Pero quizás el aspecto más sorprendente de toda esta disfunción barroca es el poco impacto que parece tener en la vida económica de la nación. A pesar de la inestabilidad trágica y la rotación de personas encargadas temporalmente de dirigir el país, vistas en términos macroeconómicos, al Perú parece irle bien, gracias. La economía nacional depende en gran medida de los precios del oro y el cobre, los cuales se encuentran cerca de máximos históricos. Las exportaciones de oro generaron el año pasado más de veinte mil millones de dólares y las exportaciones de cobre casi veinticinco mil millones. Las inversiones mineras han aumentado casi una cuarta parte en comparación con 2024. Esto representa una gran cantidad de dinero legal que fluye hacia la economía peruana (sin mencionar las ganancias ilegales de la minería sin licencia y el tráfico de drogas, que en conjunto se estiman entre cinco y siete por ciento del PIB nacional). Todo esto significa que Perú, a diferencia de otros países de la región, puede permitirse el lujo de pagar sus deudas y pedir dinero prestado a tasas de interés relativamente bajas. A mediados de abril, apenas terminada la primera vuelta electoral, el Banco Central del Perú anunció que tenía en sus arcas más de cien millones de dólares en divisas, una suma récord, equivalente a casi el treinta por ciento del PIB del país. El año pasado, la economía creció un 3,4 por ciento, uno de los más altos de la región, mejor que Brasil, Colombia o México. La inflación sigue estando entre las más bajas de América Latina, la deuda está bajo control, los pagos de intereses son manejables y el crédito nacional es bueno: el tipo de indicadores con los que los vecinos del Perú sólo pueden soñar. Es como si la economía simplemente se hubiera desacoplado del defectuoso sistema político.
Cuando le planteé esta aparente contradicción a la economista peruana Carolina Trivelli, ella no estaba realmente convencida ni particularmente entusiasmada con las perspectivas económicas a mediano y largo plazo del país. “La toma es bonita”, admitió Trivelli. “Y en comparación con nuestros vecinos, nos vemos geniales”. Pero lo que le preocupaba no era la instantánea sino la película. Con los precios mundiales de los metales tan altos, me dijo: “Deberíamos volar. Con una posición tan privilegiada, uno esperaría más En 2010, por ejemplo, cuando los precios mundiales de los metales eran más bajos que hoy, la tasa de crecimiento de la economía peruana fue de más del ocho por ciento. En comparación, el crecimiento actual parece anémico.
Además, las ganancias generadas por los altos precios de los metales no se han utilizado para realizar inversiones significativas en atención médica, educación o infraestructura. Incluso cuando se ha asignado dinero, no hay capacidad para gestionar la ejecución: según un estudio del Banco Mundial, casi la mitad de los proyectos financiados con fondos públicos lanzados desde 2012 están inacabados. “Así que hay muchos proyectos con un presupuesto aprobado: ampliar una carretera o construir un centro de salud o una escuela. Alguien gana el contrato, recibe el depósito, mueve algunas piedras, luego toma el dinero y desaparece”, dijo Trivelli. “Si gastas dinero en construir una escuela, pero la dejas a medio terminar, entonces no, no has mejorado nada”. No hay duda de que este desafortunado cóctel de corrupción, ineficiencia y simple incompetencia está frenando al país. Este año, debido a una confusión presupuestaria del Congreso, una de las becas más importantes del gobierno se encontró con una financiación insuficiente, privando a miles de los graduados de secundaria más necesitados de Perú de la oportunidad de continuar su educación en universidades locales. Otro programa, conocido como Beca Bicentenario, que ayuda a estudiantes peruanos de alto rendimiento a estudiar en el extranjero, simplemente fue suspendido.
En este contexto, tal vez no sea sorprendente que, incluso mientras se acumulan monedas extranjeras en el Banco Central, ninguno de los gobiernos de corta duración de los últimos años haya podido devolver la pobreza a los niveles previos a la pandemia, algo que casi todos los demás países de la región han logrado. Para empeorar las cosas, el débil o inexistente poder ejecutivo (durante la última década Perú ha tenido dieciocho ministros de economía y finanzas y veintinueve ministros del interior) ha cedido su autoridad presupuestaria a un Congreso que representa a varias mafias locales (tala ilegal, minería ilegal y traficantes de todo tipo), que no son el tipo de grupos de interés comprometidos con la responsabilidad fiscal o la planificación a largo plazo. Lamentablemente, me dijo Trivelli, “estamos gastando cada centavo y lo estamos gastando muy mal”. Entonces la pregunta no es por qué a la economía peruana le está yendo tan bien, sino qué inversiones no se han hecho porque nadie ha estado allí el tiempo suficiente para completar un proyecto en particular.
Trivelli es miembro del Consejo Fiscal del Perú, entidad gubernamental cuya misión es asesorar al Congreso y al poder ejecutivo en temas de política económica y fiscal. Su consejo no es vinculante, pero el mes pasado el Consejo tomó la inusual medida de hacer sonar públicamente la alarma sobre nuevas obligaciones de gasto permanente para mejorar las pensiones de policías y militares retirados. Este es el tipo de compromisos que el Tesoro tal vez no pueda cumplir si los precios del oro caen o la inversión extranjera se agota. El informe del Consejo identificó sesenta y tres leyes aprobadas en los últimos cinco años que crearon nuevas obligaciones permanentes para el estado, incluidas cinco cuyo impacto combinado equivalía a más del nueve por ciento del PIB de la nación.
