Para los fanáticos de los Knicks, el medio siglo transcurrido desde esos dos títulos ha sido terriblemente prolongado, con períodos intermitentes de esperanza frustrada. Pregúntele a Spike Lee, quien cuando era niño vio las emocionantes Finales de 1970 y se registró para obtener un abono de temporada cuando los Knicks seleccionaron a Patrick Ewing en 1985. Varias estrellas han vestido de azul, naranja y blanco a lo largo de los años: Ewing, Bernard King, Carmelo Anthony, sin mencionar la emoción pasajera de “Linsanity” hace más de una década. Pero, a pesar de los viajes del equipo a las Finales en 1994 (una tragedia de siete partidos contra los Rockets) y 1999 (un fracaso de cinco partidos contra los Spurs), la mente del fiel aficionado es torturada por una serie de imágenes agonizantes: entre ellas, Reggie Miller de los Pacers enterrando tres en la cara de Spike Lee, Larry Bird insultando a todos y, finalmente, Michael Jordan, siempre. La única vez que los Knicks vencieron a los Bulls de la era Jordan en los playoffs fue cuando él estaba en su Wanderjahr de béisbol con los Birmingham Barons. El único triunfo intacto para los fanáticos del baloncesto profesional de Nueva York se produjo en 2024, cuando las Liberty vencieron a las Minnesota Lynx para ganar el título de la WNBA.
Aquí estamos de nuevo, una temporada al borde del abismo. Los Knicks, impulsados por el juego mágico de su base, Jalen Brunson, llegaron a las Finales de la NBA. Brunson tiene un seis por dos, pequeño en la liga actual, y sin embargo, noche tras noche, jugó cada vez con más estilo y con mucha más velocidad y potencia que Walt Frazier. Anotando casi veintisiete puntos por partido hasta ahora en los playoffs, está luchando por llegar a la canasta, lanzando desde ángulos aparentemente imposibles hasta llegar al aro. En el Juego 1 de las Finales de la Conferencia Este, casi sin ayuda de nadie borró una ventaja de veintidós puntos en el último cuarto para obligar a los Cleveland Cavaliers a ir a tiempo extra y sufrir una eventual derrota. Una y otra vez, se enfrentó uno a uno contra la estrella de los Cavs, con barba rabínica, James Harden, conduciendo, cambiando de dirección y, de repente, lanzando la pelota contra la parte superior del tablero y a través del aro. En las raras ocasiones en que Brunson no podía encontrar la manera de anotar, enviaba pases a gritos a las esquinas, donde sus compañeros de equipo anotaban triples a voluntad. Esta secuencia al final del juego (cuarenta y cuatro puntos a once para los Cavs) fue tan impactante para Cleveland como lo había sido para los Lakers la aparición de Willis Reed, cojeando hacia el jardín central, cincuenta y seis años atrás.
Brunson no es un talento solitario. Karl-Anthony Towns, que parece estrellarse contra la madera cada vez que anota en el drive, es una presencia extremadamente decidida. No menos emocionantes, OG Anunoby, Mikal Bridges, Josh Hart, Landry Shamet y Miles (Deuce) McBride son capaces de iluminar cualquier noche, y Dios bendiga a Mitchell Robinson, quien tal vez no pueda acertar la mitad de sus tiros libres pero lanza su gran cuerpo a sus oponentes con una voluntad admirable.
Los nerviosos, los titulares veteranos y los expertos de Las Vegas son cautelosos en su evaluación de las posibilidades de los Knicks. Los campeones defensores, el Oklahoma City Thunder, son, sin duda, una colección de atletas superiores, y la sola visión del pívot larguirucho, sobrenaturalmente compuesto y talentoso de los Spurs, Victor Nonga Wembanyama de Fautereau-Vassel (también conocido como Wemby, también conocido como el futuro de la NBA), metiendo tranquilamente triples desde la mitad de la cancha proyectará una sombra sobre San Antonio en los años venideros.
Pero, como otro equipo de Nueva York le dice a la ciudad desde su casa en Flushing: “Hay que creerlo”. Los Knicks están en una racha asombrosa. Altruistas e intrépidos, ofrecen un espectáculo magnífico. Así es la alegría. Recuerdas la alegría, ¿no?
