Si Novak Djokovic, de 39 años, gana este Abierto de Francia, será una acusación contra la próxima generación.

Cuando Jannik Sinner abandonó la cancha del Abierto de Francia el jueves, habiendo sido derrotado por la inusual ola de calor europea tanto como Juan Manuel Cerundolo, el Abierto de Francia se había convertido en un torneo que estará determinado sólo en parte por quién juega el mejor tenis.

La próxima semana y media en París estará dedicada principalmente a la mente.

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Sin Sinner ni el lesionado Carlos Alcaraz en el sorteo, sucederán dos cosas:

• O Novak Djokovic, de 39 años, que es esencialmente un jugador a tiempo parcial en el ATP Tour en estos días y lucha físicamente en partidos al mejor de cinco sets, ganará su Grand Slam número 25 y demostrará definitivamente que el segundo nivel de contendientes en el lado masculino es tan débil como siempre.

• O, por el contrario, alguien que nunca ha ganado un título importante dará un paso al frente y aprovechará una oportunidad que sólo se presenta una vez en su carrera.

Entonces ¿quién será?

Alejandro Zverevposiblemente el mejor jugador de la historia del tenis masculino sin un Grand Slam, se ha convertido en un caso perdido cada vez que se acerca al gran premio. La presión sobre él ahora no se parecerá a nada que haya experimentado jamás.

Casper RuudEl buen chico por excelencia del tenis y dos veces finalista de Roland-Garros, finalmente podría tener su oportunidad. ¿Pero realmente vas a confiar en alguien que nunca ha mostrado un instinto asesino para agarrar este momento por el cuello?

Es una de las estrellas de 19 años como Juan Fonseca O Rafael Jódar ¿Realmente estás listo para algo tan grande?

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Después de más de 20 años en los que un pequeño puñado de jugadores dominó la mayoría de los torneos importantes, se está desarrollando una situación fascinante en el Abierto de Francia.

Pero también una situación que podría convertir a la actual generación de contendientes en el hazmerreír generacional.

Si Djokovic, de 39 años, gana este torneo por cuarta vez, será celebrado con razón como un logro monumental. Independientemente de la leyenda de Djokovic, ganar un título de Grand Slam hace casi 40 años amplificaría su afirmación como el mejor de todos los tiempos en uno o dos niveles.

Por otro lado, ¿qué diría sobre la composición colectiva de veinteañeros que no se llaman Alcaraz o Sinner que si dejan que un anciano físicamente en decadencia que apenas juega en la gira les quite la mejor oportunidad que jamás tendrán de conseguir un major?

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Eso sería casi imperdonable. Una crítica a una generación de tenistas mentalmente blandos que no pueden hacer las cosas cuando es necesario. Es una pena.

Con el debido respeto a Djokovic –y él merece mucho respeto– esto no debería suceder.

Mira, el tipo sigue siendo un atleta increíble solo porque todavía está en la lucha y lo quiere tanto como lo hizo después de ganar su medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 2024 y lograr todos los objetivos que tuvo en el tenis.

No es fácil tener esa disciplina para entrenar, mantenerse en una forma física increíble, seguir intentando encontrar maneras de mejorar y ajustar tu juego cuando no hay un objetivo motivador obvio. Un cuerpo envejecido sólo lo hace aún más difícil – y Djokovic viene a la cancha con bastante frecuencia estos días y parece que está al borde del colapso físico.

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No hay absolutamente ninguna razón para que continúe haciendo esto aparte de esta realidad: fuera de Sinner y Alcaraz, siente debilidad. Y por una buena razón.

Volvamos al US Open de 2020: la última vez que un major masculino estuvo tan abierto. Si recuerdas, Roger Federer resultó herido. Rafael Nadal decidió no hacer el viaje debido a preocupaciones de COVID y su preparación para el Abierto de Francia, que se había trasladado al otoño. Djokovic estaba allí, pero fue expulsado cuando golpeó una pelota con ira y golpeó a un juez de línea en la garganta.

De repente, alguien iba a ganar un Grand Slam cuando en realidad no se suponía que debía hacerlo. Y el tenis resultante fue… bueno, digamos que reflejó la enormidad del momento para casi todos. Esa final, ganada en un desempate en el quinto set por Dominic Thiem contra Zverev, quien lideró dos sets a cero desde el principio, produjo uno de los tenis más nerviosos, llenos de presión y vacilantes que jamás hayas visto en un escenario tan grande.

No fue bonito.

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Pero también fue una lección, quizás especialmente para Djokovic. Aunque admitió en el US Open de 2025 que era poco probable que aguantara en partidos al mejor de cinco contra Alcaraz y Sinner en el mismo torneo, sabía que solo haría falta una lesión o un mal día para que ese tipo de oportunidad cayera en su regazo.

Ahora tenemos un Roland Garros en el que todos los que queden en el sorteo pensarán que tienen posibilidades de ganarlo. Esto puede ser más una maldición que una bendición para la mayoría de ellos.

Si todos estos jóvenes contendientes no tienen lo necesario para estar a la altura de las circunstancias o deshacerse de sus cicatrices mentales en los torneos de Grand Slam, Djokovic estará más que feliz de recoger los pedazos.

Y lo más loco es que Djokovic a menudo parece otro cuando juega estos días, excepto cuando hay presión. Desde su sorpresiva final del Abierto de Australia, Djokovic ha jugado dos torneos, terminando 2-2 con derrotas ante Jack Draper y Dino Prižmić.

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Incluso en su partido de segunda ronda del miércoles, Djokovic necesitó casi cuatro horas agotadoras para deshacerse de Valentin Royer, número 74 del ranking.

Pero para el resto del campo, vencerlo en un Grand Slam en los últimos dos años ha sido un desafío tanto mental como físico, y ¿adivinen quién tiene la mejor mente en la historia del tenis? Incluso a los 39 años, no desaparece.

Si esto se convierte en una prueba para ver quién tiene el coraje de aprovechar la mayor oportunidad de su carrera, la historia dice que todos colapsarán y Djokovic se irá a casa con otro gran trofeo.

Si los Zverev y Ruuds del mundo permiten que esto suceda cuando están en su mejor momento, merecen ser objeto de burla –y sin Slams– por el resto de sus carreras.