CIUDAD DE OKLAHOMA — La última vez que los New York Knicks llegaron a las Finales de la NBA, los San Antonio Spurs fueron el oponente y casualmente tenían un gran talento generacional camino a la ronda del título por primera vez.
Ya visto.
En ese momento, para los Spurs, era Tim Duncan. Esta vez para los Spurs, es Victor Wembanyama. Aquí están de nuevo: San Antonio vs. Nueva York es el enfrentamiento para las Finales de la NBA de 2026, un equipo de los Spurs que busca regresar a la cima del baloncesto por sexta vez y un equipo de los Knicks que busca su primer campeonato en 53 años.
El primer partido tendrá lugar el miércoles en San Antonio.
Es un enfrentamiento atractivo por muchas razones; entre ellas, es una revancha del enfrentamiento de esta temporada. Juego de campeonato de la Copa de la NBA ganado por los Knicks. Tiene el atractivo de una capital mundial como Nueva York, tiene el elemento internacional con una superestrella francesa como Wembanyama y continúa una era de paridad como la liga nunca antes había visto.
No importa quién gane esta serie, será la octava franquicia diferente en ganar un título en las últimas ocho temporadas, extendiendo la racha más larga en la historia de la NBA. Toronto ganó en 2019, seguido por Los Angeles Lakers en 2020, luego Milwaukee en 2021, Golden State en 2022, Denver en 2023, Boston en 2024, Oklahoma City el año pasado, y ahora Nueva York o San Antonio se sumarán a esa lista.
La victoria de los Spurs en Oklahoma City el sábado por la noche amplió otra parte del rompecabezas de la paridad, que es que ningún campeón defensor ha regresado a las Finales de la NBA desde que Golden State ganó en 2018 y regresó en 2019.
Los Knicks están tratando de hacer algo que no se ha hecho desde los días de Willis Reed, Walt Frazier, Dave DeBusschere, Bill Bradley, Earl Monroe y Phil Jackson: ganarlo todo. Ha habido 17 franquicias diferentes (18 si se consideran por separado Thunder y Seattle SuperSonics, como prefieren algunos fanáticos) que han celebrado campeonatos desde la última vez que los Knicks ganaron el título, con Los Angeles Lakers ganando 11 coronas durante ese lapso, Boston ganando siete, Chicago seis y Golden State cinco.
Son la comidilla de Nueva York en este momento, después de haber ganado su primer viaje a las Finales desde 1999. El ambiente era bastante diferente hace un mes, cuando Nueva York perdía 2-1 ante Atlanta después de derrotas consecutivas por un punto en los Juegos 2 y 3 de su serie de primera ronda.
Nueva York tiene marca de 11-0 desde entonces, ganando casi todos esos juegos por paliza. Y si el equipo no escuchó el ruido negativo de la primera ronda, no puede escuchar todos los elogios entusiastas que vienen ahora, dijo el base de los Knicks, Jalen Brunson.
“Cuando se dicen cosas negativas sobre uno, es importante ignorarlas”, dijo Brunson. “Cuando hay cosas positivas sobre ti, es fácil poder leerlas para hacerte sentir bien. Pero no puedes hacer una y no la otra. Sólo tienes que bloquearlas lo mejor que puedas”.
Técnicamente, los equipos jugaron 1-1. Nueva York ganó dos de tres encuentros, pero la final de la Copa de la NBA (esencialmente un partido número 83 en una temporada de 82 juegos) no cuenta en ningún récord o estadística de la liga.
Ambos equipos han ganado sus partidos en casa esta temporada. Julian Champagnie anotó 11 triples y Wembanyama anotó 31 puntos para llevar a los Spurs a una remontada de 134-132 sobre Nueva York el 31 de diciembre. Los Knicks se alejaron en el cuarto para una victoria de 114-89 el 1 de marzo para poner fin a la racha de 11 victorias consecutivas de San Antonio y ganaron la final de la Copa en Las Vegas.
Como era de esperar, los Spurs, que tienen la ventaja de jugar en casa, son los primeros favoritos para ganar la serie. Estaban listados con probabilidades de -210 el sábado por la noche, lo que significa que los apostadores debían apostar $210 para ganar $100.
Los Knicks tenían probabilidades de +170.
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