Preguntas y respuestas: A medida que aumentan los costos, la AD Jennifer Cohen dice que la USC está bien posicionada en medio del caos de los deportes universitarios

Jennifer Cohen escuchó a sus compañeros esta primavera lamentar el precario estado del fútbol universitario, con el formato de los playoffs de fútbol universitario en constante cambio, la Comisión Atlética Universitaria bajo fuego y el modelo actual de atletismo universitario colgando de un hilo proverbial. Como director atlético de la USC, Cohen comprende las razones de su desgracia.

Hay poca claridad sobre la situación actual de los deportes universitarios, y aún menos claridad sobre hacia dónde se dirigirán. Además, nunca ha costado más administrar un departamento de atletismo (o un programa de fútbol, ​​cuyo costo de plantilla supera los 40 millones de dólares esta temporada), en parte debido a los derechos de nombre, imagen y semejanza.

“No hay duda de que el último año ha sido frustrante, y eso se debe a que hemos estado intentando pilotar un avión y construirlo al mismo tiempo”, dijo Cohen al Times la semana pasada. “Así que definitivamente no va bien, ¿verdad?” »

Antes de discutir todo lo que está mal en el panorama actual de los deportes universitarios, Cohen quiere recordarles a todos que ese no es el caso. todo sido malo.

“Es importante hablar de los aspectos positivos de lo que pasó”, dijo Cohen. Y desde mi punto de vista, los estudiantes-atletas se han beneficiado más que nunca, ¿sabes?

En la USC, Cohen guió con éxito al departamento deportivo a través del caos. Si bien los costos han aumentado exponencialmente con la llegada del reparto de ingresos, Cohen dice que los ingresos del departamento de la USC han aumentado casi un 60 por ciento en un período de tres años, el valor de los patrocinios se ha duplicado y los donantes de la USC han invertido dinero en el Trojan Athletic Fund, que ha crecido un 707 por ciento desde sus inicios.

Y a finales de este verano, la USC abrirá una instalación de fútbol de 200 millones de dólares, una rareza en una era en la que ese gasto suele pasar a un segundo plano.

Nada de esto quiere decir que la USC sea inmune a la próxima crisis financiera en los deportes universitarios.

“También tenemos que administrar los gastos, y estamos tratando de hacerlo mientras apoyamos lo que creemos que es parte de nuestro ADN, que es (mantener los) 23 programas”, dijo Cohen. “Cuando miras los beneficios financieros que el fútbol trae a este lugar, cuanto más tomas esos ingresos del fútbol y los reinviertes en fútbol y estudiantes-atletas de fútbol en comparación con otros programas, más vas a sentir los efectos. Y por eso hemos tratado de mitigar eso con nuevas estrategias de generación de ingresos”.

Pero ¿qué pasa cuando las plantillas de fútbol cuestan 50 millones de dólares… o 60 millones de dólares? ¿Y 100 millones de dólares?

“Espero que no”, dijo Cohen. “Necesitamos hacer coincidir los gastos de personal con los ingresos y la forma en que administramos un negocio”.

“No creo que haya una respuesta simple a esa pregunta, y creo que estamos en un punto en el que tenemos que descubrir, como industria, ¿cómo podemos hacer esto de manera inteligente y no dejar que nuestra competitividad se apodere de nosotros? Pero es difícil cuando ganar fútbol es la única manera de pagar las cuentas”.

El Times se reunió con Cohen la semana pasada para discutir el estado del fútbol universitario y el departamento deportivo de la USC. La siguiente conversación ha sido editada para mayor extensión y claridad.

Con el fútbol universitario en un lugar tan incierto, ¿crees que es necesario haber algún tipo de intervención externa? ¿O un cambio importante en la gobernanza que ayudaría a resolver estos problemas?

“Creo que en algún momento vamos a tener que resolver algo. Quiero decir, obviamente, estamos a un año de distancia. Así que creo que primero todos tenemos que mirarnos en el espejo -incluyéndome a mí, como líder- y decir: ‘¿Qué hemos hecho en este nuevo sistema que ha funcionado?’ ¿Y qué hemos hecho en este nuevo sistema que no funciona? Y la pregunta es: “¿Puedes lograr que todos, a través de las (conferencias) Power Four, hagan este ejercicio y sean lo suficientemente honestos para encontrar algún tipo de solución juntos?” ¿Hay que empezar a buscar otras soluciones? Por mi parte, creo plenamente en el apoyo federal. Entiendo por qué dediqué mucho tiempo a esto al principio de mi carrera y, ya sabes, el mosaico de leyes no es justo desde el punto de vista de la competencia. También es muy confuso para los estudiantes-atletas, sus familias y nuestros entrenadores.

Eric Musselman y la directora atlética Jennifer Cohen sostienen una camiseta con el nombre de Musselman durante su conferencia de prensa introductoria como entrenador de baloncesto de los Trojans en 2024.

