PARÍS – A sus 39 años, Novak Djokovic todavía puede atormentar a sus oponentes.
Incluso con oponentes de casi la mitad de su edad, y frente a una multitud hostil.
Djokovic se recuperó de la derrota con una victoria por 5-7, 7-5, 6-1, 6-4 sobre el anfitrión de 22 años Giovanni Mpetshi Perricard en la primera ronda del Abierto de Francia el domingo, completando su récord número 82 en un Grand Slam.
Gruñendo a través de largos peloteos y cavando profundamente en la primera sesión en la cancha Philippe-Chatrier, Djokovic tardó una hora y 45 minutos en encontrar finalmente una manera de quebrar a su oponente de seis pies y dos pulgadas y nivelar el partido a un set.
El público estaba emocionado por la posible sorpresa; después de todo, Djokovic no había perdido en la primera ronda de un Grand Slam en 20 años. Sin embargo, después de dos tensos sets, Mpetshi Perricard parecía sin energía.
Djokovic, por otro lado, apenas estaba calentando antes de su segundo partido en arcilla este año. En su segundo partido de superficie esta temporada, Djokovic perdió ante el clasificado croata Dino Prižmić en el Abierto de Italia después de dos meses al margen por una lesión en el hombro derecho.
Al saltar a la cancha dos días después de cumplir 39 años, Djokovic estableció el récord masculino de más torneos de Grand Slam, uno más que Roger Federer y Feliciano López. Djokovic ha ganado un récord de 24 de 82 Grand Slams.
Djokovic también empató a los jugadores franceses Richard Gasquet y Antoine Gentian para establecer el récord masculino en Roland Garros por 22ª vez. Ha llegado al menos a cuartos de final en 19 de las últimas 20 ediciones, y ganó el trofeo de la Coupe des Mousquetaires en 2016, 2021 y 2023.
Djokovic se burla del público profrancés
Mpetshi Perricard, número 80 del ranking, tuvo mucho apoyo de la multitud, con fanáticos cantando “Gio-vanni, Gio-vanni, Gio-vanni” mientras conectó un golpe de derecha ganador en el cuarto punto de quiebre, poniendo fin a una larga remontada durante un juego tenso en 5-5 en el primer set. Mpetshi Perricard luego terminó el set con aces consecutivos, el primero de los cuales alcanzó una velocidad de 223 km/h (139 mph).
Djokovic no logró convertir un punto de quiebre hasta el décimo intento, cuando terminó el segundo set con un drop shot que Mpetshi Perricard no pudo devolver. Luego, Djokovic se llevó la mano a la oreja para burlarse del público profrancés.
Al final del cuarto set, tras una delicada media volea ganadora, Djokovic volvió a la línea de fondo con visible alegría. Y cuando todo terminó, Djokovic movió ceremoniosamente la línea de fondo.
Djokovic no puede enfrentarse a Sinner hasta la final
Aunque últimamente ha tenido un calendario limitado, es importante recordar que Djokovic llegó a la final del Abierto de Australia de este año, donde perdió ante Carlos Alcaraz, y ha llegado a semifinales o mejor en cinco torneos de Grand Slam consecutivos.
Con Alcaraz, el dos veces campeón del Abierto de Francia, ausente de Roland Garros y Wimbledon por una lesión en la muñeca derecha, Djokovic ve una oportunidad para sí mismo en la mitad inferior del cuadro. Sólo en la final se enfrentará al mejor clasificado Jannik Sinner, que lleva una racha de 29 victorias seguidas.
Con el campeón de 2015 Stan Wawrinka jugando en su último Abierto de Francia, Djokovic es el único ex campeón individual masculino que compite en París.
Denunciante de arreglo de partidos
Djokovic no fue el único jugador anciano en la columna de victorias en Roland Garros el domingo.
Marco Trungelliti, quien a la edad de 36 años se convirtió recientemente en el hombre de mayor edad en la era profesional (desde 1969) en entrar en el top 100 del ranking, derrotó a Kyrian Jacquet por 6-4, 6-2, 6-2.
“Siento que todavía queda mucho trabajo por hacer en el tenis”, dijo Trungelliti. “Alcancé mi punto máximo a los 36”.
Trungelitti atribuyó en parte su desarrollo tardío a haber sido excluido del circuito de tenis hace años cuando se convirtió en un denunciante contra el amaño de partidos en los deportes.
“Realmente me dolió en ese momento”, dijo Trungelitti, quien todavía vive exiliado en Andorra y se siente incómodo al regresar a Argentina. “Fui muy inocente en el sentido de que esperaba que el sistema me ayudara un poco, pero fue todo lo contrario.
“Todo el paquete de instituciones nunca existió y todavía no existe”, añadió Trungelitti. “Tengo una columna vertebral en mi corazón y permanecerá allí para siempre”.
Sorana Cirstea, otra jugadora de 36 años que esta semana se convirtió en la jugadora de mayor edad en debutar entre las 20 mejores, derrotó a Ksenia Efremova, de 17 años, por 6-3, 6-1.
El lunes, Wawrinka, de 41 años, jugará contra Jesper De Jong en su último torneo de Roland Garros antes de retirarse a fin de año.
