Un autobús chocó contra vehículos que circulaban lentamente hacia una zona de construcción en la Interestatal 95 en Virginia la madrugada del viernes, matando a cinco personas e hiriendo a decenas, incluido el conductor, dijeron las autoridades.
El accidente ocurrió alrededor de las 2:35 a.m. en la I-95 en dirección sur en el condado de Stafford, cerca de Quantico, Virginia. Las cinco personas que murieron estaban en vehículos chocados por el autobús y 44 personas fueron trasladadas al hospital, incluidas tres en estado crítico, dijo la policía.
“La investigación preliminar indica que el tráfico se estaba desacelerando en dirección sur en anticipación de una próxima zona de trabajo”, dijo la policía estatal en un comunicado de prensa. “Un autobús no redujo la velocidad para adaptarse al tráfico y chocó contra seis vehículos”.
La policía dijo que había “aproximadamente” 34 pasajeros en el autobús.
“Tenemos pacientes en varios hospitales. Tenemos al conductor en un hospital aquí”, dijo Peyton Vogel, portavoz de la Administración Federal de Tránsito que se encontraba en el lugar. “Tengo que decir que es una de las cosas más trágicas que he visto jamás. Absolutamente trágica”.
Cuatro de las víctimas estaban en un coche que se incendió. La policía estatal dijo que las víctimas eran un hombre de 45 años, una mujer de 44 años, una mujer de 13 años y un hombre de 7 años, todos de Greenfield, Massachusetts. La quinta víctima, una mujer de 25 años de Worcester, Massachusetts, iba en una camioneta que fue atropellada por el autobús.
La policía estatal identificó al conductor del autobús como Jing S. Dong, de 48 años, de Staten Island, Nueva York. Los cargos están pendientes, dijeron las autoridades.
Mary Washington Healthcare dijo que recibió 19 pacientes después del accidente. Publicó en línea que siete de los pacientes fueron llevados a su centro de traumatología de Fredericksburg, donde cuatro estaban siendo dados de alta y tres permanecían en tratamiento, uno en estado grave y dos en estado crítico. Doce fueron trasladados al Hospital Stafford, donde posteriormente fueron dados de alta en buenas condiciones.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte publicó en línea el viernes que enviaría un “equipo de seguridad” para realizar una investigación de seguridad sobre el accidente y que tendría un portavoz en el lugar.
Los carriles en dirección sur se habían reabierto el viernes al mediodía, pero el tráfico aún estaba atascado por algunas millas, según un aviso de transporte estatal.
La empresa de autobuses tiene una trayectoria satisfactoria
El autobús era operado por E&P Travel, Inc., con sede en Kings Mountain, Carolina del Norte. Una instantánea de cumplimiento de la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes mostró sólo un accidente con lesiones que involucró a los vehículos de la compañía en los dos años anteriores y enumeró su calificación de cumplimiento como “satisfactoria”.
La empresa fue constituida el 24 de noviembre de 2023 por Shuo Liu, según registros de la oficina del Secretario de Estado de Carolina del Norte. Liu también figura como agente registrado. El sitio web de la FMCSA dice que la compañía operaba cuatro vehículos y tenía 11 conductores.
Si bien es demasiado pronto para decir qué causó el accidente del viernes, las autoridades federales han lidiado con problemas de seguridad en los autobuses interestatales durante décadas.
Tras una serie de accidentes de autobús en 2008 en los que murieron 41 personas, el Departamento de Transporte de EE. UU. publicó un plan de acción de seguridad para autobuses.
La NTSB investigó 16 accidentes mortales de autobús entre junio de 1998 y enero de 2008 y concluyó que Problemas relacionados con el conductor, como fatiga.Los problemas de salud y la falta de atención representaron el 56 por ciento de los accidentes. La agencia dijo que los problemas relacionados con el conductor fueron responsables del 60 por ciento de las muertes en estos accidentes.
Entre las acciones recomendadas se encontraba la creación de un programa de verificación de antecedentes de conductores antes de la contratación y una base de datos nacional de pruebas de drogas y alcohol “para permitir a los operadores de autobuses determinar si los conductores tienen antecedentes de violar las reglas de alcohol o drogas del DOT”.
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Los colaboradores de Associated Press incluyen a Holly Ramer en Concord, informó NH Breed desde Wake Forest, Carolina del Norte, y Verduzco de Kings Mountain, Carolina del Norte.
