Debería haber un MVP de los Playoffs de la NBA, ¿verdad?
La gente ha estado clamando por esta idea durante lo que parece una eternidad, y finalmente les hemos dado, queridos lectores, una idea de cómo podría haber sido a estas alturas, en dos rondas, la temporada pasada. Entonces, ¿por qué no volver a revelar nuestros MVP de los playoffs (hasta ahora)?
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De hecho, la NBA debería ir más allá y presentar un equipo All-NBA Playoffs, así que considere esto, una lista de los cinco principales candidatos a MVP de los Playoffs, nuestra boleta (nuevamente: hasta ahora).
(Menciones de honor al segundo equipo de los playoffs de la NBA y al Jugador Más Valioso de los playoffs, con disculpas para Dylan Harper y Alex Caruso: Stephon Castle, San Antonio Spurs; Anthony Edwards, Minnesota Timberwolves; James Harden, Cleveland Cavaliers; Chet Holmgren, Oklahoma City Thunder; Karl-Anthony Towns, New York Knicks).
(Ilustración de Henry Russell/Yahoo Sports)
La postemporada de Cunningham puede haber terminado, pero qué viaje fue, que abarcó dos series de siete juegos, y fue la principal (¿única?) opción ofensiva de Detroit durante todo el tiempo.
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Llega a sus lugares, y eso es prácticamente cualquier lugar de una cancha de baloncesto, donde pueda anotar o crear con igual aplomo. Con 6 pies 6 pulgadas y 220 libras, es más grande que la mayoría de los que lo defienden, y puede abrirse camino hacia un tiro en salto de media distancia, o hacia la canasta en ausencia de un gran jugador. Si le pones un gran golpe, lo llevará de regreso al perímetro y bailará hasta lograr un avance rápido o un paso atrás 3.
Por supuesto, esto es cierto para todos los grandes armadores de esta lista, pero Cunningham tenía un grado único de responsabilidad sobre sus Pistons. A menudo jugaban con dos no tiradores, un Jalen Duren en apuros y un as defensivo Ausar Thompson, a su alrededor, y carecían de creación secundaria más allá de un valiente esfuerzo de Tobias Harris.
Todas las deficiencias de Detroit, las mismas que esperábamos de cara a los playoffs, quedaron expuestas contra el Orlando Magic y los Cleveland Cavaliers, dos equipos contra los cuales un sembrado número uno con 60 victorias no debería haber tenido problemas para desperdiciar.
Pero una cosa es segura en Detroit: Cade Cunningham está aquí para la pelea.
Nadie ha anotado más puntos en los playoffs que Mitchell, quien, sin duda, ha jugado cuatro partidos más que el armador de los New York Knicks, Jalen Brunson, y seis partidos más que la estrella del Oklahoma City Thunder (y MVP consecutivo de la NBA), Shai Gilgeous-Alexander. Pero aún así: Mitchell es un balde errante, busca anotar en cada oportunidad y se frustra cuando no lo hace, como lo están la mayoría de los grandes tiradores.
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y mitchell Este Uno de los grandes tiradores de la historia de la liga. Claro, los Michael Jordan, Kobe Bryant y Dwyane Wades del mundo están claramente en un nivel más alto, pero él está absolutamente en la lista de los mejores tiradores que nunca ganaron un título. Sólo Jordan, Luka Dončić, Allen Iverson, Kevin Durant, Jerry West y LeBron James han promediado más de 27,8 puntos por partido de Mitchell durante toda su carrera en los playoffs.
La zanahoria del campeonato todavía está colgando frente a Mitchell, por supuesto, aunque parece estar colgando a una distancia segura ahora que los Knicks han tomado una ventaja de 2-0 en la serie en la final de la Conferencia Este. Aún así, Mitchell trajo a los Cavs aquí como el mejor jugador en la cancha en un Juego 7 de segunda ronda que también contó con Cunningham.
Si Mitchell fuera mejor en defensa, o si su compañero de defensa, James Harden, no fuera tan tamiz, Cleveland podría tener una oportunidad en otro ring. Pero hay niveles en este juego y niveles en estas clasificaciones, y ahí es donde se encuentra actualmente Mitchell: un talento espectacular, pero no obstante imperfecto.
3. Jalen Brunson, Knicks de Nueva York
Estaba enviando mensajes de texto con nuestro propio Dan Devine, quien cubrió maravillosamente a los Knicks durante esta serie (y durante años, en realidad), y todo lo que pude decir sobre Brunson fue: “Qué jugador”.
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Hace estas cosas increíbles a 6 pies nada, ya sea rematando alrededor del aro, deteniéndose en un instante y regresando a media distancia, o regateando un triple, y piensas: No puede empezar de nuevoy sin embargo vuelve a hacer algo así. Y otra vez. Lo hace tantas veces, para que lo recuerdes, Oh, sí, es tan bueno..
