A Kyle Busch le encantaba correr y competir. Le gustaba hacer gestos que nadie más se atrevería a hacer. Le encantaba ser descarado, ya fuera con el coche o con la lengua.
Pero, sobre todo, a Rowdy le encantaba ganar. Hombre, le encantaba ganar.
También odiaba perder. Y esos dos atributos proporcionaron una combinación en la pista que convirtió a Busch en uno de los mayores talentos que jamás haya tenido un volante de NASCAR.
Busch, de 41 años, murió el jueves, un día después de haber sido hospitalizado durante la noche debido a una enfermedad grave. La familia Busch, NASCAR y Richard Childress Racing emitieron un comunicado conjunto el jueves, llamando a Busch un “gigante del deporte”.
“Su rápido ingenio y espíritu competitivo provocaron una profunda conexión emocional con los fanáticos de las carreras de todas las edades, creando la orgullosa y leal ‘Rowdy Nation'”, dice el comunicado.
Kyle Busch se toma una selfie con un fanático antes de la carrera en Las Vegas Motor Speedway en marzo. (Foto de Gary Nastase/LVMS/Icon Sportswire vía Getty Images)
Las hojas de estadísticas dirán que ganó más carreras de la Serie Nacional (234) que cualquier otro piloto. Ocupa el noveno lugar en victorias de todos los tiempos en la Serie de la Copa con 63 y el primero en victorias en la Serie Craftsman Truck (69) y en la Serie O’Reilly Auto Parts (102).
Las estadísticas no cuentan toda la historia del niño de Las Vegas que simplemente intenta seguir los pasos de su hermano mayor, Kurt Busch, en NASCAR. Literalmente llegó demasiado pronto, ya que tuvo que abandonar el asiento de su camioneta en 2001, a la edad de 16 años, cuando se determinó que mientras Winston patrocinara la Cup Series, no podría competir con la marca de la compañía de cigarrillos en las pistas.
Una de las estrellas más brillantes del deporte tendrá que esperar unos años antes de regresar a las carreras de NASCAR a tiempo completo, y cuando finalmente entró en escena, era agresivo y descarado y estaba decidido a recuperar el tiempo perdido convirtiéndose en uno de los grandes de NASCAR que seguramente se unirá a su hermano en el Salón de la Fama de NASCAR.
Ganó a lo largo de sus 24 años de práctica de este deporte, hasta el final. Su victoria más reciente llegó en camionetas la semana pasada en Dover Motor Speedway, donde compitió tanto en la Truck Race como en la NASCAR All-Star Race.
Kyle Busch se inclina en celebración después de ganar la carrera NASCAR CRAFTSMAN Truck Series en Dover Motor Speedway esta temporada. (Foto de David Hahn/Icon Sportswire vía Getty Images)
Busch obtuvo su mejor resultado de la temporada en la Copa en la carrera final por puntos el 10 de mayo, cuando quedó octavo en Watkins Glen International. Durante el evento, solicitó que un médico se reuniera con él después de la carrera, pero el motivo no estaba claro. Busch indicó el fin de semana pasado en Dover que todavía se sentía un poco mal. Su familia anunció el jueves por la mañana que había sido hospitalizado por una “enfermedad grave”.
Incluso con el tono serio del anuncio, era difícil creer que alguien que acababa de ver una carrera, alguien a quien había visto luchando por la victoria, pudiera desaparecer.
Muchos en el deporte aceptan que pueden ocurrir tragedias en la pista. ¿Pero fuera de pista?
No a Rowdy.
No era el tipo al que le gustaba molestar a los medios y al que le gustaba molestar a otros competidores cuando estaba de buen humor. No es el que todos esperaban que lograra victorias en cualquier momento y ayudara a elevar al RCR a mayores alturas.
