El héroe de la Segunda Guerra Mundial que sobrevivió al Día D muere a los 101 años después de decir que el estado del país “no valía la pena”
Alec Penstone, de Shanklin, Isla de Wight, dedicó su vida al servicio militar y al patriotismo.
Tenía sólo 15 años cuando comenzó la guerra, pero se alistó valientemente tan pronto como tuvo edad suficiente para luchar.
Se ofreció como mensajero voluntario a tiempo parcial durante el Blitz, donde ayudó a sacar a las víctimas de los edificios bombardeados.
Penstone se unió a la Marina en 1943 y le prometió a su padre que no serviría en las trincheras tras los horrores que había presenciado en la Primera Guerra Mundial.
Se entrenó en detección de submarinos en el HMS Campania antes de servir con distinción en convoyes del Ártico a Rusia.
En junio de 1944, estaba en el mismo barco donde desempeñó un papel clave en el Día D, en constante búsqueda de torpedos, minas y submarinos.
Continuó sirviendo a su país y a las necesidades militares, convirtiéndose en el vendedor de amapolas más antiguo del país con 100 años.
Murió el jueves en Mount Button Hospice en Newport, rodeado de sus amigos más cercanos.
El veterano de la Segunda Guerra Mundial y héroe del Día D, Alec Penstone, murió a los 101 años
Penstone, fotografiado en 1945 con 20 años, sirvió en la Royal Navy en la Segunda Guerra Mundial cuando era joven.
El año pasado, Penstone conmocionó a la nación cuando apareció en la televisión nacional y dijo que los sacrificios hechos por las personas perdidas de su generación “no valían” lo que el país se había convertido décadas después, añadiendo que el Reino Unido se había “hundido en la ruina”.
Les dijo a los presentadores Kate Garraway y Adil Ray en Good Morning Britain: “Luchamos por nuestra libertad, pero ahora es peor que cuando yo luché por ella”.
En declaraciones al Daily Mail, el veterano se mostró lleno de angustia e ira por lo que considera el declive de Gran Bretaña.
‘No sé por qué diablos luchamos y (por qué) perdimos a tanta gente maravillosa. El país está arruinado”, continuó el abuelo.
‘Hay muchos con deditos. La fe es grande en nuestro país (cuando era joven).
“Pero hoy en día mucha gente quiere tener su propio rincón y joder a todo el mundo”.
En lugar de alimentar su angustia con hostilidad, Alec insiste: “No estoy en contra de que entren extranjeros al país si se portan bien”.
El señor Penstone “mortificó” a los anfitriones con sus dolorosas confesiones sobre el estado del país.
Les dijo a los espectadores: ‘Mi mensaje es que puedo ver en mi mente esas filas y filas de piedras blancas y todos los cientos de mis amigos que dieron sus vidas, ¿para qué? ¿El país de hoy?
“No, lo siento, pero el sacrificio ya no merece el resultado”.
Cuando se le pidió que aclarara lo que quería decir con Ray, dijo: “Luchamos por nuestra libertad, pero ahora la escena es peor que cuando yo luché por ella”.
El veterano no especifica los factores que contribuyeron al declive de Gran Bretaña.
El año pasado, el veterano sorprendió a millones cuando dijo: “Los sacrificios hechos en la guerra no valen la pena”.
Penstone recibe un beso de dos miembros de D-Day Darlings, un grupo de danza y canto con temática bélica
Alec (en la foto con Rod Stewart) tiene el orgulloso récord de ser el vendedor de amapolas más antiguo del país, trabajando hasta su muerte.
A pesar de su condecorada carrera militar, Penstone siempre ha sido humilde acerca de sus actos de servicio a su país e insiste en que no es un héroe.
Le dijo al Daily Mail: ‘Todos los héroes están muertos. Los héroes que dejamos atrás en las playas del Ártico y Normandía.
Nacido en el East End de Londres en 1925, el señor Penstone era un orgulloso cockney.
Su padre resultó gravemente herido por fuego amigo en la batalla del Somme en la Primera Guerra Mundial y murió en abril de 1939, una semana antes de que Alec cumpliera 14 años.
La experiencia de su padre puso nerviosa a su madre a la hora de asumir un papel de primera línea durante la guerra.
Cuando inicialmente se alistó para el servicio militar, primero se alistó en la marina mercante.
‘Lo único que me ofrecen es una sala de máquinas y quiero un marinero. También me ofrecí como cocinera voluntaria. Dijeron que no’, afirmó.
‘Finalmente dijeron, si tienes tantas ganas de hacerte a la mar, ve a Edgware y únete a la verdadera marina.
‘Hice eso, mi madre estaba disgustada. “¡Tu padre se estaría revolcando en su tumba si supiera lo que estás haciendo!”, dijo.
Después de completar su formación en diciembre de 1943, Alec recibió el encargo de servir en submarinos.
Posteriormente, se trasladó al portaaviones de escolta HMS Campania. En ese barco participó en los convoyes del Ártico con destino a Rusia.
Penstone dijo que las misiones a bordo eran “un infierno en la tierra”.
Los convoyes que pasaban cerca de la Noruega ocupada por los alemanes fueron una de las misiones más peligrosas de la guerra y fueron notados por Winston Churchill.
Por su servicio en el Ártico, recibió la Medalla Rusa al Valor Ushakov.
Pero en 2022, molesto por la invasión de Ucrania por parte de Vladimir Putin, Alec se niega a usarlo.
