Sus dos mejores corredores acababan de ser transportados por el túnel del Coliseo, un escenario de pesadilla para un equipo que finalmente había encontrado su equilibrio cuando al entrenador Lincoln Riley le preguntaron en el entretiempo cómo le iría a la USC sin la mayor parte de su defensa. Él sonrió.
“Tal vez tenga que llevar el balón un poco”, bromeó Riley durante la transmisión de NBC.
USC logró sobrevivir a una victoria sobre Michigan sin grandes refuerzos en caso de una carrera. Pero con la profundidad de los jardines diezmada, y con el tramo más difícil del calendario de los Trojans por delante, Riley y su personal tendrán que descubrir cómo proceder a partir del sábado en Notre Dame.
USC no contará con el jugador principal Waymond Jordan durante al menos un mes después de sufrir una lesión en el tobillo el sábado en el segundo cuarto. Jordan, actualmente clasificado tercero en el Big Ten en carrera por tierra, se sometió a una cirugía el lunes y se espera que esté fuera de juego durante cuatro a seis semanas.
El apoyador de la USC, Waymond Jordan, se enfrentará al apoyador de Michigan, Ernest Hausmann, el sábado en el Coliseum.
(Márcio José Sánchez/Associated Press)
Si este cronograma se mantiene, pondría a Jordan en el camino hacia un posible regreso antes del viaje crítico de los Trojans a Oregon, cuando probablemente más lo necesitarán.
El panorama fue menos positivo para el senior Eli Sanders, quien fue tercero en la ofensiva de la USC en yardas de uso múltiple, cuando abandonó la victoria del sábado a principios del primer cuarto con una lesión en la rodilla. Sanders, quien se transfirió a la USC desde Nuevo México en la temporada baja, fue descartado para la temporada el lunes después de solo seis juegos.
Detrás de Jordan y Sanders, USC estaba en camino de lograr la mejor temporada de la escuela en dos décadas, desde que Reggie Bush y LenDale White deambularon por última vez por el backfield de los Trojans. Tal como están las cosas, a mitad de esta temporada, USC está en camino de correr para casi 3,000 yardas y 40 touchdowns. (Por supuesto, eso todavía está 10 puntos por detrás del dúo Thunder y Lightning de 2005).
En su lugar, el estudiante de primer año de camiseta roja, King Miller, asumió el papel principal sin problemas el sábado, corriendo para 158 yardas y un touchdown en 18 acarreos contra Michigan. Pero como nadie lo deletreó, obviamente se estaba quedando sin gasolina.
La situación era tan grave que la USC rompió las reglas de la conferencia para ofrecer un intermedio en el medio tiempo para el defensa Bryan Jackson, a pesar de que lo había descartado antes del juego. Jackson corrió para 35 yardas y un touchdown, todo en el último cuarto.
Suponiendo que Jackson esté sano, ambos escoltas probablemente compartirán deberes en el partido de la USC el sábado contra los irlandeses, quienes han luchado contra la carrera en las últimas semanas.
North Carolina State ganó sólo 51 yardas en 28 acarreos en una derrota ante Notre Dame el sábado pasado, mientras que Boise State no pudo superar las tres yardas por acarreo en una derrota de tres touchdowns la semana pasada.
Al menos Jackson tiene algo de experiencia, ya que vio acción en los 13 juegos como novato la temporada pasada. Cuando USC estuvo sin sus dos mejores corredores para el Las Vegas Bowl en diciembre, Jackson intervino para acarrear el balón 16 veces para 66 yardas y un touchdown. Ese breve período fue lo suficientemente impresionante como para ganarle un lugar en la lista de vigilancia del Premio Doak Walker antes de esta temporada.
El corredor de la USC, King Miller, corre el balón contra Michigan el sábado en el Coliseo.
(Márcio José Sánchez/Associated Press)
El estudiante de segundo año aporta un estilo decididamente diferente al ataque terrestre de la USC que Jordan o Sanders. Con 235 libras, tiene un golpe mucho más fuerte.
“Mi manera de huir es nunca dejar que el primer tipo te derribe”, dijo Jackson en agosto. “Sé que a la gente le gustan los jonrones y las grandes carreras. Pero a veces las cosas se ensucian. Siento que esa es mi mayor forma de pensar. Eres el tipo que obtendrá las yardas difíciles cuando tu equipo más te necesita. Eres el que puede impulsarnos hacia adelante. Esa es simplemente mi forma de pensar cuando el balón llega a mis manos”.
Miller ya conectó jonrones en su primera temporada en la USC. Corrió para un touchdown de 75 yardas en la primera semana y 41 yardas en la segunda semana. En el partido contra Michigan, tuvo carreras de 49 y 47 yardas.
“Está progresando mucho todos los días”, dijo Riley a principios de esta temporada. “Él simplemente lo hace”.
Los corredores restantes de la USC no se sometieron a pruebas serias.
Los dos jugadores becados restantes de los Trojans, los estudiantes de primer año Harry Dalton y Riley Wormley, se estaban recuperando de sus lesiones durante el partido del sábado.
El corredor de la USC, Bryan Jackson, intenta anotar un touchdown contra Michigan el sábado en el Coliseum.
(Márcio José Sánchez/Associated Press)
Dalton cargó el balón tres veces durante la victoria de los Trojans en la Semana 2 sobre Georgia Southern, pero no se ha vuelto a saber de él desde entonces. Wormley ha estado fuera de juego desde septiembre pasado, cuando sufrió una lesión en la rodilla que puso fin a su temporada en la escuela secundaria.
Dalton es probablemente el próximo jugador después de Miller. Dalton, destacado en el campamento de pretemporada de la USC, fue mariscal de campo de secundaria en Virginia el año pasado. Como estudiante de primer año, pudo jugar tres partidos más antes de perder su derecho a una camiseta roja.
Tiempos desesperados pueden exigir medidas desesperadas en el backfield de la USC. Pero ese no fue el mensaje que el entrenador de corredores Anthony Jones envió a su grupo.
“Él siempre nos predica: ‘Lo que queramos, podemos hacerlo’”, dijo Miller. “Toda la sala es asombrosa. No importa a quién pongas allí, siempre creemos que podemos sorprender al mundo”.
