El mes pasado visité a Abbas Ibrahim, ex jefe de seguridad nacional del Líbano, en su complejo de apartamentos en un barrio próspero de los suburbios del sur de Beirut. La zona había sido intensamente bombardeada en las últimas semanas y un dron israelí sobrevolaba la zona, dando vueltas alrededor de los restos agrietados de los edificios cercanos. Ibrahim, que se jubiló en 2023, fue alguna vez uno de los enlaces más valiosos de Washington en la región, un interlocutor confiable con acceso a las más altas esferas del poder en Hezbolá y Teherán. Su escritorio estaba lleno de libros…”La invención del pueblo judío.» (Shlomo Sable), «Orden mundial» (Henry Kissinger), «El resurgimiento chiita” (Vali Nasr) – que formaba una especie de programa sobre los problemas no resueltos de la región. Muchos estaban esparcidos sobre escritorios y mesas, como si estuvieran ocupados moviéndose entre ellos a la vez. En una sala de reuniones había una copia desgastada del “El arte del mercado“, que Ibrahim insistió en que llevara conmigo. No era un libro que admirara, pero lo había leído cuando Trump regresó al poder, con la esperanza de que le proporcionara una idea del hombre que ahora intenta ejercer control sobre el problema más difícil del Líbano. Le pregunté a Ibrahim si se podía desarmar a Hezbollah, especialmente ahora, con Israel ocupando gran parte del sur del país. “Olvídalo”, dijo. “Por la fuerza, es imposible. “
Desde 2006, Estados Unidos ha invertido más de tres mil millones de dólares en el ejército libanés, con la esperanza de hacerlo lo suficientemente poderoso como para contrarrestar a Hezbollah. Pero esta ayuda siempre estuvo acompañada de un límite máximo implícito. Ayudó a construir un ejército destinado en gran medida al contraterrorismo y al control fronterizo, pero no un ejército capaz de luchar contra Israel, el enemigo que Hezbollah invoca para justificar sus armas. El arsenal del Estado incluye un mosaico de equipos viejos y de segunda mano, sin sistemas avanzados de defensa aérea capaces de desafiar a los aviones de combate israelíes. Sus soldados tuvieron que afrontar otras deficiencias. La economía libanesa comenzó a colapsar en 2019, provocando la caída de los salarios; Muchos alistados se vieron obligados a aceptar un segundo trabajo y otros a desertar por completo. En Beirut me encontré más de una vez en una servicio– uno de los taxis compartidos que transportan pasajeros por la ciudad – conducido por un francotirador del ejército pluriempleado. Otros soldados sirven mesas, entregan comida o vigilan edificios fuera de horario. En un momento, los militares incluso comenzaron a ofrecer paseos en helicóptero a los turistas para recaudar fondos.
Los argumentos de Hezbollah para mantener sus municiones obtienen fuerza de este vacío, particularmente en el sur del Líbano, que Israel ha invadido repetidamente y donde muchos chiítas ven al grupo como la única fuerza lista para protegerlos. “¿Están estos países occidentales dispuestos a proporcionarnos las armas y el equipamiento que necesitamos para defender el país si Israel intenta invadirnos? » preguntó Ibrahim. “La respuesta es no”. Al comienzo de la guerra actual, el ejército libanés se retiró de la región fronteriza, alegando problemas operativos: tuvo que reposicionar unidades que corrían el riesgo de ser rodeadas por Israel. Pero esta disminución refleja una situación estratégica más amplia. El Líbano no había iniciado la guerra y cualquier enfrentamiento entre dos fuerzas respaldadas por Estados Unidos habría sido políticamente explosiva. Esto sólo dio crédito al argumento de Hezbollah. El Estado había cedido la línea del frente cuando pidió al grupo que depusiera las armas. Ibrahim dijo: “¿Cómo puedes pedir que desarmen a la gente cuando no tienes otra alternativa?
Más allá de la cuestión de la capacidad bruta, existe un peligro interno más profundo. Rudolph Haykal, comandante del ejército libanés, desconfía de cualquier campaña de desarme que pueda convertir al ejército en un antagonista directo de Hezbollah y, por extensión, enfrentarlo a una gran parte de la comunidad chiita del país, alrededor de un tercio de la población. En el frágil sistema político del Líbano, el poder está dividido entre comunidades religiosas, y la legitimidad intersectorial del ejército depende de su capacidad de ser visto como una institución –una de las pocas– que puede superar estas divisiones. Durante la Guerra Civil, los militares se dividieron en líneas sectarias y durante un tiempo este consenso se derrumbó. El Estado perdió el control de carreteras, puertos y barrios enteros, mientras el país se transformaba en un mosaico de zonas controladas por las milicias. Ibrahim advirtió que ordenar al ejército una confrontación directa con Hezbollah podría reabrir estas fracturas. La cuestión, dijo, no es sólo si el ejército tiene los medios para desarmar al grupo. La pregunta era si el Líbano podría sobrevivir a este intento. “Hemos tenido esta experiencia antes”, dijo. “¿Por qué todavía queremos beber de este vaso amargo? »
