PARÍS – Adriano Panatta esperaba entregar el trofeo del Abierto de Francia a Jannik Sinner 50 años después de su triunfo en París.
Resulta que todavía puede entregarle la Coupe des Mousquetaires a otro italiano después de la final individual masculina del domingo, después de haber sido invitado por Roland Garros a hacerse cargo de los honores en el aniversario de su triunfo de 1976.
A pesar de la sorprendente derrota de Sinner en segunda ronda, Italia confía en tener un jugador en el partido por el campeonato, ya que Flavio Cobolli se enfrentará a su compatriota Matteo Arnaldi en las semifinales el viernes.
Cobolli proviene del mismo club de tenis romano que Panatta. El padre de Panatta era supervisor en el Club de Tenis Parioli.
Hace unos años, Cobolli, junto con su padre y el entrenador Stefano, visitaron a Panatta en Treviso, en el norte de Italia, el club que Panatta fundó tras retirarse del fútbol.
“Les dije que sería un gran jugador”, dijo Panatta. “Obviamente no me di cuenta de que sucedería tan rápido”.
Si bien Sinner estuvo cerca de esa victoria el año pasado, cuando ganó tres puntos de partido en una derrota en cinco sets ante Carlos Alcaraz en la final, ningún italiano ha levantado el trofeo en París desde Panatta.
Panatta recordó recientemente el torneo de 1976 en una entrevista con The Associated Press.
Panatta fue el único jugador que venció a Bjorn Borg dos veces en el Abierto de Francia: en la cuarta ronda en 1973 y en los cuartos de final en 1976. La única otra vez que se enfrentaron en París fue en 1975, cuando Borg ganó en las semifinales para reclamar el segundo de sus seis títulos de Roland Garros.
“Me gustó jugar con especialistas en tierra batida como Borg y (Guillermo) Vilas”, dijo Panatta, quien derrotó a Vilas en la final del Abierto de Italia justo antes de ganar el Abierto de Francia. “Jugué un juego muy variado, ataqué mucho y realicé muchas dejadas. No jugué como ellos.
“Si dos jugadores juegan de la misma manera, el jugador más fuerte siempre gana. Yo jugué con un estilo diferente y probablemente eso les molestó”.
Panatta derrotó a otros dos especialistas en tierra batida, los estadounidenses Eddie Dibbs y Harold Solomon, en las semifinales y la final.
La final fue una revancha del controvertido cuartos de final en Roma entre Panatta y Solomon, en el que Solomon dejó el servicio antes del partido tras enfurecerse por una supuesta llamada perdida.
“Él causó el incidente”, dijo Panatta. “Cuando te vas, eres responsable”.
No hace falta decir que ambos jugadores estaban motivados para la revancha en la final de París.
Sin embargo, Panatta tuvo un problema cuando se dio cuenta de que su compañero de dobles, Paolo Bertolucci, se había llevado por error sus zapatillas a casa.
“(Bertolucci) tuvo que volar desde Roma la mañana de la final usando mis zapatillas”, dijo Panatta.
Afortunadamente, las zapatillas llegaron a tiempo y Panatta derrotó a Solomon nuevamente, esta vez ganando en un desempate en el cuarto set.
Panatta dijo que recibió 30.000 dólares por su título del Abierto de Francia, aproximadamente lo que ganan ahora los jugadores que pierden en la primera ronda de clasificación.
Le resulta difícil hacer frente a las protestas de los jugadores actuales que exigen una mayor proporción de los ingresos del torneo.
“Realmente no sé las razones”, dijo Panatta. “Pero me hace reír”.
Panatta recordó cómo los jugadores boicotearon Wimbledon en 1973 tras la suspensión del jugador croata Nikola Pilić.
“No lo hicimos por el dinero”, dijo Panatta. “Lo logramos gracias a Pilić”.
Aunque Panatta extraña los viejos tiempos cuando había más jugadores como él que usaban tácticas de saque y volea, todavía aprecia a jugadores como Sinner que traspasan los límites del tenis básico.
“Cuando hay excelencia, nunca hay un momento aburrido”, dijo Panatta. “Cuando alguien actúa al borde de la perfección, es inspirador”.
El sentido del humor del pecador.
Panatta también fue invitado a asistir a la ceremonia de entrega del trofeo en Roma el mes pasado, cuando Sinner se convirtió en el primer italiano en ganar el título desde Panatta en 1976.
Durante la ceremonia, Sinner le dijo en broma a Panatta, de 75 años, que aparentemente era demasiado joven para haberlo visto jugar y que “mis padres probablemente aún no estaban juntos”.
A Panatta le divirtió el comentario de Sinner y afirmó que demuestra que Sinner “tiene sentido del humor”.
Al igual que Panatta, que condujo autos de rally y lanchas rápidas después de retirarse del tenis, Sinner tiene pasión por la velocidad, correr karts y ver la Fórmula Uno.
“Espero que corra cuando deje de jugar”, dijo Panatta.
Panatta culminó su extraordinaria temporada de 1976 guiando a Italia al título de la Copa Davis con una victoria sobre Chile en Santiago, que se jugó durante la dictadura militar de Augusto Pinochet.
“Fue entonces cuando la Copa Davis era la verdadera Copa Davis”, dijo Panatta. “Valió tanto como un Grand Slam”.
Entonces, ¿qué diferencia al Abierto de Italia, al Abierto de Francia y a la Copa Davis de sus títulos?
“Roma fue la más emotiva porque el Foro Itálico fue donde comencé a jugar tenis. Roland Garros fue el más importante porque era un Grand Slam. La Copa Davis fue un evento por equipos y teníamos un equipo de jugadores que se conocían desde pequeños”, dijo Panatta. “Fueron tres emociones completamente diferentes”.
