Algunos fanáticos del tenis se preguntan por qué los mejores jugadores, que se quejan del abarrotado calendario de este deporte, están agregando a su agenda eventos como el torneo Six Kings Slam, que comienza el miércoles en Arabia Saudita.
A Taylor Fritz se le pueden ocurrir millones de razones. 6 millones para ser precisos.
“Me encantaría que me mostraran un torneo en el que puedes jugar tres partidos (bueno, para los dos primeros puestos de la clasificación, dos partidos) y potencialmente ganar seis millones de dólares”, dijo Fritz, de brazos cruzados, durante una entrevista en vídeo desde Riad el martes. “Me gustaría saberlo de ellos”.
Fritz es uno de los seis jugadores que participarán en la segunda edición del Six Kings Slam. Esto también se aplica a Jannik Sinner, que regresó a Arabia Saudita hace un año con un cheque por este premio mayor, más de lo que cualquier torneo real ofrece a un campeón. El reciente pago de 5 millones de dólares del US Open a los ganadores individuales masculinos y femeninos estableció un récord de Grand Slam.
El evento es parte de los recientes grandes pasos del reino hacia el tenis – y viceversa – incluyendo las Finales WTA en Riyad, las Finales ATP Next Gen en Jeddah y el patrocinio de las clasificaciones de torneos por parte del Fondo de Inversión Pública. Los miembros del Salón de la Fama Chris Evert y Martina Navratilova han estado entre los críticos de los vínculos del deporte con Arabia Saudita debido a las preocupaciones sobre LGBTQ+ y los derechos de las mujeres en el país.
En el caso del torneo Six Kings Slam, a cada jugador se le garantiza una tarifa de rendimiento de 1,5 millones de dólares; el último que quede en pie recibirá un bono que eleva su total a cuatro veces el de los partidos transmitidos en vivo por Netflix.
“El dinero no es nada que estemos tratando de ocultar. Sabemos lo mucho que hay en juego aquí y mentiría si dijera que esa no fue la motivación”, dijo Sinner, quien ganó el Abierto de Australia y Wimbledon este año y fue subcampeón detrás de Carlos Alcaraz en el Abierto de Francia y el Abierto de Estados Unidos. “Todos los jugadores aquí intentarán ganar tantos partidos como sea posible. Es como cualquier otra exhibición, excepto que aquí hay un poco más de motivación”.
Sinner dejó de jugar durante su último partido, hace una semana y media en el Masters de Shanghai, debido a fuertes calambres en las piernas. Pero el martes dijo que estaba bien.
“Me recuperé. Nos tomamos unos días para descansar y ahora estamos listos para el resto de la temporada”, dijo Sinner, quien señaló que no había decidido si intentaría ayudar a Italia a ganar un tercer título consecutivo de Copa Davis el próximo mes. “Mentalmente estoy en buena forma… y daré el 100 por ciento”.
Se enfrentará a Stefano Tsitsipas el primer día, cuando Fritz se enfrentará a Alexander Zverev. El ganador de Fritz-Zverev se enfrentará el jueves a Alcaraz, mientras que el ganador de Sinner-Tsitsipas se enfrentará a Novak Djokovic. Después del feriado del viernes, los ganadores de las semifinales se enfrentarán el sábado para concluir el partido.
Djokovic posee 24 trofeos de Grand Slam masculino, Alcaraz tiene seis y Sinner cuatro; cada uno de ellos también quedó en primer lugar.
Fritz fue subcampeón detrás de Sinner en el US Open de 2024. Zverev es tres veces finalista de un major, incluidas derrotas ante Sinner en el Abierto de Australia de este año y ante Alcaraz en el Abierto de Francia del año pasado.
