Cuando el presidente Donald Trump aterrice en China para su cumbre con Xi Jinping, sé que los líderes mundiales no serán los únicos que estarán observando.
El Departamento de Estado advirtió a los viajeros estadounidenses que viajan a China que “las habitaciones de hotel, oficinas, automóviles, taxis, teléfonos, el uso de Internet y los pagos digitales pueden ser monitoreados”.
Funcionarios de la Casa Blanca, colegas de los medios y familiares y amigos ofrecieron consejos similares: dejen sus dispositivos digitales en casa, no viajen solo y no fotografíen ni entrevisten a las “personas equivocadas”, incluidos soldados, policías o miembros encubiertos del estado de seguridad.
De hecho, identificar a las “personas equivocadas” suele ser imposible.
Un amigo militar estadounidense me advirtió que me seguirían y tal vez incluso me enfrentarían en el terreno en Beijing.
“No me sorprendería si un (desconocido) se te acerca y te menciona que sabe tu nombre, tal vez esté tratando de asustarte para que dejes el nombre de tus padres”, aconseja.
Dejé mi teléfono personal en casa y empaqué una grabadora, una computadora portátil de repuesto, dos puntos de acceso WiFi portátiles y aplicaciones de privacidad para enmascarar mi actividad en Internet.
Sin embargo, no importa qué salvaguardas establezca, sé que en el momento en que mis dispositivos se conecten a una red telefónica china o a WiFi, todo lo que contengan caerá en manos del gobierno.
En un día tranquilo, cuando un colega periodista y yo hicimos un viaje a la Gran Muralla China, inmediatamente notamos que la cámara de un automóvil nos grababa.
Un empleado del gobierno conducía a Yuu cuando una cámara nos apuntó a un compañero periodista y a mí. En cada viaje que hice usando la versión china de Uber, Didi, había dispositivos de grabación, que también registran audio.
El Gran Hermano siempre está observando en China y donde quiera que vaya veo cámaras monitoreando a la población y a los visitantes del extranjero.
Un aviso de viaje del Departamento de Estado advierte que “no hay expectativas de privacidad en las redes móviles ni en otras redes en China”.
“Los proveedores de servicios móviles e Internet de China deben proporcionar a los servicios chinos de inteligencia y seguridad acceso bajo demanda a datos, redes e infraestructura relacionada”.
El PCCh también utiliza software que puede secuestrar las cámaras de los teléfonos y convertir dispositivos personales en sus espías digitales.
Mientras escribo estas palabras desde mi habitación de hotel en Beijing, no puedo evitar el temor de que alguien pueda estar leyendo mis teclas.
Como periodista estadounidense que informaba desde uno de los estados de vigilancia más intrusivos del mundo, tenía una ansiedad paranoica.
De hecho, China alberga la mitad de las cámaras de vigilancia de la Tierra. Este hecho se hace patente cuando se camina por las calles.
Hay cámaras colocadas en el aeropuerto, dentro de los taxis, en los hoteles, en las calles y colgadas sobre los restaurantes.
Cuando Trump llegó al aeropuerto de Beijing el miércoles para la llegada del Air Force One, mis compañeros reporteros estadounidenses y yo notamos que estábamos siendo filmados por periodistas chinos.
Donald Trump hace un gesto al presidente chino Xi Jinping después de visitar el jardín Zhongnanhai de Beijing el viernes.
El presidente Trump regresó a la Casa Blanca el viernes para abandonar China después de su cumbre con Xi Jinping.
Obviamente no éramos el tema del día, pero sí nos convertimos en el tema de sus tomas.
Nadie nos pidió permiso y nos dejó a todos con una sensación extraña e inquietante.
¿Nuestra pequeña charla y nuestro diálogo involuntario se enviarán a las noticias de la noche o a algún servicio secreto? ¿Por qué somos tan interesantes para ellos?
China Daily, un medio en inglés dirigido por el Departamento Central de Propaganda, publicó vídeos de otros periodistas occidentales y de mí en el evento.
El segundo día, durante la ceremonia de llegada de Trump al Gran Salón del Pueblo, los medios chinos volvieron a empezar a filmarme sin mi permiso.
Entonces escuché ruidos extraños en mi teléfono.
Trump partió de Beijing después de que funcionarios de la Casa Blanca y reporteros a bordo del Air Force One arrojaran sus dispositivos quemadores en un contenedor antes de abordar.
Donald Trump posa para una fotografía con el presidente chino Xi Jinping durante una visita al jardín Zhongnanhai en Beijing, China, el 15 de mayo.
Al llamar a mi papá sobre la experiencia histórica, la línea estaba llena de interferencias, su voz se suavizó y el servicio fue impecable.
Más tarde, llamé a mi novia por WhatsApp, con la esperanza de que el cifrado garantizara la privacidad. La conexión es terrible. No podía oírla y ella no podía oírme.
En su lugar, cambié a una llamada normal, pero estaba distorsionada con extraños sonidos apagados, como una mano presionando con fuerza el micrófono en medio de la llamada.
¿Estoy demasiado paranoico? Totalmente posible. ¿Alguien está escuchando? Eso tampoco está en duda.
Antes de regresar a casa, después de cargar todas mis huellas dactilares y realizar un escaneo facial, el oficial de aduanas me hizo señas para pasar.
Contuve la respiración mientras abordaba mi vuelo a Estados Unidos.
Los colegas del Daily Mail me aconsejaron que apagara mis dispositivos de grabación después de regresar a Estados Unidos. Deben ser limpiados y borrados por el departamento de TI de nuestra empresa y no reutilizados.
Una precaución para lo mejor, ya que se pidió al personal de la Casa Blanca y a los periodistas que tiraran a la basura sus dispositivos quemadores antes de volar de regreso a Estados Unidos en el Air Force One.
En general, disfruté mi estadía en Beijing y la mayoría de los lugareños con los que interactué fueron hospitalarios y amigables. Pero cuando un Estado de vigilancia totalitaria nos visita, no podemos evitar preguntarnos quién está mirando.
