Salón de la Fama de NASCAR (Charlotte, Carolina del Norte) — Un piloto conocido como un retroceso a los días difíciles de NASCAR se unirá a muchos de los que han adoptado un estilo similar y ya están en el Salón de la Fama de NASCAR.
El ex campeón de la Copa y actual analista de FOX Sports, Kevin Harvick, estará entre los tres incorporados a la clase 2027, ya que el 60 veces ganador de la Copa también obtuvo la distinción como miembro del Salón de la Fama en la primera votación.
“Me dijeron varias veces en el tráiler de NASCAR (que) este deporte continuaría con o sin ti, así que puedes dejar las cosas claras o continuar, y eso es cierto”, nos dijo Harvick a mí y a otros periodistas después del anuncio.
“La carrera de cada uno eventualmente llega a su fin, y las cosas que haces son lo que eran, y por haber podido lograr lo suficiente para estar aquí hoy, me siento muy afortunado porque he tenido mucha buena gente, muchos buenos autos y muchos buenos momentos para poder tener el éxito que hemos tenido. Es un gran honor poder estar aquí y tener tu nombre junto a tantos grandes de nuestro deporte”.
Harvick, Jeff Burton y Larry Phillips, los tres pilotos ganadores de su carrera, serán consagrados en la ceremonia del 22 de enero, uniéndose a otros 70 miembros desde que se inauguró el Salón de la Fama en 2010.
Harvick y Burton, quienes fueron compañeros de equipo en un momento en Richard Childress Racing, fueron las dos selecciones de 10 candidatos de la Era Moderna, mientras que la estrella de pista corta del Medio Oeste, Phillips, ingresó como la selección de cinco candidatos de la Era Pionera.
Un panel de votación compuesto por 49 ejecutivos de la industria, ex conductores y jefes de equipo y los medios de comunicación se reunieron el martes para deliberar y votar. Una votación de los fanáticos en línea se combinó en una sola votación, para formar 50 miembros del panel.
Harvick apareció en 46 de 50 papeletas, Phillips en 19 y Burton en 16. Neil Bonnett terminó tercero en la votación de la era moderna, seguido por Randy Dorton y Greg Biffle.
Cuando le dijeron que había recibido el 92 por ciento de los votos, Harvick pareció agradecido.
“Cuando miras el gran esquema de todo, cuando miras todo el Salón de la Fama, y hablas de tu reputación y de respeto, creo que dice mucho sobre las cosas que pudiste lograr”, dijo Harvick. “Y puedo decirlo ahora: estoy orgulloso de ello. Para eso es, ¿verdad? Puedes reflexionar y estar orgulloso de las cosas que has podido lograr”.
No había duda de que Harvick, apodado “The Closer” por la forma en que podía ganar carreras con buenas carreras hasta el final, estaría allí, ya que sus 60 victorias en la Copa lo ubican en el puesto 11 de todos los tiempos y la mayor cantidad para cualquier piloto que no sea elegible para el Salón de la Fama. También ocupa el quinto lugar de todos los tiempos entre los 10 primeros con 444.
Harvick, campeón de la Copa de 2014, también ganó títulos en lo que ahora es la Serie O’Reilly en 2001 y 2006. También ganó las 500 Millas de Daytona de 2007 y fue nombrado uno de los 75 mejores pilotos de NASCAR.
Si bien estaba prácticamente seguro de que entraría, Harvick se sentó en su camioneta afuera del Salón de la Fama durante el anuncio.
“Ha sido realmente extraño”, dijo Harvick sobre cómo manejó el anuncio. “Fue muy arrogante venir y sentarme en la sala (para el anuncio). Nunca he sido alguien que me felicite o demuestre que tienes tanta confianza en algo que estás haciendo.
“Quiero ser respetuoso y quiero que me sienta bien, y no quiero que nadie piense que lo estás dando por sentado”.
Más allá de las estadísticas en la pista, ayudó al deporte a superar una de sus tragedias más notorias al reemplazar a Dale Earnhardt después de la muerte del siete veces campeón de la Copa en las 500 Millas de Daytona de 2021.
Se suponía que Harvick competiría en la Copa a tiempo completo el año siguiente, pero en lugar de eso condujo el auto No. 29 para Richard Childress Racing, que pasó a ser el No. 3 de Earnhardt. Ganó en la tercera salida de su carrera en Atlanta.
Pero el currículum de Harvick no sólo incluye victorias, campeonatos y un micrófono FOX. Él y su esposa, DeLana, eran dueños del equipo de carreras Kevin Harvick Inc., que compitió tanto en camionetas como en la Serie O’Reilly. Actualmente es copropietario del CARS Tour y participa en la promoción de la gira en su ciudad natal de Bakersfield.
El nativo de California mostró una determinación férrea durante las carreras en pista corta en la costa oeste. Era exigente e implacable en su forma de conducir y en sus interacciones con su propio equipo y con otros equipos.
A menudo ha dicho que cuando está en problemas, tiene que crear drama para seguir siendo relevante, y sus aspectos más destacados están llenos de intensas confrontaciones entre él y otros conductores.
“Tu reputación es lo primero que tienes, lo segundo son tus resultados, y al final del día, espero que ya sea que esté nervioso o competitivo o alborotado, o el tipo que a todos no les agradó o no les gustó, o quien sea, espero que todavía puedan respetarte”, dijo Harvick.
“Creo que desde el punto de vista de la competencia, desde el punto de vista de la propiedad, sea lo que sea que eso signifique, puede que no te guste mi opinión o no te guste lo que he hecho en la pista, pero espero que al final del día lo respetes”.
