La estrella del baloncesto más condecorada de Nueva York no pasó el fin de semana preparándose para las próximas Finales de la NBA. En cambio, el tres veces medallista de oro olímpico fue atado a bordo de un catamarán frustrado de 50 metros y navegó por el puerto de Nueva York.
“Creo que las oportunidades en Nueva York son infinitas”, dijo la estrella de la WNBA Breanna Stewart a The Daily Mail antes de experimentar de primera mano la liga internacional de carreras SailGP. “Tener una gran parada aquí es realmente genial”.
Junto con el actor Ewan McGregor, Stewart fue una de las dos únicas estrellas seleccionadas para la “Sixth Sailor Experience”. El viernes, eso incluyó un entrenamiento con la tripulación en Brooklyn, donde el delantero del New York Liberty puso a prueba su temple frotando las manivelas que controlan las velas. Al día siguiente, Stewart metió su cuerpo de 6 pies 4 pulgadas en un traje de neopreno de alta tecnología antes de abordar un velero de 5 millones de dólares y navegar por el puerto a aproximadamente 50 millas por hora.
Las condiciones climáticas del sábado limitaron las regatas de SailGP a solo cuatro equipos, todos ellos divididos por países y utilizan exactamente el mismo diseño de barco. Y aunque técnicamente no compitió en ninguna carrera real, Stewart aún experimentó una experiencia VIP de primer nivel, aunque un poco peligrosa.
El circuito internacional de vela, inaugurado hace seis años y denominado “Fórmula 1 sobre el agua”, está financiado por el multimillonario de Oracle, Larry Ellison, y no escatima en gastos para atraer a la élite mundial. Ambos actores, Hugh Jackman y Ryan Reynolds, juegan para el equipo australiano Bonds Flying Roos. Mientras tanto, los propietarios del Team USA SailGP incluyen a la actriz Issa Rae, las estrellas de la NFL DeAndre Hopkins y Kayvon Thibodeaux, y los empresarios Marc Lasry y Gary Vaynerchuk.
Para Stewart, tales oportunidades habrían sido impensables mientras jugaba para las Seattle Storm en la WNBA de 2016 a 2022, y mucho menos durante sus otras temporadas profesionales en China, Rusia y Turquía. Como dijo a The Daily Mail esta casada madre de dos hijos, Nueva York ofrece ese tipo de oportunidades y es la razón principal por la que volvió a firmar con Liberty con un descuento significativo.
La cofundadora de WNBA Star & Unrivaled, Breanna Stewart, con el piloto del equipo SailGP de Estados Unidos, Taylor Canfield, mientras aprenden sobre el catamarán F50 antes del SailGP Media Combine.
Anna Weis, rectificadora y trimmer de foque del equipo SailGP de Estados Unidos, le da una lección a Stewart
Junto con Ewan McGregor, Stewart fue una de las dos estrellas en obtener una “sexta experiencia de navegación”.
“Absolutamente, quiero decir, escuche, pasé por la agencia libre”, comenzó Stewart, antes de corregirse. – Bueno, realmente no aproveché la agencia libre.
Stewart, vicepresidente del comité ejecutivo de la WNBPA, ayudó a negociar la nueva liga.
un acuerdo de negociación colectiva que aumentó los salarios más altos de sólo 249.000 dólares a la friolera de 1,4 millones de dólares.
Stewart personalmente aprovechó esta nueva oportunidad, pero no tanto como podría haber ganado en el mercado de agentes libres. En lugar de firmar un contrato máximo con otro equipo, el futuro miembro del Salón de la Fama volvió a firmar por tres años y $3.7 millones, lo que le permitió a Liberty retener su núcleo del campeonato de 2024: Stewart, Sabrina Ionescu y Jonquel Jones.
Y esta no fue la primera vez que no aceptó quedarse en Nueva York. Stewart también firmó una extensión de un año en 2024 que le dio al equipo Liberty alrededor de $40,000 en espacio salarial adicional, lo que parece casi extraño considerando que el tope salarial es de $7 millones por equipo.
“Sí, íbamos a quedarnos aquí”, dijo a The Daily Mail el viernes. “A mi esposa le encanta este lugar, a los niños les encanta este lugar y saben que Nueva York es donde las luces son más brillantes, la ciudad nunca se detiene y eso es lo que amamos.
“Creo que querer ganar la mayor cantidad de dinero posible y al mismo tiempo asegurarme de que Liberty tenga suficiente espacio para tener muchos grandes jugadores es algo realmente importante y definitivamente quería asegurarme de eso”, añadió.
Hugh Jackman, copropietario del equipo BONDS Flying Roos SailGP, con Tom Slingsby, conductor
El equipo NORTHSTAR SailGP, liderado por Giles Scott, lidera la flota de SailGP más allá del horizonte de Manhattan durante el segundo día del Mubadala New York Sail Grand Prix.
Ewan McGregor se unió al equipo británico antes de correr en Nueva York
Stewart, dos veces Jugadora Más Valiosa de la WNBA con un cuarteto de coronas de la NCAA durante su estancia en UConn, no está particularmente bendecida con oportunidades de respaldo como la que recibió de SailGP.
La estrella de Liberty ya cuenta con su propia línea de zapatillas Puma, sin mencionar una colaboración de larga data con el gigante de las tarjetas coleccionables Panini America, lo que demuestra su estatus como una de las mayores ganadoras en este deporte.
