Se supone que las Finales de la NBA exponen las debilidades. Durante años, los críticos han estado buscando uno en Jalen Brunson. Es muy joven. No es lo suficientemente atlético. No es una verdadera superestrella. No es alguien que pueda llevar a un equipo a un campeonato.
En el Juego 1 de las Finales de la NBA el miércoles por la noche, Brunson brindó otro recordatorio de que esas conversaciones pueden finalmente haber terminado. La estrella de los New York Knicks anotó 30 puntos y tomó el control total del juego cuando su equipo más lo necesitaba, ayudando a Nueva York a ganar 105-95 sobre los San Antonio Spurs. Más importante aún, más tarde se ganó algo más: el pleno respeto por una de las voces más reconocibles del baloncesto.
Incluso Shaquille O’Neal admitió que Brunson respondió las preguntas que aún tenía al ingresar a la serie.
Schock admite que Brunson ha superado su mayor prueba hasta el momento
Hablando en la cobertura posterior al juego de TNT, O’Neal reveló que no estaba completamente seguro de cómo Brunson manejaría la atención de las Finales contra la longitud y la destreza defensiva de San Antonio.
“Brunson tuvo su momento en el tercer cuarto cuando tomó el control”, dijo O’Neal. “Estoy de acuerdo, antes del juego, ya sabes, el Juego 1 siempre es un juego para sentirte bien. Estoy ansioso por ver cómo le irá contra esos duros defensores delanteros”.
La preocupación no es descabellada. Los Spurs llegan a las Finales con uno de los grupos defensivos más disruptivos de la NBA, con Victor Vembanyama y varios defensores perimetrales altos que hacen la vida difícil a los guardias contrarios.
Brunson no sólo rehuyó el desafío. Él lo atacó. O’Neill estaba convencido.
“Me demostró que está listo para las luces, que está listo para las grandes luces”.
Viniendo de un cuatro veces campeón de la NBA que construyó su legado dominando en los momentos más importantes, ese respaldo tiene un peso significativo.
El momento en que Brunson se hizo cargo de la final
La puntuación del cuadro muestra 30 puntos. El momento en que se produjeron esos puntos cuenta la historia real. Los Knicks perdían por 14 puntos en el tercer cuarto y parecían en peligro de perder el primer partido. En cambio, Brunson le dio la vuelta al juego.
La defensa de Nueva York se endureció, el déficit desapareció y Brunson tomó el control tarde. Con los Spurs aferrándose a una ventaja de 95-94 y poco más de dos minutos restantes, Brunson anotó un triple en la esquina para darle a Nueva York la ventaja. Momentos después, anotó un tiro en salto que amplió la ventaja a seis y selló efectivamente la victoria.
Anotó 13 puntos en el último cuarto. Estos son los activos que definen las carreras en las Finales. Esos son los momentos que hacen leyendas en Nueva York.
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De cuestionable fichaje como agente libre a pilar del campeonato
Lo sorprendente es lo familiar que resulta esta historia. Cuando Brunson firmó con los Knicks en 2022, muchos se preguntaron si Nueva York pagó de más. Si bien fue un All-Star, algunos argumentaron que no era un verdadero jugador franquicia. Si bien llevó a los Knicks a las Finales de la NBA, los críticos todavía se preguntaban si podría cumplir en el escenario más importante del deporte.
Ahora la lista de dudas se hace más corta. Brunson lanzó 31 tiros en su debut en las Finales, la mayor cantidad realizada por un jugador en su primer partido de las Finales desde que Allen Iverson anotó 41 puntos contra los Lakers en 2001.
Más importante aún, parecía completamente cómodo haciéndolo. La presión nunca le molestó. El momento nunca pareció tan grande. Y si todavía quedaban escépticos antes del miércoles por la noche, es posible que una de las voces más famosas del baloncesto haya hablado por todos ellos.
Shaquille O’Neal tenía preguntas sobre Jalen Brunson antes del Juego 1. Al final de la noche no tenía nada.
