Cameron Brink de Sparks está completo y ansioso por dejar su huella

Era una visión familiar: Caitlin Clark dio un paso hacia su izquierda, hizo una pausa e hizo una bandeja con la derecha.

Pero Cameron Brink la sacó de los límites y fue filmado gritando algunas palabrotas antes de golpear el pecho de su compañera Erica Wheeler con tanta fuerza que cayó hacia atrás.

Este es el Brink que los Sparks esperaban esta temporada, y la versión del pívot de tercer año que esperan que realmente brille.

“Fue todo lo más destacado”, dijo la entrenadora Lynne Roberts la semana pasada. “Eso es lo que vemos en la práctica, ella era así. Yo sólo estaba sonriendo… Estoy muy orgulloso de ella”.

Después del primer partido de la temporada, una derrota por 105-78 ante Las Vegas, se le preguntó a Roberts si Brink jugaba sólo ocho minutos, a pesar de tener -19.

“Necesitamos que Cam produzca”, dijo Roberts. “Necesitamos que Cam aporte esa energía defensiva. Tenemos mucha confianza en ella. Necesita salir al campo con algo de confianza y hacer lo que es capaz de hacer”.

Después del siguiente partido, cuando Brink contribuyó con 11 puntos y cinco rebotes en esa derrota por 87-78 ante Indiana, Roberts quiso dejar de lado la “historia” de que el jugador de 24 años había tenido un comienzo lento. Luego anotó 10 puntos en 16 minutos en una derrota de Toronto Tempo.

Los Sparks están en modo ganar ahora, pero aún tienen que demostrar que esta versión del equipo puede hacerlo. Brink sería una jugadora fundamental para casi cualquier equipo de la liga, pero sale de la banca con grandes expectativas de convertirse en una de las jugadoras más importantes del equipo.

“Mis compañeros no confiarán en mí si yo no creo en mí mismo”, dijo Brink, quien promedia 8,0 puntos y 4,6 rebotes por partido. “Los entrenadores son los mismos. Entonces, ya sabes, tuve un comienzo lento, pero trabajo con los entrenadores. Ellos trabajan conmigo todos los días. Vemos películas, filmamos un poco más”.

Los Sparks necesitan a Brink esta temporada. En sus dos primeras temporadas, tuvo sus momentos. Con Dearica Hamby como titular y la incorporación de Nneka Ogwumike, vuelve a salir de la banca después de hacerlo el año pasado por primera vez desde su primera temporada en Stanford.

Roberts dijo que quiere que haya al menos dos en el campo en todo momento. Durante los primeros cuatro juegos, Brink ha jugado 16,2 minutos por juego y las Sparks tienen menos 29 puntos cuando ella está en la cancha.

“Llegar a la liga es interesante porque muchas veces la gente siente que tiene que hacer algo diferente o más”, dijo Ogwumike. “Pero creo que una cosa que ha hecho es que realmente se ha apoyado en quién es, y ese nivel de confianza es algo que creo que también entra en juego cuando está en la cancha”.

En 38 juegos de su carrera, ya ocupa el décimo lugar de todos los tiempos en bloqueos en la historia de Sparks. Brink enfrentó un descanso de 13 meses después de romperse el ligamento cruzado anterior y el menisco apenas 15 juegos después de su temporada de novato, y fue reintegrada lentamente la temporada pasada en 19 juegos.

Lo que realmente podría separar a los Sparks del resto de la liga sería si Brink jugara con todo su potencial como sexta jugadora. Pocos jugadores en este rol pueden dominar un juego como ella.

“Realmente siento que entiendo la velocidad del juego, los matices y lo que hacemos”, dijo Brink. “Este año el manual es mucho más sencillo porque era el mismo que el año pasado”.

La reconstrucción de los Sparks comenzó la temporada pasada con la incorporación de Kelsey Plum, donde entregaron la segunda selección a Seattle, quien se convertiría en Dominique Malonga. Luego, esta temporada baja, agregaron a Ogwumike, Ariel Atkins y Wheeler, mientras canjeaban a su otra joven estrella, Rickea Jackson.

Los Sparks aún permitieron más de 90 puntos en tres de sus primeros cuatro juegos. Brink tiene la segunda peor marca más-menos del equipo, pero también ha realizado algunas de sus grandes jugadas defensivas y tiene 1,8 bloqueos por partido.

“Ella borra muchos errores”, dijo Ogwumike. “Poder estar ahí afuera y saber que ella me respalda y que nos estamos cuidando mutuamente para estar en las posiciones correctas para hacerlo bien, sí, estoy feliz de que estemos reconstruyendo nuestra química temprana y rápidamente”.

Brink fue una estrella en Stanford pero se hizo conocida por sus malos hábitos. Como profesional, tener una falta adicional con la que trabajar ayudó significativamente. Promedió siete faltas cada 36 minutos en sus dos primeras temporadas.

Pero el nuevo mandato de los funcionarios de permitir una mayor libertad de movimiento plantea otro obstáculo. El camino para convertirse en un profesional de élite no ha sido fácil para uno de los jugadores universitarios más dinámicos de la última media década, pero esta temporada parece fundamental para que Brink y los Sparks terminen juntos.

Momentos como este bloqueando el disparo de Clark son señales de que el jugador que necesitan está aquí.

“Es una de esas cosas que te dejan boquiabierto”, dijo Ogwumike. “Pero también sabes que ella puede hacer eso. Siempre le digo: adelante, libera todo y sé tú misma. Fue realmente una obra de Cam Brink”.