Geno Smith sabe con qué sueñan muchos fanáticos de los New York Jets.
El mariscal de campo ha estado aquí antes, una versión mucho más joven y con menos experiencia, por supuesto. Los Jets solo se habían perdido los playoffs los dos años anteriores cuando Smith fue seleccionado por la franquicia en la segunda ronda del Draft de la NFL de 2013.
Ha ido y venido en otros lugares (cuatro paradas más, de hecho) y desde entonces esa sequía de playoffs ha llegado a 15 años, la más larga entre los equipos de la NFL, NBA, NHL y Major League Baseball. Smith ahora tiene 35 años y regresa al lugar donde comenzó su carrera profesional, una historia de regreso con el potencial de ser especial si puede ayudar a llevar a los oprimidos Jets de regreso a los playoffs.
“Sí, quiero decir, sería como la historia de una película, ¿verdad?” Smith dijo el jueves con una sonrisa. “Es como una de esas películas de superhéroes, pero mi vida se basa en la realidad. Tenemos que concentrarnos en mejorar cada día”.
Después de una exitosa temporada de cinco años en Seattle, donde comenzó como suplente de Russell Wilson antes de convertirse en titular, ganar el premio al Jugador Regreso del Año de la NFL en 2022 y llegar a dos Pro Bowls, Smith tuvo una temporada deprimente para la humilde Las Vegas.
Lanzó para 3,025 yardas y 19 touchdowns, después de tener al menos 20 en cada una de las tres temporadas anteriores con los Seahawks, y 17 intercepciones, la mayor cantidad de la liga. Pero los Jets necesitaban desesperadamente un mariscal de campo veterano después de un experimento fallido de un año con Justin Fields y adquirieron a Smith en un canje, enviando una selección de sexta ronda a Seattle y también recuperando una selección de séptima ronda.
Fue una reunión poco probable, especialmente porque la primera etapa del mariscal de campo con los Jets fue ampliamente recordada por el incidente en el vestuario de 2015 que dejó a Smith al margen con la mandíbula rota, resultado de un puñetazo del entonces compañero de equipo IK Enemkpali. Cambió la trayectoria de su carrera con los Jets. Pasó una temporada más en Nueva York antes de marcharse.
Debido a todo esto, Smith reconoció el sentimiento surrealista que sintió al regresar a las instalaciones, nueve años después.
“Llegar a los exámenes físicos y regresar al pasillo (fue el primer pasillo por el que pasé cuando me seleccionaron) todos esos sentimientos regresan”, dijo Smith. “Simplemente buenos sentimientos, buenos recuerdos, ver a mi mamá en el vestidor, y comencé a pensar en mi primera vez en la NFL, mi primera vez aquí. Inmediatamente, volví a eso: tengo que ir a trabajar. Volví de inmediato a eso.
“Estoy muy emocionado de estar aquí e incluso ver todas vuestras caras de nuevo, es realmente genial”.
El entrenador de los Jets, Aaron Glenn, fue parte del departamento de exploración del equipo durante la temporada de novato de Smith y ha visto al mariscal de campo, principalmente desde lejos, madurar dentro y fuera del campo en los años posteriores.
“La forma en que ha crecido desde entonces hasta hoy es notable”, dijo Glenn. “Y todavía está creciendo, a pesar de que ha estado en la liga durante tanto tiempo. Y eso te lo dirá”.
El linebacker Demario Davis, quien se encuentra en su tercera etapa con los Jets, jugó tres temporadas con Smith y también lo elogió por superar obstáculos en su carrera y por su perseverancia.
“Obviamente experimentó diferentes cosas en la vida que llevaron su rostro y su mente a un lugar de paz”, dijo Davis. “Se siente muy cómodo consigo mismo. Sabe quién es. Llega a este momento con buen ánimo y se puede sentir”.
Los compañeros de equipo de Smith están encantados con el dominio del grupo por parte de su mariscal de campo y la presencia de un verdadero líder. Sin embargo, no sabe cuándo terminará esta reunión de los Jets. O si termina como un cuento de hadas.
“Queremos ser el mejor equipo del mundo”, dijo. “No dudo en decirlo, pero entiendo que hay mucho trabajo por hacer”.
Y Smith se centra en eso. Todos los días regresa al campo para los Jets.
“Dios me ha bendecido para jugar en la liga por tanto tiempo y tener la oportunidad de regresar aquí, estoy muy, muy agradecido por eso, porque no vienen muy a menudo”, dijo. “Estas oportunidades hay que aprovecharlas y así es como yo lo veo: realmente valoro esta oportunidad.
“Tengo muchas ganas de volver a entrenar mañana y tratar de mejorar. Así es como voy a afrontar todo este año y el resto de mi carrera”.
Informes de Associated Press.