(Myung J. Chun / Los Angeles Times)

“El lugar más importante en el que gasto mi energía es en descubrir cómo vamos a ganar en cualquier entorno en el que estemos. Porque no tengo tanto control en mi función actual para resolver todos estos problemas nacionales. Estoy pensando las 24 horas del día, los 7 días de la semana en cómo la USC va a competir en cualquier entorno en el que estemos. Y tengo mucha confianza en que lo haremos. Pero como alguien que ama los deportes universitarios, también creo que tendremos que encontrar una alternativa diferente a la forma en que operamos correctamente; ahora debemos tener un modelo sostenible y duradero.

La USC parece estar en una posición muy sólida con NIL, ciertamente más fuerte que cuando lo contrataron. ¿Cómo diría que la USC llegó a este punto?

“Cuando llegamos aquí, mi mantra era que si no llegas temprano, te quedarás atrás. Por eso, hubo muchas áreas en las que nos concentramos para tratar de mejorar y avanzar, y NIL fue una de ellas. Aquí hay una capacidad natural para ser realmente competitivo en NIL, especialmente en el área de terceros con marcas. Ya sabes, estábamos analizando algunos datos el otro día en este nuevo modelo Go de CSC-NIL. Nuestros acuerdos con marcas se valoran 2 1/2 veces más que los nacionales. promedio, y creo que eso realmente habla tanto de la USC como de la ciudad de Los Ángeles y, obviamente, de la calidad de los estudiantes-atletas que tenemos y creo que es solo una estrategia para abrazar la nueva era, reconociendo que es realmente genial poder beneficiar a los estudiantes-atletas en esta nueva era, y que es importante y que hay que ser competitivo en este espacio.

“Así que creo que se trataba simplemente de tener intencionalidad en un plan y alinear a todas nuestras partes interesadas en torno a ese plan, y era urgente seguir tratando de avanzar en esta área. Porque si no lo hacíamos nosotros, otros lo harían. Así es como lo abordamos, y por eso estamos muy orgullosos de lo fuerte que es el programa hoy. Pero tendremos que seguir mejorando. Tendremos que seguir evolucionando”.

Los Diez Grandes se han pronunciado a favor de ampliar el Playoff de fútbol universitario a 24 equipos. ¿Qué opinas?

“Estamos unificados como liga alrededor de las 24, no hay duda al respecto. Y obviamente está ganando terreno en algunas otras conferencias también. Y cuando estemos unificados, la USC va a apoyar eso. Creo que el modelo 24 tiene mérito. También creo que hay muchas preguntas justas al respecto. Tiene que tener sentido para todos. Así que esa es nuestra posición.

La directora atlética de la USC, Jennifer Cohen, usa unos auriculares con micrófono durante una entrevista antes de un partido de fútbol de 2023.

(Icono de Sportswire a través de Getty Images)

“Creo que, personalmente, no tendría ningún problema en quedarme en 12. Creo que hemos pasado por muchos cambios en los deportes universitarios y en el fútbol universitario. Creo que debemos entender cómo ese cambio nos afecta no solo a nosotros, sino también a nuestros fanáticos y a otros. Y si terminamos en 12, estoy seguro de que encontraremos nuestro camino hacia esos 12 cada año. Y nuevamente, ahí es donde está mi enfoque. Quiero decir, sigo pensando en cómo el atletismo de la USC puede competir en cualquier modelo. Estamos dentro, y estoy muy contento con los planes que estamos desarrollando y continuaremos desarrollándonos porque tendremos que seguir evolucionando para asegurarnos de que seamos competitivos.

Dado que ahora estamos en el quinto año, ¿es justo decir que la expectativa es que Lincoln (Riley) tendrá que llevar a la USC a los playoffs este año?

“Las expectativas siempre han sido las mismas. Ese es el problema, esa es la razón por la que vine aquí, es que el nivel es alto. HACER Espero llegar a los playoffs. Nosotros HACER esperar una carrera por el campeonato. Nosotros HACER Esperamos competir por campeonatos cada año. Creo que eso es lo bueno de la USC, eso es lo que todos esperamos de él. Y sé que no soy el único que espera esto. Sé que nuestros fans lo esperan. Sé que lo espera. Y por eso realmente amo a este equipo. Realmente amo a los niños que trajimos. Me gustan los que regresan. Me encanta el liderazgo de este equipo.

“Tenemos algunos jóvenes mayores realmente sobresalientes en este programa que han tenido éxito, que han pasado por muchas cosas y que realmente se preocupan por este lugar y este programa. Los niños son geniales. Realmente desafían a los muchachos mayores. Así que me siento muy bien con el nivel de talento en este equipo, y me siento muy bien con lo que Lincoln ha hecho. Creo que con este personal, creo que tenemos un personal muy competitivo. Creo que tenemos un personal realmente experimentado. Y luego no se puede descartar lo que Chad logró. ¿Sabes? Creo que ese fue el beneficio de traer no sólo Chad, sino toda la directiva, quitando la presión a Lincoln, quitando la presión a los otros entrenadores para que pudieran estar en su mejor momento.