MIRAMAR BEACH, Fla. – El director deportivo de Texas A&M, Trev Alberts, se dirigió a un periodista el miércoles por la tarde.
Esta vez, él hizo las preguntas.
“¿Has leído las 111 páginas?” » dijo con una sonrisa antes de salir corriendo por el pasillo.
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Durante las reuniones anuales de primavera de la conferencia a lo largo del Panhandle de Florida, los administradores y entrenadores de la SEC aprendieron, literalmente en sus reuniones, sobre la introducción de quizás la legislación bipartidista más completa en el Congreso hasta la fecha para reformar el atletismo universitario.
El proyecto de ley, la Ley de Protección de los Deportes Universitarios, tiene 111 páginas.
Y si bien gran parte de la legislación responde a demandas hechas por las Diez Grandes y la SEC durante sus esfuerzos de cabildeo que ya llevan siete años, el proyecto de ley también apunta claramente a las dos conferencias más ricas.
Esto no pasó desapercibido. Un administrador bromeó diciendo que el proyecto de ley “apunta” a ambas ligas de una manera incómoda. Cuando posteriormente se le preguntó al respecto aquí, el comisionado de la SEC, Greg Sankey, evadió la pregunta y afirmó la posición de la liga en una declaración que reflejaba todas las demás declaraciones de la Power League: Estamos agradecidos por el trabajo de los legisladores y revisaremos la legislación antes de apoyar o no públicamente el proyecto de ley.
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La gente aquí, al menos en privado, se debate entre una notable cautela y un absoluto escepticismo sobre el proyecto de ley. Después de todo, la legislación del Senado prohíbe a la SEC y a los Diez Grandes expandirse más allá de su número actual de miembros, les impide fusionarse para formar la tan rumoreada “superliga” e incluye un concepto que permite a las conferencias agrupar sus derechos de prensa. Si bien esta última es sólo una opción voluntaria, la agrupación de derechos es un punto de discusión sobre el cual los líderes de la SEC y las Diez Grandes están tan en desacuerdo que publicaron un libro blanco conjunto en febrero que detalla por qué tal medida no resolvería los problemas financieros que enfrenta la industria.
Y ahora, aquí está, convertido en texto real en la legislación del Congreso, una señal clara de que los legisladores al menos están tratando de cerrar la brecha financiera que se amplía rápidamente entre las dos ligas y todos los demás.
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Tampoco tienen miedo de admitirlo.
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En una entrevista esta semana con Yahoo Sports, la senadora Maria Cantwell (demócrata por Washington), patrocinadora principal del proyecto de ley junto con Ted Cruz (republicano por Texas), describió el razonamiento detrás de estos conceptos.
“Obviamente”, dijo, “tratamos de asegurarnos de que nadie se pierda los ojos o una cierta cantidad de ingresos y se apodere del resto del sistema, dejándolo atrás. »
¿Cambiará la SEC sus demandas satisfechas (límite único de transferencia, estándar de elegibilidad de cinco años, registro de agentes, límite estricto de participación en los ingresos) por los elementos que quiere que queden fuera del texto?
Queda por ver. Y si bien el anuncio del proyecto de ley no fue nada ideal para los administradores aquí (fue descartado por completo cuando Sankey se reunió con los presidentes de sus universidades), no está claro qué impacto tendrá la legislación en el proyecto de ley. debates de alto nivel aquí sobre un modelo autogobernante y separatista.
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Un funcionario dijo que el proyecto de ley renueva las esperanzas de que el Congreso tome medidas para salvar la situación y regular la industria, lo que muchos aquí describen como el “Plan A”. Pero otro piensa que los presidentes de la liga están avanzando hacia al menos un marco para el Plan B: un modelo de autogobierno que establezca reglas para toda la conferencia con respecto a la elegibilidad, transferencias, compensación de los atletas, manipulación, etc., sin dejar de estar comprometidos con la Comisión Atlética Universitaria.
Los directores y presidentes deportivos se reunirán nuevamente el jueves para concluir la reunión de tres días.
Pero volvamos a este texto legislativo, un trabajo de 111 páginas. detallado en esta historia de Yahoo Sports el miércoles por la mañana.
¿Tiene posibilidades reales de aprobar? Ya se están formando obstáculos. Algunos, como el senador Chris Murphy (demócrata por Connecticut), dicen que va demasiado lejos al “proteger” a los líderes deportivos universitarios y “limitar” a los atletas. Otros, como los congresistas republicanos Brett Guthrie (Kentucky) y Tim Walberg (Michigan), dicen que no va lo suficientemente lejos: el proyecto de ley, dicen, debería prohibir que los atletas sean considerados empleados.