“El pueblo ruso es maravilloso”, afirmó. ‘Soy amigo de mucha gente. Pero su líder es peor que un animal.
Penstone fotografió después del Desfile de Veteranos del Reino Unido en Arromanches-les-Bains el 6 de junio de 2024, como parte de las conmemoraciones del “día D” para conmemorar el 80.º aniversario de los desembarcos aliados de la Segunda Guerra Mundial en Normandía.
Sirvió en el HMS Campania, que condujo convoyes del Ártico a Rusia, descritas como las misiones más peligrosas de la guerra.
Campania jugó un papel clave en el desembarco del Día D en Normandía en junio de 1944.
El señor Penstone pasó su tiempo en una estación de acción fija tres cubiertas más abajo y de guardia escuchando torpedos, minas y submarinos.
Anclado frente a la Isla de Wight antes de la invasión, recordó haber visto The Needles y The Solent “cubiertos de barcos” en una escena que indicaba la escala de la operación por venir.
En general, el señor Penstone redujo su propia contribución. ‘Recuerdo muy poco del Día D ya que no estuve en los puestos de acción. Pero podía oír lo que estaba pasando”, dijo.
Después de una semana frente a la costa de Normandía, él y el HMS Campania regresaron a sus deberes en el Ártico e hicieron 10 cruces más, sin saber el final de la guerra.
Le dijo a la Legión Británica: ‘Entre los convoyes penetramos todos los fiordos noruegos, convocamos ataques marítimos con aviones torpederos tipo pez espada.
“Estamos en el proceso de hacerlo, no tenemos indicios de que la guerra esté terminando”.
Simplemente no podía creerlo cuando apareció en las noticias, en la radio.
“De hecho, se puso un poco complicado cuando alguien agarró la campana del barco y estaba jugando al fútbol con ella en la cubierta de vuelo, lo que no le cayó muy bien al capitán”.
Después del VE Day, regresó al Reino Unido para estar con su futura esposa, Gladys. Pero su estancia duró poco y fue reclutado para ayudar en el esfuerzo bélico que aún estaba en marcha en el Lejano Oriente.
Después de tomarse unos días libres adicionales, la pareja se casó el 21 de julio de 1945, dos días antes de que Penstone regresara al servicio.
Recordó: “Nos casamos el sábado a las dos de la tarde y me despedí de ella el lunes a las siete de la mañana”.
Penstone trabajó otros 14 meses después del final de la guerra antes de ser finalmente despedido en septiembre de 1946.
Recibió la Legión de Honor, la Orden Nacional del Mérito francesa más alta y prestigiosa, por su servicio el Día D.
Después de la guerra, Alec y Gladys vivieron inicialmente con los padres de ella en Tottenham antes de conseguir su propio apartamento.
Su hija Jacqueline nació en 1962.
Más tarde, Penstone trabajó como electricista y durante un tiempo dirigió su propio negocio antes de trasladar a su familia a Stanmore en Middlesex y más tarde a Cheshunt en Hertfordshire.
En 1989 se mudó a Burton-on-Trent, que se convirtió en su hogar durante 20 años.
Luego, en 2009, Alec y Gladys se establecieron en la Isla de Wight.
Penstone fotografiado con su difunta esposa Gladys en su 70 aniversario de bodas en 2015
Foto de Alec y su esposa Gladys con su familia y amigos el día de su boda el 21 de julio de 1945.
Rishi Sunak era un veterano del evento del Día D en 2024 junto con su esposa Akshata Murthy.
Como pareja, pasaron su jubilación dando discursos en las escuelas sobre su experiencia en tiempos de guerra.
En marzo de 2022, su amada esposa falleció a la edad de 96 años. Su muerte se produjo pocos meses antes de su 77 aniversario de bodas.
Penstone siempre dijo que ella era su alma gemela y su compañera de baile de toda la vida.
En declaraciones a The Mail el año pasado, mencionó cómo sus cenizas descansaban sobre la repisa de la chimenea de su casa, donde vivía de forma independiente a pesar de ser ciego.
Él dijo: ‘Ella se acercó a mí por la noche y me dijo: “¿Cuándo vienes a unirte a mí?”.
“Le dije: “Aún no estoy enamorado. Lo siento”.
Revelando el secreto de su feliz matrimonio, dijo: “Siempre hemos tenido un acuerdo de que nunca nos acostaremos con una discusión”. Ambos siempre comemos pastel de humildad.
En 2024, estaba entre un grupo de veteranos que regresaban a Normandía para el 80.º aniversario de la invasión aliada de la Francia ocupada por los nazis.
En Francia conoció al rey Carlos y a la reina Camila.
Penstone se reunió con la difunta reina Isabel II más de una vez y dijo que ella le dijo que “no hiciera nada tonto” antes de que el rey Carlos cumpliera 100 años.
Dijo: ‘Tuve mucha suerte. No sé por qué me salvaron. Nunca esperé tener 21 y mucho menos 100 años. Dijo que el diablo se ocupa de los suyos.
El Sr. Penstone es un apasionado defensor del recuerdo y en muchas ocasiones ha formado parte del desfile de veteranos que forma el corazón del servicio del Domingo del Recuerdo en el monumento conmemorativo de Londres cada año.
Compartió su historia a través de su autobiografía titulada Mis diez convoyes árticos y medio: y mi vida y mi época.
Incluso después de perder casi por completo la vista, sus recuerdos del Día D y los convoyes del Ártico eran vívidos, y continuó honrando a aquellos que no regresaron.
