El Manchester City venció al Brighton para ganar su primera final de la Copa FA en seis años y completar el doblete de liga.
Los goles de Bunny Shaw, Alex Greenwood, Aoba Fujino y la suplente Vivianne Miedema sellaron una victoria espectacular para las campeonas de la WSL, que hace apenas unas semanas consiguieron su primer título de liga en una década.
Brighton fue claramente el mejor equipo en la primera media hora y los restos de las celebraciones del título del City, incluido el alivio del súper delantero Shaw al anunciar sensacionalmente que se quedaría otros cuatro años, todavía se sienten.
Pero fue la salvada de Shaw en el minuto 30, que subió más alto para permitir al City reiniciar el juego, la que cambió la dinámica y puso al equipo en camino a su primer triunfo en la Copa FA en seis años.
El jamaicano de 29 años participó en los siguientes dos goles del City a ambos lados del descanso.
En cuanto al Brighton, aunque llegó al partido como el perdedor, jugó con intensidad y coraje, lo que lo convirtió en digno finalista.
Era su primera aparición en este espectáculo (habían eliminado al Arsenal y al Liverpool para llegar hasta aquí), pero la gravedad de la ocasión parecía reveladora mientras buscaban capitalizar sus primeras oportunidades.
Al final, fueron castigados, particularmente en la segunda mitad, cuando la profundidad del equipo del City resultó decisiva contra un equipo que los había sorprendido en la WSL apenas el mes pasado y provocó una pausa momentánea en sus celebraciones por el título.
Las Gaviotas empezaron mejor el partido. En los primeros minutos, la defensa de Matilda, Charlize Rule, hizo un bonito pase a Kiko Seike, que disparó al área; Tras rebotar en un jugador del City, el balón le cayó a Fran Kirby.
La profundidad de la plantilla del City resultó decisiva contra el Brighton que les venció en la WSL el mes pasado.
A principios de esta semana, Shaw anunció sensacionalmente que se quedaría en el club otros cuatro años, después de firmar un nuevo contrato a las 11 a.m.
Kirby no pudo generar suficiente energía para perturbar la portería y el City escapó.
Momentos después, Madison Haley aprovechó la floja defensa con un frío pase hacia atrás, pero fue derribada por la enérgica Ayaka Yamashita.
Si el incidente hubiera ocurrido momentos después, es casi seguro que el VAR habría intervenido; Así las cosas, el juego continuó. Sin embargo, Yamashita necesitó varios minutos para recuperarse de la grave colisión.
Brighton siguió amenazando, recogiendo un buen balón del City mientras cuatro jugadores avanzaban hacia la portería, pero la capitana Maisie Symonds optó por un disparo desde 25 metros y la oportunidad desapareció.
Las gaviotas volvieron a aparecer. El balón volvió a caerle a Kirby, su disparo fue rechazado y Seike pegó el balón por encima del travesaño.
A la media hora, Brighton había rechazado seis oportunidades, solo una de ellas a puerta, y el City quedó atónito.
Unos minutos más tarde, Shaw le pasó el balón a Clinton, quien sólo pudo intentarlo. Momentos después, Shaw probó suerte ella misma.
En la banca, Andree Jeglertz finalmente vio señales de vida de su lado. La ciudad finalmente se movió.
Segundos después, Greenwood centró y Shaw superó la defensa, pasó las manos de Chiamaka Nnadozi y entró en la red.
Al final de la primera mitad, Shaw fue derribado en el borde del área penal. La entrada fue suave pero el árbitro señaló el suelo dentro del área D.
Greenwood, capitán del City y técnico en pelota muerta, entró en acción. Dado el lugar donde el árbitro le ordenó colocar el balón, es posible que haya sentido que el ángulo era demasiado central para generar suficiente látigo.
Pero no importó en absoluto. El bicampeón de Europa envió un disparo raso y doblado al ángulo inferior derecho y la red se hinchó.
Corrió hasta la mitad del campo para abrazar al portero y entrenador de jugadas a balón parado, Diego Restrepo.
Tras el descanso, el City aceleró el ritmo.
Shaw una vez más se lanzó por la banda y esta vez disparó directo a la portería. Fujino encontró el pase y cortó con su pie izquierdo; aunque la oportunidad parecía haberse esfumado, encontró una oportunidad y empujó el balón más allá de Nnadozi.
Al final de la segunda mitad, Nnadozie lanzó el balón por encima del travesaño en otro disparo de Shaw (la última parada del delantero) antes de superar a Laura Coombs entre aplausos entusiastas.
A falta de tres minutos para el final del tiempo reglamentario, el suplente Miedema culminó una excelente tarde regresando a casa para el cuarto partido del campeón de liga.
Fue un final de cuento de hadas para una excelente temporada para el City y el entrenador Jeglertz.