Pero SailGP no aprovecha las habilidades de Stewart en la madera dura. Esta liga bien financiada necesita estrellas para promocionarse tanto entre los fanáticos de los deportes cotidianos como entre los ultrarricos, por lo que eligen a un atleta en medio de una racha extraordinaria, tanto dentro como fuera del campo.
Además de sus 10 títulos de baloncesto universitario, WNBA y olímpicos, Stewart es tres veces campeona de la Euroliga con títulos en las ligas turca y rusa, sin mencionar Unrivaled, la liga 3 contra 3 que ayudó a lanzar con Napheesa Collier.
Al participar en tantas competiciones en todo el mundo, Stewart ayudó a obtener una ventaja para ella y el resto de la WNBA en las entrevistas de trabajo, donde disfrutó de su mayor victoria hasta el momento.
“Hay que asegurarse de tener otras opciones cuando se trata de oportunidades”, dijo. “Tu carrera como jugador es corta y quieres aprovecharla al máximo”.
Y mientras que las jugadoras de la WNBA alguna vez pasaron su temporada baja deambulando por el mundo buscando su próximo día de pago, Stewart y sus compañeros del sindicato ahora pueden sopesar sus opciones.
Stewart está casado con Marta Xargay (izquierda), guardia española y ex estrella de Pheonix Mercury.
Stewart celebra con sus hijos tras la victoria sobre el Phoenix Mercury en el Barclays Center
“Ahora que la WNBA realmente ve el valor de las jugadoras, tomaremos una decisión”, dijo. “No es algo que estés obligado a hacer, pero puedes decidir si quieres jugar fuera de temporada, si quieres ir a Unrivaled, ir al extranjero, etc.”.
La propia Stewart decidió regresar al Fenerbahçe de Estambul para el torneo en España fuera de temporada, pero admite que fue por motivos de entrenamiento y no por necesidades financieras urgentes.
Y no le dolió que el torneo se jugara en el país de origen de su esposa, Marta Xargay, ex tiradora del Phoenix Mercury.
“Le dije a Marta: ‘¿Sabes qué? Hagámoslo'”, dijo. “Dame algunas repeticiones de 5 contra 5 después de jugar (3 contra 3) Unrivaled. Estaré allí por un tiempo. Afortunadamente, la competencia fue en España, así que la familia estaba feliz, y luego volvimos a casa y nos fuimos a Liberty.
El acuerdo laboral de la WNBA también puede afectar a otras ligas deportivas. Incluso el presidente de UFC, Dana White, enfrentó preguntas sobre el nuevo salario mínimo de 270.000 dólares de la WNBA, algo que encontró “ridículo”.
Los luchadores de UFC, muchos de los cuales son mujeres, pueden recibir tan solo 12.000 dólares por pelea.
“En primer lugar, si te unes a UFC, digamos que firmas un contrato de tres peleas, descubriremos si siquiera encajas en UFC”, le dijo White a Rolling Stone. “¿Debería pagarte 370.000 dólares para ver si encajas bien en UFC?”
Gracias en parte a Stewart, la WNBA tiene un mayor acuerdo con los medios y más exposición que antes.
Stewart conoce bien estos temas. Como líder sindical, ha visto cómo se desarrollan estas batallas en otras ligas, lo que cree que ayuda a la WNBA.
“Creo que vimos (la Liga Nacional de Fútbol Femenino) su reciente convenio colectivo antes que el nuestro, y ahora tenemos algo sorprendente”, dijo. “La premisa de esto… las atletas quieren asegurarse de que sean apreciadas, y eso es increíblemente importante. Me alegro de que finalmente hayamos alcanzado un nivel y estemos en un punto de partida en el que podemos seguir creciendo, incluso dentro de siete años”.
Con paz en el mercado laboral, el próximo desafío de Stewart es volver a encarrilar a las Liberty (solo tienen marca de 5-4 esta semana) mientras ayuda a la WNBA a destacarse en un calendario deportivo de verano abarrotado.
La liga compite no sólo con las Grandes Ligas de Béisbol, tenis y golf, sino también con la Copa del Mundo y la apretada agenda de la UFC.
Stewart ganó tres coronas de la WNBA, tres medallas de oro olímpicas y una cuarta parte de los títulos de la NCAA.
Afortunadamente para Stewart y la liga, ahora están en una mejor posición para competir en un mercado abarrotado, después de haber asegurado un acuerdo de derechos de medios de 11 años por un valor de al menos $281 millones al año, con la posibilidad de obtener más bonificaciones. Ahora, en lugar de luchar por tiempo en ESPN y los canales locales, la WNBA se está expandiendo a NBC, USA y Peacock, así como a Amazon Prime Video.
“Creo que el siguiente objetivo para nosotros es asegurarnos de que realmente aplastamos este acuerdo con los medios estando en múltiples plataformas de televisión nacionales, pero también aumentando la audiencia y la asistencia porque el acuerdo televisivo tiene el potencial de mejorar aún más en el transcurso del convenio colectivo, lo que también podría hacer que el dinero sea aún mejor”, añadió.
Cuando se trata de la presión de competir en la Copa del Mundo, el Abierto de Estados Unidos y todo lo demás que sucederá en Nueva York este verano, no es nada nuevo para Stewart, quien ha estado ganándose al público desde su primer año en UConn.
“Creo que de todos modos uno siente presión cuando está en Nueva York”, dijo. “Creo que es genial que haya tantos eventos en marcha y espero poder asistir a tantos como sea posible”.
