Cuando Fernando Mendoza ingresó al portal de transferencias esta temporada baja, el ex Cal Bear instantáneamente se convirtió en uno de los mejores mariscales de campo disponibles. Afortunadamente para Indiana, ya tenía estrechos vínculos con la establecida familia Mendoza para ayudar a reclutar al mariscal de campo.
En el último episodio de “The Joel Klatt Show”, el entrenador en jefe de Indiana, Curt Cignetti, detalló cómo su programa pudo conseguir a Mendoza, quien fue el cuarto mariscal de campo en el portal de transferencias la temporada pasada (según 247 Sports).
“Bueno, fue una decisión bastante fácil”, dijo Cignetti sobre la persecución de Mendoza por parte de Indiana. “Y ya sabes, teníamos a su hermano menor, Alberto, en el programa. Alberto ganó algunos campeonatos estatales y tiene muchas grandes cualidades, por lo que la familia estaba muy familiarizada con la forma en que ejecutamos el programa y la historia de éxito que tuvimos con la posición de mariscal de campo”.
Menos de dos semanas después de que Mendoza ingresara al portal, Indiana consiguió su compromiso, superando a Georgia y Missouri por el valioso mariscal de campo. En retrospectiva, la decisión de Mendoza terminó siendo uno de los momentos decisivos de la temporada baja. Es estadísticamente uno de los mejores mariscales de campo de la FBS, ubicándose en el puesto 12 en yardas por intento (9,3) y tercero en touchdowns totales (19).
Lo más importante es que Mendoza ha llevado a Indiana a otro nivel después del gran avance de la temporada pasada, cuando los Hoosiers sorprendieron al mundo del fútbol universitario al llegar a los playoffs de fútbol universitario. El sábado, llevó a los Hoosiers a Oregon y venció a los Ducks, que estaban en tercer lugar, lanzando para 215 yardas y un touchdown en una victoria por 30-20.
La victoria también pareció solidificar el estatus de Mendoza como contendiente de Heisman, dándole la tercera mejor probabilidad (+475) de ganar el premio al ingresar a la Semana 8. También fue considerado la elección número 1 en el Draft de la NFL de 2026, donde en realidad es el favorito de las apuestas actual.
Pero antes de que Mendoza se convierta en uno de los mejores mariscales de campo del fútbol universitario, Cignetti sintió que él y el cuerpo técnico de los Hoosiers pensaban que tenían trabajo que hacer.
“Fernando, en la cinta, tenía mucho talento físico”, dijo Cignetti sobre Mendoza, de 6 pies 5 pulgadas. “Sabes, es grande, es muy inteligente, tiene un látigo, un lanzamiento rápido, puede hacer todos los lanzamientos, es móvil y es grande. Cuando lo adquirimos, necesitaba un poco de trabajo en el bolsillo. Tuvimos que calmarlo un poco, trabajar en su juego de pies y procesamiento”.
Estadísticamente Mendoza fue un buen pasador en Cal. Completó el 68.7 por ciento de sus pases para 3,004 yardas, 16 touchdowns y cuatro intercepciones en 11 inicios la temporada pasada, ayudando a Cal a lograr un récord de 6-5. Sin embargo, Mendoza también fue capturado 41 veces, con el porcentaje de capturas del mariscal de campo de California (10,79%) ubicándose como la séptima peor marca en la FBS.
Curt Cignetti transformó rápidamente a Indiana, con Fernando Mendoza (derecha) impulsando las esperanzas de título de los Hoosiers. (Foto de Soobum Im/Getty Images)
En lo que va de temporada, Mendoa sólo ha sido capturado seis veces en seis partidos. Si bien Indiana ocupa el puesto 37 en porcentaje de capturas de mariscales de campo, la marca del 4,2% es una diferencia dramática para Mendoza con respecto al año pasado. La disminución en capturas le permitió a Mendoza completar un impresionante 71.2 por ciento de sus pases (N° 14 en FBS) para 1,423 yardas, 17 touchdowns (cuarto en FBS) y solo dos intercepciones.
Si bien Cignetti calificó el progreso de Mendoza en el bolsillo como “increíble”, cree que todavía hay mucho espacio para crecer.
“Todavía tiene mucho que ver con sus capacidades físicas”, dijo Cignetti. “Y una cosa sobre él es que es una gran persona: valores fuertes, extremadamente inteligente, preocupado por las personas, muy activo en la comunidad. Si el día tuviera 25 horas, pasaría las 25 horas preparándose.
“Él quiere ser grandioso y hace todo lo posible para ser grandioso, y sus compañeros de equipo lo aman”.
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