Ronda Rousey regresa al ring el sábado para enfrentar a Gina Carano en el Intuit Dome en una cartelera que sus promotores esperan que demuestre que las artes marciales mixtas (MMA) pueden generar el mismo entusiasmo que el boxeo sin UFC.
La pelea a cinco asaltos y 145 libras transmitida por Netflix (6 p.m. PDT) será el primer evento de MMA promovido por Most Valuable Promotions (MVP), la compañía cofundada por Jake Paul y Nakisa Bridarian. Según Bridarian, la tarjeta es la más cara en la historia del MVP, y cada luchador recibe al menos 40.000 dólares, más de lo que reciben los novatos de UFC.
“Yo diría que es la tarjeta de MMA más cara jamás fabricada”, dijo Bridarian el miércoles. “Sólo podemos hacer esto porque tenemos un socio (Netflix) que nos permite hacerlo y se lo merece”.
Rousey (12-2), nativa de Riverside, regresa a la competencia después de una pausa de nueve años, durante los cuales protagonizó películas, luchó en la WWE y se convirtió en madre de dos hijos. Su retiro informal se produjo después de derrotas consecutivas ante Holly Holm en 2015 y Amanda Nunes en 2016. Para la californiana, esta pelea es el final de su carrera que nunca tuvo.
Gina Carano participa en un entrenamiento abierto el miércoles en Venice Beach antes de su pelea de MMA de Netflix con Ronda Rousey en Intuit Dome.
(Sarah Stier/Getty Images para Netflix)
“Es increíble, porque siento que pase lo que pase, estoy completamente en paz con ello”, dijo Rousey. “Antes ganar era lo más importante del mundo. Hoy lo que más me importa son mis hijos y mi familia”.
Rousey espera que el evento atraiga a más de nueve millones de espectadores, un umbral que ayudaría a convencer a Netflix y MVP de hacer una inversión duradera en las MMA. El récord de audiencia de MMA pertenece a la pelea entre Junior dos Santos y Caín Velásquez en UFC en Fox 1 el 12 de noviembre de 2011, que alcanzó un máximo de 8,8 millones de espectadores y un promedio de 5,7 millones durante su transmisión.
Netflix ya ha demostrado su apetito por los deportes de combate, registrando cifras impresionantes: atrajo una audiencia global de 33 millones para Paul vs. Anthony Joshua, 41,4 millones para la pelea Canelo Álvarez-Terence Crawford y 108 millones para la pelea Paul-Mike Tyson. Sin embargo, los promotores son conscientes de que las MMA están en una liga diferente y el sábado tendrán en acción a la principal embajadora del MMA femenil.
Ronda Rousey se lanza y golpea durante un entrenamiento abierto en Venice Beach el miércoles antes de la pelea de MMA de Netflix contra Gina Carano en Intuit Dome.
(Sarah Stier/Getty Images para Netflix)
“Sólo quiero convencer a MVP y a Netflix de que hay algo en lo que vale la pena invertir y que deberían seguir apoyando a las MMA”, dijo Rousey.
Carano (7-1), de 44 años, también tiene un historial histórico, habiendo competido en la primera pelea femenina de MMA por televisión en vivo en 2007 y encabezando la primera cartelera de Showtime con dos mujeres como peleadoras del evento principal, enfrentándose a Cris Cyborg en 2009. Si bien es poco probable que Carano represente un desafío competitivo para Rousey, ambas mujeres se acercan al evento más como pioneras que como rivales.
El miércoles, Rousey se ejercitó en Venice Beach frente a decenas de fanáticos, la misma playa donde comenzó su carrera. La acompañó Pauline Macías, judoka brasileña, luchadora de MMA y amiga íntima desde los 11 años.
“Es el final que se merece”, dijo Rousey sobre su sesión especial de entrenamiento antes de lo que potencialmente podría ser su última pelea como peleadora.
Más allá de su pelea, Rousey aspira a convertirse en promotora para mejorar las condiciones de los peleadores fuera de UFC.
“Se trata de devolver el poder a los peleadores y recordarle a la gente que somos la esencia de este deporte, no una marca o un cinturón”, dijo el peleador de 39 años.
El combate fue criticado por tener lugar con más de 10 años de retraso, mucho después del apogeo de los luchadores. Carano no estuvo de acuerdo.
“Creo que esta pelea llega en el momento justo”, dijo Carano. “Hace dos años, habrías visto una versión diferente de mí. Ahora mismo, estoy en una posición tan fuerte que, bueno, tuve que pasar por todo eso para llegar a este punto”.
Este artículo fue publicado por primera vez en español. vía LA Times en español.
