Mucho antes de que Billie Jean King ganara decenas de títulos de Grand Slam, fundó la Asociación de tenis femeninose convirtió en copropietario de los Dodgers y recibió la Medalla Presidencial de la Libertad. Se matriculó en lo que entonces se llamaba Los Angeles State College.
Tres años después, en 1964, King lo dejó sin título para dedicarse de lleno a su incipiente carrera tenística.
No obtener el diploma le molestaba y King corrigía a cualquiera que dijera que se había graduado.
“Le dije: ‘Nunca digas ‘graduado’. No me lo he ganado todavía’”, dijo.
“Aún” se hizo realidad el lunes cuando King, de 82 años, obtuvo su licenciatura en Historia en la misma escuela a la que asistió hace más de 60 años, ahora llamada Estado de California en Los Ángeles – caminando por el escenario del Shrine Auditorium con el resto de la Promoción de 2026.
King también actuó como orador de graduación y les dijo a los casi 6.000 compañeros graduados: “Es un privilegio para mí estar aquí.
“Sí, cariño, ¡sólo 61!”
King mencionó que “como muchos de ustedes”, nadie en su familia inmediata había obtenido un título universitario.
Señaló que su lucha de toda la vida contra la discriminación comenzó cuando se dio cuenta, a la edad de 12 años, de que casi todos en los clubes de tenis eran blancos.
“Me pregunté: ‘¿Dónde están todos los demás?’ “, dijo el rey. “A partir de ese día dediqué mi vida a la igualdad y la inclusión para todos. El tenis es un deporte global y se convirtió en mi plataforma, pero la igualdad era mi sueño: hacer del mundo un lugar mejor”.
“Nunca podremos entender la inclusión sin haber sido excluidos”.
Conocida entonces como Billie Jean Moffitt, eligió el estado de Los Ángeles porque el entrenador de tenis Scotty Deeds entrenaba a hombres y mujeres juntos. Rápidamente se convirtió en una estrella internacional, ganando un campeonato de dobles en Wimbledon a los 18 años con Karen Hantze, que sólo tenía 17.
Se casó con su novio de la universidad, Larry King, en 1965 y se divorciaron en 1987. Posteriormente, King e Ilana Kloss, una consumada tenista, fueron pareja durante décadas antes de casarse en 2018 en una ceremonia secreta en el apartamento del exalcalde de la ciudad de Nueva York, David Dinkins.
“Descubres tu verdad y no tiene por qué permanecer igual”, King dijo a la revista People En el momento. “Solo me gustaban los chicos cuando era joven. No pensaba en las chicas. Y de repente pensé: ‘Dios mío, ¿qué está pasando?’ Mi verdad cambió con el tiempo. Me tomó una eternidad.
King se convirtió en pionera de LGBTQ+ y de los derechos civiles de las mujeres y recibió la Medalla Presidencial de la Libertad en 2009 en parte por su defensa de la igualdad. King y Kloss cofundaron la Iniciativa de Liderazgo Billie Jean King para promover lugares de trabajo inclusivos y la igualdad de género.
Poco después de su matrimonio, King y Kloss se convirtieron en copropietarios de los Dodgers y Sparks, adquiriendo participaciones minoritarias no reveladas en las franquicias a través de una invitación del propietario mayoritario Mark Walter.
“Creemos que todas las profesiones y deportes profesionales deben ser más inclusivos y equitativos”, dijo Walter en ese momento. “Será maravilloso tener un modelo a seguir como ella en ambos clubes de vez en cuando”.
King regresó a Cal State LA en el semestre de primavera de 2025. También obtuvo créditos del curso por sus interacciones con otros estudiantes matriculados en el programa de la universidad. Iniciativa de graduación de prisión.
“Están comprometidos a mejorar sus vidas a través de la educación”, dijo, y “graduarse cambiará sus vidas”.
King conoce ese sentimiento ahora. En la ceremonia de graduación del lunes, usó una estola dorada bordada con una raqueta de tenis multicolor y las letras GOAT, la más grande de todos los tiempos.
“Significa mucho más para mí de lo que pensaba”, dijo a los periodistas. “Estoy muy feliz de haberlo hecho. Espero que alguien más regrese a la escuela”.
“Nunca es demasiado tarde, sea cual sea tu edad, sean cuales sean tus habilidades, hazlo si quieres”.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
