NUEVA YORK – Hace cuatro años, cuando fue incluido en la lista de 26 hombres de Estados Unidos para la Copa Mundial de la FIFA 2022, no fue una sorpresa para Gio Reyna.
Entonces, un prodigio de 19 años con los titanes alemanes Borussia Dortmund, la única pregunta era si el hijo del ex capitán de la Copa Mundial de Estados Unidos Claudio Reyna y la ex delantera de la selección nacional femenina Danielle Egan sería titular en Qatar o proporcionaría una chispa desde el banquillo.
Han pasado muchas cosas desde entonces. Reyna, como sabemos, apenas jugó. Además, apenas ha jugado a lo largo de los años, ya que una serie de lesiones lo han limitado a solo un puñado de apariciones en las últimas cuatro temporadas en clubes europeos. Eso incluye la recién concluida campaña 2025-26, su primera con el Borussia Mönchengladbach, en la que Reyna fue titular solo en cuatro de los 19 partidos en los que apareció y marcó solo un gol.
Gio Reyna se encamina a su segundo Mundial. (Foto de TIMOTHY A. CLARY/AFP vía Getty Images)
Aún así, la mayoría de los observadores cercanos del equipo nacional sintieron que en un equipo que carece de creatividad, las actuaciones pasadas de Reyna con el equipo estadounidense (en noviembre, anotó a los pocos minutos de su primera apertura bajo el entrenador Mauricio Pochettino) probablemente estarían en la lista del argentino.
Reyna no estaba tan segura. Estaba sentado junto a su esposa cuando llegó el correo electrónico confirmando que regresaría a la Copa del Mundo, e inmediatamente llamó a sus padres para informarles.
“Todos estábamos esperando, con suerte, buenas noticias”, dijo Reyna el martes después de ser anunciada como parte del equipo final de EE. UU. en el evento de revelación de la plantilla de FOX en el Muelle 17 en el Bajo Manhattan.
Una agradable tarde en Nueva York tomó la sensación de un concierto con la asistencia de 25 de los 26 jugadores seleccionados, marchando hacia un gran escenario frente a estridentes fanáticos estadounidenses. Cada jugador vistió trajes idénticos de color gris oscuro con el escudo de US Soccer cosido en el bolsillo de la chaqueta, luciendo las camisetas de rayas rojas y blancas que lucirán este verano.
En su conferencia de prensa posterior a la revelación tras las festividades repletas de estrellas, el técnico estadounidense Mauricio Pochettino, tan elegantemente vestido como sus jugadores, explicó por qué Reyna era una de sus opciones.
“Gio también tiene un talento y una experiencia increíbles… Puede aportar cosas diferentes al equipo… puede ayudar, porque es un jugador diferente, un talento diferente”, explicó Pochettino. “Creo que en cada equipo hay que tener un jugador como él”.
El equipo estadounidense de la Copa del Mundo, acompañado por el rapero Gunna en Nueva York. (Foto de Ira L. Black/USSF/Getty Images)
Reyna es una de los 13 supervivientes de Qatar, exactamente la mitad del equipo. Para los recién llegados como el delantero Alex Zendejas, alcanzar la cima del fútbol es la culminación de un sueño de toda la vida.
“De hecho, comencé a llorar cuando me enteré”, dijo Zendejas, quien sobrevivió al corte a pesar de no participar en los últimos tres campamentos de Pochettino, que se remontan al otoño pasado. “No podía creerlo. Estaba muy sorprendida y agradecida”.
Pero Pochettino siempre lo tuvo en el radar, desde que marcó el gol de la victoria en un amistoso contra Japón en septiembre pasado.
“Alejandro es un jugador que, para nosotros, siempre representa una gran cantidad de posibilidades”, dijo Pochettino en su español nativo. “Creo que es el único jugador que tenemos con un perfil de jugador realmente amplio, pero también es capaz de jugar como centrocampista interior.
“Tiene buen ojo para el gol”, continuó Pochettino. “Se comunica excepcionalmente bien con el resto de sus compañeros, con quienes comparte una relación muy fuerte. Genera mucha energía positiva. Lo considero un jugador fascinante desde un punto de vista táctico, particularmente en términos de la flexibilidad táctica que buscamos integrar y las contribuciones inmediatas que puede hacer en el campo”.
Alex Zendejas fue una de las selecciones más sorprendentes del equipo. (Foto de Adam Hunger/Getty Images)
El caso de Zendejas probablemente se vio favorecido por los continuos problemas de lesiones de Diego Luna esta temporada de la MLS. Pero la estrella de la Liga MX también aporta cualidades intangibles. A él también le ayudó.
“Otro factor crucial a considerar es que este es un torneo que, con suerte, durará casi dos meses de convivencia”, dijo Pochettino. “Es fundamental mirar más allá de la calidad técnica de la que he hablado; los jugadores también deben tener esa calidad humana, ese carácter, para que no sólo sean capaces de rendir en el campo, sino también de dar apoyo y aliento fuera del campo”.
Sin embargo, mientras 26 jugadores recibieron invitaciones para la Copa Mundial cuando se enviaron los correos electrónicos el viernes pasado, los otros 29 jugadores en la lista provisional de 55 jugadores presentada a la FIFA a principios de este mes vieron sus sueños destrozados.
Cuando se le preguntó por qué se pasó por alto al mediocampista Tanner Tessmann, Pochettino se negó a discutir las razones de esta o cualquier otra omisión, diciendo que era una falta de respeto hacia aquellos que había seleccionado. Poch afirmó que las últimas decisiones habían sido tan angustiosas que literalmente no podía dormir por las noches en las semanas previas al anuncio.
“Incluso hoy no puedo aprovechar a los 26 muchachos que tengo delante”, dijo. “Porque pienso en los jugadores que están ausentes”.