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El miércoles por la noche, en otra señal de la dificultad para aprobar la legislación, los líderes de la Liga Urbana Nacional y varias asociaciones de jugadores universitarios tuvieron una llamada con Cantwell, muchos de ellos criticando la legislación y la protección antimonopolio otorgada a la NCAA. La convocatoria reunió a más de 40 personas y duró más de una hora.
No será fácil.
El proyecto de ley necesita el apoyo de al menos siete demócratas del Senado -si todos los republicanos votan a favor- para alcanzar el umbral de 60 votos para ser aprobado. Una votación en la Cámara podría plantear un problema aún mayor, incluso si la aprobación se realiza por mayoría simple. El margen republicano en la Cámara es de sólo tres.
Mientras tanto, los asesores legales de la SEC y las Diez Grandes probablemente pasarán varios días estudiando minuciosamente esas 111 páginas para determinar qué les gusta y qué no les gusta de la legislación.
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Los conceptos dirigidos a la SEC y a las Diez Grandes (que prohíben fusiones, expansiones y agrupaciones de derechos) son parte de un movimiento más amplio de muchas fuerzas externas que han surgido recientemente en el espacio de los deportes universitarios.
Por ejemplo, en su entrevista con Yahoo Sports, Cantwell dijo que recibió “muchos aportes y ayuda” de dos hombres que encabezan el comité presidencial sobre deportes universitarios: el presidente de los Yankees, Randy Levine, y el empresario de Texas, Cody Campbell, ambos cercanos al presidente Donald Trump.
Curiosamente, Campbell dirigió una campaña publicitaria el otoño pasado que puso en la mira a la SEC y a los Diez Grandes y su resistencia a mancomunar los derechos de los medios.
Otra fuerza que influye en la evolución de la legislación: Jack Swarbrick, el ex director deportivo de Notre Dame que ahora trabaja para Smash Sports, el movimiento apoyado por capital privado cuyos agentes han estado operando en su mayoría en la sombra durante tres años ahora socializando un modelo para remodelar el fútbol universitario en… lo adivinaste — consolidar los derechos de los medios de comunicación.
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“Es interesante que en Washington provengan las voces de influencia”, dijo Sankey el miércoles. “Creo que este proyecto de ley habla de las voces de influencia”.
¿Quiénes son estas voces?
“Puedes entender eso”, respondió.
La puesta en común de derechos es un tema particularmente divisivo entre las 10 conferencias de FBS. Muchos miembros del Grupo de los Seis, los 12 Grandes y el ACC apoyan al menos cierta exploración del concepto, y algunos de los presidentes de sus universidades han participado en presentaciones de ejecutivos de Smash.
Los miembros de los Diez Grandes y de la SEC (que representan más del 60% del valor mediático en el mercado de los deportes universitarios) parecen decididamente opuestos a la mancomunación de derechos, presumiblemente en contra de cualquier reparto de su riqueza, y, según su libro blanco, dudan de que los derechos mancomunados tengan un valor general mucho mayor.
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Según el proyecto de ley del Senado, el 75% de las 138 escuelas de FBS – o 103,5 programas – tendrían que unirse para activar el mecanismo de agrupación (el 25% restante no está obligado a unirse). Eso significa que la SEC, Big Ten y Notre Dame (un total de 35 escuelas) tienen las claves para la consolidación. Notre Dame es, en cierto modo, el “voto decisivo”, se podría decir. El director deportivo irlandés Pete Bevacqua, en comentarios anteriores, indicó que estaba en contra de la consolidación de derechos.
Como los dos mayores generadores de ingresos, la SEC y los Diez Grandes (y Notre Dame, de hecho) tendrían que colaborar para que los valores mediáticos proyectados “funcionen”, reconoce Cruz. Según la presentación de Smash Sports, así como los comentarios de Campbell, estos valores superan en tres veces los que generan actualmente los deportes universitarios. Las otras conferencias deben “negociar” con la SEC y las Diez Grandes para llegar a “un acuerdo que les resulte atractivo” para obtener la inclusión en los derechos de agrupación, dijo Cruz a Yahoo Sports.
Cantwell cree que Campbell y Levine continuarán trabajando con las conferencias de FBS para “unirse y buscar oportunidades de ingresos” relacionadas con la agrupación de derechos, dijo. El senador cree que este es un paso crucial para tapar los agujeros presupuestarios y ayudar a proteger los deportes olímpicos y femeninos a medida que se destina más dinero a programas de fútbol y baloncesto masculino en esta era de reparto de ingresos.
¿La SEC apoyará su proyecto de ley?
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Cantwell se ríe de la pregunta del otro lado de la línea.
“No apoyaron el primer proyecto de ley (para agrupar los derechos de los medios)”, dijo. “No espero que apoyen el segundo”.
Pero el atletismo universitario, incluida la SEC, ha hecho esa cama.
¿Qué pasa cuando le pides ayuda al gobierno federal?
“Nunca se sabe adónde va”, bromeó Sankey.
