El 22 de noviembre de 2015, cuando terminaban las vueltas en la Ford Ecoboost 400 en Homestead, todo el equipo Toyota No. 18 de M&M (el propietario Joe Gibbs, el jefe de equipo Adam Stevens, media docena de miembros del equipo con monos amarillos) caminaban de un lado a otro y se movían inquietos, con los nervios a flor de piel y sus esperanzas luchando contra el miedo. El campeonato estaba en juego aquí y todos en el equipo estaban ansiosos y sudorosos.
Todos excepto el conductor, Kyle Busch, que cantaba un tema de dibujos animados.
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A medida que se acercaba cada vez más a un campeonato, Busch cantó el tema de “VocabuLarry”, el programa favorito de su hijo Brexton, que entonces tenía 6 meses. Lo mantuvo tranquilo, confundió completamente a su líder de equipo… y funcionó.
Esa noche, Kyle Busch ganó su primer campeonato de Copa. Esa noche demostró que era tan bueno como siempre afirmó ser. Esa noche, sus acciones finalmente estuvieron a la altura de sus palabras.
Kyle Busch murió el jueves por la tarde, un shock devastador para un deporte que alguna vez fue familiar. Era un piloto retro, un carismático dolor de trasero que te golpeaba en la pista y luego te insultaba fuera de ella. Pero también era reflexivo e inteligente, feliz de desempeñar el papel de rudo frente a las cámaras y la multitud, más feliz de enfocarse en los niños (los que le pedían autógrafos y, más tarde, los suyos propios) cuando las cámaras estaban enfocadas en otra parte.
Busch fue tan bueno desde temprano que realmente no necesitó aprender nada parecido a la humildad. Corría a nivel nacional a los 16 años, ganando poles y carreras de la Copa para el prestigioso Hendrick Motorsports cuando tenía 20. Acumulas victorias tan rápido que se te sube a la cabeza, y Busch era un dolor de cabeza tan monumental que Hendrick cortó lazos con él en 2007.
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Visitó el garaje en busca de una oferta y encontró un aliado inesperado: Gibbs, el ex entrenador en jefe de la NFL ganador del Super Bowl que tenía más que un poco de experiencia manejando a jóvenes nerviosos y emocionales de 22 años.
“Eres una especie de bola de fuego de un niño del tipo de las emociones, y te metes en muchos problemas”, recordó más tarde Busch las palabras de Gibbs. “¿Por qué deberíamos contratarte?”
“Probablemente no deberías”, admitió Busch. Pero Gibbs lo hizo de todos modos y su asociación se convirtió en una de las más exitosas en la historia de NASCAR.
Conduciendo el Toyota No. 18 amarillo M&M de Gibbs, Busch ganó 56 carreras de la Copa y dos campeonatos. Durante su carrera, ganó al menos una carrera de la Copa cada año desde 2005 hasta 2023, y ningún piloto ha ganado más carreras en las tres series nacionales de NASCAR que las 234 de Busch. Cuando Richard Petty tiene 34 victorias en su carrera detrás de ti, estás en lo cierto.
Kyle Busch celebra con su hijo Brexton y su esposa Samantha después de ganar la Copa 2015.
(Sarah Crabill vía Getty Images)
Esta temporada 2015 marcó un punto de inflexión en la carrera de Busch. En febrero, sufrió fracturas en ambas piernas durante una carrera de la Serie Xfinity en Daytona, y su auto patinó sobre el césped del cuadro para chocar con una pared aún desprotegida en la curva 1 de la enorme pista.
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Los médicos dijeron que Busch estaría de baja durante seis meses; volvió a estar al volante en tres horas. Ganó en su quinta carrera consecutiva y luego ganó tres de las cuatro siguientes. El resto del campo estaba tres meses por delante de él y los eliminó en cuestión de semanas.
La vida fuera de la pista también lo cambió en 2015. Su esposa Samantha dio a luz a Brexton el 18 de mayo, justo cuando Busch se recuperaba de sus lesiones de Daytona. De repente, el niño obsesionado con las carreras echó un vistazo a la vida más allá de los altos bancos y las líneas de meta, y se dio cuenta de que en la vida había más que velocidad.
“No lo recomendaría si estás tratando de ganar un campeonato”, dijo Busch en ese momento, “pero nos hizo más fuertes mental y físicamente”.
Ganó esa final de 2015 y también muchas otras carreras después. Pero lo más importante es que se había ganado el respeto de sus compañeros pilotos, de los aficionados y de todo el deporte. Al igual que Dale Earnhardt y Tony Stewart antes que él, desarrolló su talento y fue más allá de su actitud.
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Bueno, la mayoría de ellos, al menos. A Busch todavía le gustaba saludar burlonamente a los fanáticos que lo abucheaban después de ganar otra carrera, pero sonrió a pesar de todo. Todos conocían el juego, todos sabían que era parte del espectáculo.
Kyle Busch se inclina tras su victoria en Bristol en 2009.
(John Harrelson vía Getty Images)
Sin embargo, la diferencia entre un espectáculo y una carrera es que las carreras no se programan con antelación. Tienes que salir y ganarlos tú mismo, vuelta tras vuelta, pista tras pista. Y año tras año, mucho después de sus días de campeón, continuó corriendo y ganando.
Su victoria más reciente llegó hace apenas seis días, cuando ganó la carrera de la Serie de Camionetas en Dover. Llevaba un traje del difunto Hendrick Motorsports (sí, él y Rick Hendrick se inventaron hace mucho tiempo) y lo llenó un poco más, como todos lo hacemos eventualmente. Era un poco más lento en sus movimientos que cuando era un adolescente engreído, y los fanáticos ahora lo aplaudían en lugar de abuchearlo, pero mientras permanecía en la pista, deleitándose con otra victoria más, estaba exactamente donde pertenecía.
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“¿Por qué estos momentos nunca pasan de moda, Kyle?” Le preguntó Amanda Busick de Fox Sports.
“Porque nunca se sabe cuándo será el último”, dijo Busch con una sonrisa.
Él no lo sabía en ese momento, ¿quién podría haberlo imaginado? – pero fue la última carrera por puntos de Kyle Busch. Qué cierto, qué perfecto, qué apropiado que lo haya ganado.
