Marruecos regresa al Mundial apenas cuatro años después de hacer historia. En 2022, los Atlas Lions tuvieron una racha notable, derrotaron a varios pesos pesados europeos y se convirtieron en la primera nación africana en clasificarse para las semifinales del torneo.
Fue un viaje inolvidable para Marruecos, que se impuso en el Grupo F tras empatar con Croacia, aplastar a Bélgica por 2-0 y negarle a Canadá su primera victoria en un Mundial. Marruecos terminó primero del grupo con siete puntos, avanzando a los octavos de final por segunda vez en las seis apariciones del país en la Copa del Mundo.
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Para dar inicio a los octavos de final, Marruecos salió victorioso en unos dramáticos octavos de final contra España. Después de que ambos equipos permanecieran sin goles durante el tiempo reglamentario y agregaron la prórroga, el partido llegó a la tanda de penaltis.
Gracias a un fallo español y dos paradas del portero Yassine Bounou, Marruecos ganó la tanda de penales 3-0 para avanzar. El capitán marroquí Achraf Hakimi marcó el gol de la victoria, enviando suavemente el balón al centro de la red y luego alejándose como un pato.
Pero ese fue sólo el primer obstáculo para los Atlas Lions. El siguiente paso fue un partido de cuartos de final contra Portugal, con el delantero estrella Cristiano Ronaldo sentado en el banquillo durante la primera parte.
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En el minuto 42, Marruecos encontró el fondo de la red gracias a un magnífico arco de Yahia Attiyat Allah, capturado por el delantero Youssef En-Nesyri. La segunda mitad fue casi enteramente portuguesa, ya que realizaron tiro tras tiro, pero los fallos afortunados y las excelentes paradas de Bounou mantuvieron vivo a Marruecos. Al final, cuando sonaron los ocho minutos del tiempo añadido, ese único gol fue todo lo que Marruecos necesitaba para hacer historia.
Luego, Marruecos perdió ante Francia por 2-0 en la semifinal, concediendo un gol en los primeros cinco minutos y otro en el minuto 79 para congelar a los Blues. Y en el partido por el tercer puesto, Marruecos volvió a flaquear, y Croacia consiguió una victoria por 2-1 para quedarse con la medalla de bronce.
Pero no deja de ser un hito importante para la nación norteafricana, que se suma a Corea del Sur y Estados Unidos como uno de los solo tres países no europeos o sudamericanos para clasificarse para las semifinales.
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Y ahora Marruecos tendrá otra oportunidad este verano, enfrentándose a Brasil, Haití y Escocia en el Grupo C e intentando recuperar algo de ese impulso de hace cuatro años.