RCR era la tercera organización de la Copa para la que Busch había competido, y una que parecía encajar en su duro molde de carreras. Comenzó su carrera en la Copa en Hendrick Motorsports en 2004, pero cuando descubrió que estaría sin conductor en 2008, aterrizó en Joe Gibbs Racing.
Busch pasó 15 años con JGR, donde ganó 56 carreras de la Copa, así como títulos de la Copa en 2015 y 2019. Se unió a RCR en 2023. Ganó tres carreras con el equipo, la más reciente en junio de 2023 en el World Wide Technology Raceway en las afueras de St. Louis.
Busch también era dueño de un equipo de carreras que competía principalmente en la Serie de Camionetas. Kyle Busch Motorsports ha ganado 100 carreras de camionetas en 14 años con dos campeonatos de pilotos (Erik Jones y Christopher Bell) y siete campeonatos de propietarios.
Su propiedad de equipos de carreras lo ha conectado con cientos de profesionales de la industria, a quienes atribuye, al menos en parte, haber ayudado a dar forma a sus carreras.
Kyle Busch después de ganar su campeonato de la Copa NASCAR 2015. (Foto de Sarah Crabill/Getty Images)
Pero el título de la Copa de 2015 podría ser uno de sus mayores logros. Regresar de un accidente en el Daytona International Speedway donde se rompió la pierna derecha y el tobillo izquierdo requirió una intensa rehabilitación que lo tuvo trabajando horas y horas para recuperar las fuerzas necesarias para competir. Se perdió 11 carreras, ganó poco después y se llevó el título.
¿Para aquellos que no pensaron que debería ser campeón después de perderse 11 carreras? No lo piensa dos veces. No odies al jugador, odia el juego. Y Busch jugaba a este juego a menudo.
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¿Entre sus otros logros? Formando su familia con su esposa Samantha y sus dos hijos, Brexton (11 años) y Lennix (4 años). Samantha y Kyle lucharon por concebir y tuvieron a Brexton mediante fertilización in vitro. Cuando descubrieron el alto costo del procedimiento, dedicaron sus esfuerzos caritativos a recaudar dinero para que aquellos que no podían pagar el precio aún tuvieran la oportunidad de convertirse en padres.
Kyle corrió contra Brexton por primera vez en microsprints el año pasado en marzo en una pequeña pista de tierra en Carolina del Norte. Kyle terminó un poco mejor y bromeó entre risas: “Tengo derecho a presumir durante las próximas semanas”.
Era Kyle Busch. Competitivo incluso contra su hijo. Pero también veamos el humor en tal afirmación.
Kyle Busch con su esposa, Samantha Busch, y su hijo, Brexton, en el North Wilkesboro Speedway en 2025. (Foto de David Jensen/Getty Images)
Busch podía ver el humor de correr en los momentos en que no veía rojo en medio de la ira de perder. Se burló de sí mismo y de los demás, especialmente de aquellos que creía que le habían hecho daño. Decía las cosas con una sonrisa de satisfacción o llenas de sarcasmo, especialmente si sentía que lo estaban señalando o tratando injustamente.
Incluso podía encontrar humor en la furia. Una de las frases más divertidas que jamás dijo llegó después de una pelea hace unos años con Ricky Stenhouse Jr., cuando Stenhouse le dijo a Busch que lo destruiría. Busch respondió: “Adelante… Soy tan malo como tú”.
Llevaba esta honestidad brutal, ya fuera que estuviera reflexionando sobre la forma en que corría o regocijándose por sus victorias.
Cada vez que Busch ganaba una carrera, lanzaba su arco característico. Un acto de confianza y un acto que implicaba: “Sí, tengo muchas de estas victorias, ven a intentar conseguir algunas”.
Los aficionados aplaudirían. Los fanáticos abuchearían. Algunos vivieron para verlo ganar. Algunos vivieron para verlo perder. Pero él los hizo sentir a todos vivos. Y es por ello que Kyle Busch será recordado por muchos como uno de los más grandes de todos los tiempos.
