hiciera preguntas. Estoy en un lugar público cuando un parlamentario habla con los medios, lo que revela un nivel interesante tanto de arrogancia como de derecho. Rechacé la sugerencia.
Debemos recordar que el señor Simons es un ex ministro que informó sobre la vida privada y las creencias religiosas de los molestos periodistas del Sunday Times que hicieron preguntas incómodas sobre su grupo de expertos.
Los denunció a los servicios de inteligencia, sugiriendo posibles vínculos con el terror ruso. Después de que todo estalló en su cara hace tres meses, sus intentos de explicarse sólo empeoraron las cosas y resultaron ser completamente falsos. Finalmente renunció. “Este es un gran momento para mis electores”, continuó el Sr. Simons en su discurso en Greater Hits Radio Manchester.
“Podría cambiar el curso de la historia.” Añadió que fue una decisión que tomó con su esposa, ‘decidimos que el sacrificio valía la pena’.
Se negó a responder más preguntas mientras regresaba apresuradamente a su oficina cuando le pregunté si iría a la Cámara de los Lores y si el futuro Primer Ministro Burnham se lo agradecería.
Burnham fue fotografiado en su casa cerca del hipódromo de Haydock Park el viernes.
Después de que su esposa dijera a los periodistas que esperaban que no estaba en casa, Burnham salió de su casa a correr.
El futuro de Burnham depende ahora de la generosidad de los votantes de Makerfield y de la estrategia de Nigel Farage, quien ha prometido “tirarlo todo” al escaño. Se siente marcadamente diferente de Gorton y Denton, otro suburbio del Gran Manchester que vio recientemente un enfrentamiento épico entre Reformista, Laborista y Los Verdes.
Es una sede con importantes comunidades estudiantiles y musulmanas, que se han unido a favor de los Verdes. Makerfield era en gran medida una de las llamadas “clases trabajadoras blancas”. Sobre el papel, favorece la reforma que tuvo tan buenos resultados aquí en las últimas elecciones locales.
“No pueden dar mi nombre completo porque la gente dice que es racista, pero yo estoy a favor de la reforma”, dijo Joyce.
“Le voy a comprar un abrigo Reformado al perro”, dice la evangelista en línea Lores Atrey, quien compartió el sentimiento con su esposo cuidador, Wayne.
“Siempre dicen que aquí gana el burro de la roseta roja, pero ya estamos hartos de la inmigración y del coste de la vida”, afirma Brian Hill, trabajador de mantenimiento jubilado. “Esto es reforma”.
Es una sede pequeña y densamente poblada en el corazón del país de la liga de rugby, hogar de los antiguos gigantes del rugby Orel.
Ashton está muy animado. Hindley, el otro distrito importante de la infancia de George Formby, tiene una sensación más desolada. La mitad de High Street estaba cerrada. Se siente más de Lancaster que de Mancun, con campos de cricket y pubs con nombres como ‘Bird ‘I’th Hand’ y ‘Summat to Ate’.
¿Cuáles son las posibilidades del señor Burnham aquí? ‘Me gusta Andy. Ha sido un buen alcalde, ha sido un buen diputado antes en Leigh y el Partido Laborista necesita avanzar”, dijo el operador del almacén Warren Coulton al salir de su tienda de vaporizadores en Atherton Road.
Entonces, ¿un voto por el Partido Laborista? ‘Oh, no. Las reformas están creciendo aquí. Voté por ellos en los locales y lo volvería a hacer”.
En este momento, este distrito electoral formado se parece a Maycorbreakerfield para el señor Burnham y, tal vez, para Sir Keir Starmer y el resto de nosotros.