Y él es tan bueno. La entrenadora de Las Vegas Aces, Becky Hammon, comentando como analista, dijo que los Knicks, o cualquier equipo, no pude ganar un campeonato con Brunson, un armador de tamaño reducido, como la opción principal. Y ella podría tener razón.
Pero ahora mismo, esos comentarios están en juego, porque por la forma en que están jugando estos Knicks, deberíamos creer absolutamente que pueden ganar el campeonato. Y Brunson es su cerrador, anotando más puntos por partido en el último cuarto (¡9,1 con divisiones de tiros de 60/64/94!) que nadie en estos playoffs. Simplemente cosas electrizantes.
2. Shai Gilgeous-Alexander, Oklahoma City Thunder
Gilgeous-Alexander, el Jugador Más Valioso consecutivo de la NBA, es muy consistente. No importa qué alineación ponga el Thunder a su alrededor, y pueden alinear cada aspecto imaginable, él le da al juego lo que necesita, anotando cuando es necesario o creando cuando es necesario.
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Claro, tiene algo de dolor como delincuente, pero hay habilidad en lo que hace, forzando a sus defensores a posiciones incómodas, creando contacto y finalizando. Es hermoso verlo una vez que te das cuenta de que todos los grandes porteros han hecho lo mismo.
Lidera la NBA en puntos por partido en los playoffs, como lo hizo el año pasado (entre todos los jugadores que llegaron a la segunda ronda), y en estos playoffs lidera la liga en asistencias por partido (de nuevo, entre todos los jugadores que llegaron a la segunda ronda). Y fue el Jugador Clutch del Año en partidos cerrados.
Ha estado haciendo su mejor personificación de Michael Jordan en los últimos dos años, ganando todos los premios importantes, y también está a siete victorias de un segundo honor consecutivo de MVP de las Finales. El Thunder tiene +73 en sus 368 minutos. Por supuesto, tienen +62 cuando él está en el banquillo; de hecho, son tan buenos que podrían ganarlo todo sin Williams.
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¿Qué perjudica la causa de Gilgeous-Alexander? Bueno, para empezar, sólo jugó 10 partidos, ya que su Thunder superó las dos primeras rondas. Forman una lista cargada. Sin embargo, SGA cultiva el entorno en el que no sólo Williams puede prosperar, sino que también Chet Holmgren, Ajay Mitchell, Jared McCain o cualquier otra persona pueden lograr lo mejor.
Si bien el Thunder puede estar en camino a un segundo título consecutivo y al comienzo de una dinastía, nada de eso sucede sin la joya que es SGA al mando.
El chico de 22 años es un monstruo. Con una altura de 7 pies 4 pulgadas, puede hacerlo todo en una cancha de baloncesto, incluso detenerse para anotar un triple que empató el juego en tiempo extra desde la distancia de Stephen Curry, o anotar cualquiera de sus propios fallos desde una distancia de 15 pies.
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Es realmente injusto. Nadie tan alto debería tener tanto talento y nadie tan delgado debería estar tan preparado para los rigores físicos de la NBA. Isaiah Hartenstein, de Oklahoma City, destrozó absolutamente a Wembanyama en el Juego 2 de las Finales de la Conferencia Oeste, y el pívot de los Spurs aún así terminó con 21 puntos, 17 rebotes y 6 asistencias.
Por no hablar de sus 4 cuadras. Es quizás el defensor más aterrador del juego, quizás de todos los tiempos, y su juego de ataque, cuando hace clic, se ha puesto lo suficientemente al día como para que podamos considerarlo con seguridad el mejor jugador del mundo, a sus 22 años. No sé cómo fue ver a Bill Russell en tiempo real, toda esa longitud y atletismo en comparación con casi todos los que lo rodeaban, pero imagino que eso es lo que parecía: dominio del deporte.
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¿No crees que Wembanyama merece este lugar contra SGA? Considere esto: durante los dos primeros juegos de la tercera ronda, los Spurs tienen +17 en los 86 minutos de Wembanyama en la cancha y -19 en sus 20 minutos en el banquillo. Y en este caso, eso cuenta toda la historia. Ningún otro equipo confía en su estrella como los Spurs dependen de la capacidad de Wemby para cambiar la geometría de un juego en ambos lados de la cancha. Es un código de trampa.
Veremos qué tan saludables pueden estar De’Aaron Fox y Dylan Harper en estas Finales del Oeste, o qué puede obtener el Thunder de Williams. Los playoffs son más una guerra de desgaste que nunca, y los Spurs y el Thunder son capaces de soportar muchas derrotas. Pero un hombre está por encima de todos los demás. Tiene las habilidades para igualar ese tamaño. Y tiene 22 años.
