“The Chosen” tiene más matices y es menos agresivamente didáctica que muchas películas cristianas recientes. La divinidad de Cristo es parte de la verdad fundamental de su mundo, más que algo que deba ser afirmado o justificado. No es necesario dominar las historias bíblicas para comprenderlas; de hecho, el equipo de prensa del programa afirma que una cuarta parte de su audiencia no es cristiana. Aún así, no encontré la serie tan adictiva como su audiencia principal. Ciertos elementos cruciales de la experiencia –quizás el sentimiento de que lo que estaba viendo era providencial, urgente y verdadero– eran inaccesibles para mí como no creyente. En cambio, sentí que era una historia en la que había mucho en juego pero con poco suspenso, porque nunca te preguntas cómo se desarrollará esta historia.
Cuando Jenkins estaba en octavo grado, su padre, Jerry, decidió que su hijo era lo suficientemente maduro como para ingresar al mundo del entretenimiento convencional. Eran finales de la década de 1980 y los Jenkins, una familia de cinco personas, vivían en los suburbios de Illinois, donde Jerry era un prolífico autor de biografías narradas de atletas y figuras religiosas. La familia era bautista fundamentalista y de clase media “de una manera bastante dura”, me dijo Jenkins. Él y sus hermanos menores asistían a la iglesia dos veces por semana, asistían a escuelas cristianas, participaban en concursos de memorización de la Biblia y consumían principalmente medios de comunicación basados en la fe. Entre su cohorte evangélica, las películas y los programas de televisión seculares eran “algo que debía evitarse o dejarse de lado”, dijo. Pero Jerry era un narrador de historias, con debilidad por los clásicos de Hollywood. Ese verano, padre e hijo vieron una película nueva casi todas las noches: “El Padrino”, “Bonnie y Clyde”, “Alguien voló sobre el nido del cuco”. Jenkins estaba preocupado. La mayoría de las representaciones cinematográficas de Jesús parecían estar comiendo verduras. ¿Por qué estas películas eran tan deliciosas?
Jenkins se propuso acostumbrar a su audiencia a florituras de dirección como la narración no lineal. “La audiencia principal de ‘The Chosen’, los primeros usuarios, tienden a no ver tanto cine y televisión, y no están tan familiarizados con algunas de las técnicas de narración más difíciles o matizadas. Y no lo digo de manera negativa”, me dijo Jenkins. “Creo que hay que presionarlos, desafiarlos. Y si se vuelven un poco más -trato de evitar usar la palabra ‘sofisticados’ porque suena condescendiente- pero si miran tal vez con un poco más de matices, un poco más de atención, eso aumentará la profundidad de la experiencia que tienen con el programa”.
Más tarde, Jenkins estudió medios de comunicación en una universidad cristiana en Minnesota. Mientras estuvo allí, Jerry publicó su libro número ciento veinticinco, “Dejados atrás: una novela de los últimos días de la Tierra”, la primera de una serie de novelas escatológicas inspiradas en el Libro del Apocalipsis, en coautoría con Tim LaHaye. El libro fue un éxito inesperado; Desde entonces, la serie “Left Behind” ha vendido más de setenta millones de copias. A los cuarenta años, Jerry se convirtió en una celebridad evangélica, estatus que aceptó con humildad, según su hijo. “No pretendo ser CS Lewis. Los admiro como escritores literarios”, dijo una vez Jerry a un entrevistador. “Me gustaría ser lo suficientemente inteligente como para escribir un libro difícil de leer, ¿sabes?”
En 2000, “Left Behind” se convirtió en una película que esta revista describió, a regañadientes, como “sorprendentemente profesional”. Se estrenó directamente en vídeo, pero, después de que las ventas superaron las expectativas, los realizadores insistieron en un estreno en cines. Reclutaron grupos religiosos que patrocinaron proyecciones y hicieron publicidad a cambio de entradas con descuento. De acuerdo con el tono activista de la serie, estos fanáticos-promotores fueron llamados “comandos”. La venta de entradas fue pobre. Tres años más tarde, sin embargo, una movilización similar de congregaciones ayudó a que “La Pasión de Cristo” –una película cristiana violenta, con clasificación R, subtitulada y diálogos en latín, hebreo y arameo– recaudara más de seiscientos millones de dólares en todo el mundo.
