Después de meses de especulaciones en torno a un modelo de playoffs de fútbol universitario de 24 equipos, todos los ojos ahora se dirigen a las reuniones de primavera de la SEC de la próxima semana, donde una de las conferencias más poderosas del fútbol universitario podría determinar en última instancia el futuro de la postemporada del deporte.
Joel Klatt, analista senior de fútbol universitario de FOX Sports, pasó esta semana en las reuniones de primavera de los Diez Grandes en Rancho Palos Verdes, California, donde la expansión de la CFP dominó las conversaciones entre entrenadores, directores deportivos y ejecutivos de conferencias. Según Klatt, las conclusiones de esas reuniones fueron claras: el apoyo a un playoff de 24 equipos es mucho más fuerte de lo que muchos pensaban inicialmente.
Mientras los Diez Grandes llevan meses discutiendo posibilidades de expansión, el comisionado Tony Petitti ofreció públicamente su máximo apoyo nuevamente esta semana para un formato CFP de 24 equipos.
El último modelo propuesto eliminaría las eliminatorias automáticas en favor de un formato basado en la selección en el que participarían los 23 mejores equipos y un representante del Grupo de los 6. Este marco ha ganado fuerza recientemente dentro del ACC y los 12 grandes, los cuales han expresado su apoyo a la propuesta.
¿Se unirá la SEC a los Diez Grandes para apoyar los playoffs de 24 equipos?
Pero a pesar del creciente impulso, la atención ahora se centra en la SEC, que celebrará sus reuniones anuales de primavera en Destin, Florida. Según Klatt, estas reuniones podrían convertirse en uno de los momentos más cruciales en el debate sobre la ampliación de la PPC.
“Varios entrenadores me dijeron que el 90 por ciento de los entrenadores de la SEC y el 100 por ciento de los directores deportivos de la SEC apoyaban un modelo de 24 equipos para la expansión de la CFP”, dijo Klatt en un clip publicado en un próximo episodio de “The Joel Klatt Show”.
Esto va en contra de la idea de que la SEC se oponía firmemente a un modelo de 24 equipos. De hecho, Klatt dijo que existe una creciente sensación dentro de los círculos de las Diez Grandes de que las reuniones de la SEC de la próxima semana podrían resultar en desacuerdos significativos.
“Eso hace que la próxima semana en Destin sea tan interesante porque existe la sensación, al menos entre los diez entrenadores del Big Ten, de que las reuniones entre Greg Sankey, el comisionado de la SEC, y sus entrenadores van a ser polémicas”, dijo Klatt.
El apoyo al modelo de 24 equipos siguió creciendo más allá de las conferencias Power 4. La Asociación de Entrenadores de Fútbol Americano (AFCA), un grupo de entrenadores muy influyente en el fútbol universitario, también apoyó la propuesta. Ese grupo incluye al entrenador en jefe de Georgia, Kirby Smart, posiblemente el entrenador más influyente de la SEC y una de las voces más poderosas en los deportes.
Es por eso que las reuniones de la próxima semana en Destin podrían convertirse en un punto de inflexión para el futuro del fútbol universitario.
“Los entrenadores enfatizarán una cosa, y Greg (Sankey) dijo públicamente algo muy diferente”, dijo Klatt. “Es posible que no haya consenso allí, en estas salas”.
El comisionado de la SEC, Greg Sankey, y los miembros de su conferencia pronto podrían aprobar ampliar el Playoff de fútbol universitario a 24 equipos. (Foto de Todd Kirkland/Getty Images)
Sin embargo, en última instancia, la decisión final podría no recaer únicamente en los entrenadores o los comisionados de la conferencia.
Como señaló Klatt, los rectores de las universidades tienen la última palabra. Sankey, que se ha desempeñado como comisionado de la SEC desde 2015, trabaja para el presidente de la SEC.
“Si el director atlético y los entrenadores involucran a sus presidentes, Greg Sankey no podrá expulsar a todos sus jefes”, dijo Klatt. “Tiene 16 jefes en la SEC”.
Petitti indicó esta semana que si la SEC apoya el formato de 24 equipos, la implementación podría ocurrir ya en la temporada 2027.
Aún no está claro si Sankey y la SEC llegarán a un acuerdo. Pero después de meses de especulaciones, el centro del mundo del fútbol universitario está a punto de trasladarse a Destin, donde podría tomar forma el próximo capítulo de la expansión de la CFP.
