AJ Brown cumplió su deseo de un nuevo comienzo cuando los Philadelphia Eagles lo canjearon a los New England Patriots.
Menos de 24 horas después, estaba en el campo, vistiendo la camiseta del equipo al que creció apoyando y aportando un optimismo renovado sobre el futuro.
“Todavía estoy impresionado. Todavía estoy tratando de adaptarme”, dijo Brown después de participar en su primera práctica de temporada baja con New England el martes. “Al subir la colina con el uniforme, pensé: ‘Hombre, esto es real. Estoy aquí’. … Hay niveles y eso lo agradezco. »
Esos niveles provienen de un jugador que admitió haber pasado “una noche difícil” viendo la primera ronda del Draft de la NFL de 2019 cuando el seleccionado de primera ronda proyectado no fue seleccionado por New England, ignorado por los Patriots que eligieron a N’Keal Harry con la selección número 32 pocos meses después de ganar su sexto Super Bowl.
“Ya estaba en mi auto saliendo de mi fiesta de reclutamiento, regresé a mi habitación y entré al armario solo para tratar de recomponerme porque estaba decepcionado”, recordó Brown. “(Nueva Inglaterra) era donde quería estar. Obviamente, quería jugar con Tom (Brady). Así que eso no sucedió. Pero todo sucede por una razón”.
Brown ahora es consciente de lo que fue una última temporada frustrante en Filadelfia en la que expresó preocupaciones sobre la dirección de la ofensiva.
Se negó a discutir qué cree que salió mal al final de su tiempo con los Eagles.
“Lo hecho, hecho está. Y yo estoy aquí”, dijo Brown.
Mantuvo las cosas ligeras durante su primer día, observando mucho mientras participaba en jugadas limitadas de 11 contra 11 con el mariscal de campo Drake Maye y la ofensiva.
Esto no apagó el entusiasmo del cuerpo técnico ni de sus nuevos compañeros.
“No estoy seguro de haber estado cerca de alguien como él”, dijo el coordinador ofensivo de los Patriots, Josh McDaniels. “Tal vez lo más parecido que he visto es a Gronk (Rob Gronkowski). Así que es un tipo grande. Hace muchas cosas bien. Y estoy ansioso por ver cómo podemos aclimatarlo e integrarlo a nuestro sistema”.
El tackle Will Campbell dijo que Brown cambia las reglas del juego.
“Obviamente ha podido hacer cosas increíbles en esta liga”, dijo Campbell. “Obviamente eleva a todos los que lo rodean”.
Los Patriots han sido considerados un lugar probable para Brown desde que liberaron al receptor abierto Stefon Diggs en marzo, quitándole la principal opción a Maye durante el Super Bowl de la temporada pasada.
El entrenador de los Patriots, Mike Vrabel, ahora reunido con el jugador al que dirigió durante tres temporadas en Tennessee, dijo que el fichaje de Brown fue la culminación de una negociación con Filadelfia que “se estancó” al principio antes de llegar finalmente a la meta.
“Sólo estoy tratando de mejorar nuestro equipo de fútbol en todo lo que pueda. Darle a nuestra ofensiva múltiples armas para construir sobre lo que hicimos el año pasado”, dijo Vrabel.
Se espera que Brown juegue afuera, aunque Vrabel dijo que aprenderá todas las posiciones de receptor en la ofensiva.
Brown, que cumplirá 29 años el 30 de junio, ha sido duradero en sus cuatro temporadas en Filadelfia, jugando en los 17 partidos de la temporada regular en 2022 y 2023, cayendo a 13 en la temporada por el título del Super Bowl de los Eagles en 2024 y luego a 15 en 2025.
Cuando se le preguntó si había alguna preocupación de que Brown pudiera tener un problema degenerativo en la rodilla, Vrabel dijo que el manejo de cualquier enfermedad variaría de un jugador a otro.
“Simplemente basándonos en su disponibilidad en los juegos que pudo jugar y estar ahí para su equipo, creo que eso, con suerte, conducirá a una disponibilidad futura”, dijo Vrabel.
Brown dijo que su rodilla no era un problema.
“No hay heridos. No hay nada de qué preocuparse”, dijo Brown. “Tal vez en cuatro años me perdí un juego debido a un golpe en la rodilla. Estoy bien. Estoy listo para jugar”.
¿Se resiste González?
Los Patriots adelantaron tres días su minicampamento obligatorio para comenzar el 9 de junio. Si Christian González estará allí sigue siendo una pregunta abierta.
El destacado esquinero de Nueva Inglaterra juega bajo el contrato de novato que firmó después de ser seleccionado en la primera ronda en 2023. Ganará $2.8 millones la próxima temporada. El equipo también ejerció su opción de quinto año para la temporada 2027, que le pagará poco más de $18 millones.
Ahora es elegible para una extensión a largo plazo, en la que el equipo está trabajando. Mientras este proceso se lleva a cabo, González no ha estado presente en los entrenamientos voluntarios de temporada baja.
“Creo que el contrato trata sobre el aspecto comercial y profesional”, dijo Vrabel. “Quiero que Christian esté listo cuando regrese. Y me imagino que estará aquí la próxima semana”.
Informes de Associated Press.
