Revelado: la magia oscura invisible del Arsenal y por qué está mucho más extendida de lo que piensas, y por qué queda impune

Por si aún no estaba claro, al Arsenal le gusta tomarse las cosas con calma. Qué mejor manera de estrangular a tu oponente para que se someta que no darle la oportunidad de recuperar el equilibrio.

Y si quieren coronarse reyes de Europa, el equipo de Mikel Arteta debe encontrar la manera de sofocar a los equipos de ataque más emocionantes del continente en París-Saint Germain.

Sabemos que su principal forma de conseguirlo es a través de jugadas a balón parado. Los Gunners están en su mejor momento cuando el balón está muerto. Si bien esta es su arma ofensiva más poderosa, también es su mejor manera de pasar el tiempo fuera del juego.

El Arsenal ha pasado más de 44 segundos preparándose para abordar los córners esta temporada, el retraso más largo en la Premier League. Son casi 48 segundos en la Liga de Campeones, al menos cinco segundos más que cualquier otro equipo. El PSG necesita 30 segundos. El Arsenal sabe que esta es su mejor oportunidad de anotar, así que ¿por qué no tomarse el tiempo para hacerlo bien? Si eso frustra al oponente y le pone los nervios de punta, mucho mejor.

¿Qué mejor manera de estrangular a tu oponente y obligarlo a someterse que no darle la oportunidad de recuperar el equilibrio?

Una vez que toman la delantera, les toma 14 segundos más de lo habitual reiniciar el juego desde una situación de balón parado. Su tiempo medio de retraso en todas las jugadas a balón parado de 31 segundos en la Liga de Campeones es el segundo más largo de la competición detrás del Frankfurt.

Hoy en día esto no es ninguna sorpresa. Incluso si tus oponentes no pueden detenerlo, saben que se avecina. Y, sin embargo, mientras todos se centran en las jugadas a balón parado del Arsenal y en cuánto tiempo les lleva llegar a un acuerdo, Arteta ha convertido a sus Gunners en maestros de las artes oscuras de otra manera más insidiosa.

Una de las razones por las que el Arsenal cuenta con una defensa tan fenomenal no es sólo porque tiene jugadores como William Saliba y Gabriel que pueden eliminar a los delanteros contrarios o dirigir centros al área, sino también porque son mejores que nadie para detener los ataques en el origen, tanto limpios como faltos. Sin duda esto último.

El cuarenta por ciento de las faltas del Arsenal se cometen en el tercio ofensivo, el mayor número de faltas de cualquier equipo de la Premier League esta temporada. Aunque sólo cinco equipos de la Premier League cometieron menos faltas en el campo que el Arsenal, sólo el Brighton lo hizo más en el último tercio.

Cada vez que un oponente busca cobrar vida, el Arsenal encuentra una manera de detenerlo. Estas se encuentran entre las faltas tácticas más graves tras una pérdida de posesión en la máxima categoría. Y la mayoría de las veces no les cuesta nada. ¿Adivina qué equipo mostró menos tarjetas amarillas en la peor temporada de la Premier League? Sí, Arsenal.

El PSG ya ha sentido esto antes. De los tres partidos del Arsenal contra los gigantes franceses en la Liga de Campeones la temporada pasada, cometió 25 faltas en el campo del PSG y sólo nueve en el suyo. Cada vez que el PSG ganaba el balón en su propio campo e intentaba lanzar un ataque, pronto seguía una falta del Arsenal que detenía el juego.

Un mapa de las faltas del Arsenal durante su derrota por 1-0 en los Emirates en abril pasado muestra con qué frecuencia los Gunners cortaron los ataques de raíz cuando el PSG intentó atacar en grandes áreas del campo.

El ‘mapa de faltas’ del Arsenal ante el Paris Saint-Germain en la semifinal en casa el pasado mes de abril. Los de Mikel Arteta patean de izquierda a derecha

Un gran ejemplo de este partido se produjo justo después del primer cuarto de hora, cuando el PSG le pasó el balón al letal extremo Khvicha Kvaratskhelia, pero antes de que pudiera recibir el balón y girarse, Jurrien Timber le pasó el balón por la espalda y cometió una falta.

No hubo amonestación y el Arsenal tuvo tiempo de volver a ponerse en posición y reiniciarse.

Y de nuevo, poco después de la hora, Desire Doue adelantó a varios jugadores del Arsenal en su propio campo. Leandro Trossard intenta derribarlo pero falla, al igual que Gabriel Martinelli, pero eventualmente Mikel Merino logra derribarlo frente a la línea media.

Ninguna tarjeta amarilla. El Arsenal puede reiniciarse nuevamente.

A veces ni siquiera con el balón. Poco después, el PSG se escapa al otro lado del campo, pero, lejos de las miradas indiscretas, Myles Lewis-Skelly tira de Doue, que regresa y sigue corriendo.

Incluso durante la victoria de los Gunners por 2-0 a principios de campaña, Bukayo Saka interviene para evitar que Nuno Mendes desate al PSG por la izquierda. Sin tarjeta amarilla, el Arsenal se puede reiniciar.

Cualquier cosa para ganar. Uno de los mejores ejemplos se produce a finales de diciembre, durante la victoria sobre el Everton, con el Arsenal ganando 1-0 y acercándose al tiempo de descuento de la segunda mitad. El pase desviado se le escapa a Martinelli y se va fuera de juego hacia los carteles publicitarios.

Para que el Everton no pueda volver a poner el balón en juego rápidamente, el extremo del Arsenal patea otro balón fuera del cono del campo. Es hora de que el Arsenal se reinicie.

Bajo Arteta, el Arsenal ha convertido la disrupción en un arma. ¿Será esto suficiente para llevarlos a la gloria?