Kyran y Charlie Bracken, padre e hijo, miran fotografías antiguas en la mesa del comedor de su casa en High Barnet, al norte de Londres. Se sirve café y la pareja hace un viaje al pasado.
“Mamá estaba embarazada de mí cuando fueron al Palacio de Buckingham para encontrarse con la Reina después de que Inglaterra ganara la Copa del Mundo”, explica Charlie, una estrella sarracena de 22 años y medio scrum como su padre.
“Fue un gran día”, añade Kyran, de 54 años, que formaba parte del equipo de Sir Clive Woodward que conquistó al mundo en 2003. “Iba a suceder la victoria, así que dije: ‘¿Aun así deberíamos hacer el desfile?’
“Subimos al autobús y no había nadie alrededor. Condujimos durante cinco minutos y no había nadie allí. Todos nos reímos de ello. Llegamos a Oxford Street y había unos cientos, luego unos miles, y fue increíble. Fue un poco como lo que vimos contra el Arsenal el domingo”.
“Bebimos desde las 9 de la mañana y luego fuimos a Downing Street para encontrarnos con Gordon Brown. En 1966, los muchachos no pagaban impuestos por las victorias en la Copa del Mundo. Un par de muchachos intentaron convencer a Gordon Brown para que no nos cobrara impuestos por nuestras bonificaciones, pero fracasó porque es un escocés de mente estrecha”.
“Luego llegamos al Palacio de Buckingham y todos intentaban robar cosas. ¡Rompí un plato! La puerta se abrió y entraron seis corgis, y un minuto después entró esta mujer pequeña y hermosa con un bonito vestido azul. Martin Johnson, de 6 pies y 9 pulgadas, se acercó, se inclinó en un ángulo de casi 90 grados y permaneció inclinado, presentándola a todos. Fue un espectáculo muy divertido”.
Kyran y Charlie Bracken en su casa en High Barnet, al norte de Londres. Charlie sigue los pasos de su padre como centrocampista con los sarracenos
Kyran (en la foto a la derecha con Richard Hill) jugó 51 partidos con Inglaterra y fue miembro del equipo ganador de la Copa del Mundo de 2003.
Ahora Charlie, de 22 años, busca hacerse un nombre en un equipo sarraceno que luchará por un lugar en los play-offs de Prem Rugby esta temporada.
Arriba, el ático está lleno de camisetas viejas de la carrera de 51 pruebas de Kyran. Un recordatorio de los tiempos en los que luchó junto a artistas como Rob Howley y Joost van der Westhuizen. Hay muchas historias sobre las reuniones nocturnas, pero hoy en día la gente muestra más interés por sus tres hijos.
Afuera, el jardín está lleno de pelotas de rugby atrapadas en una vieja red de cricket. Jack, de 20 años, y Lochlan, de 17, también están en el grupo de los sarracenos, pero Charlie es el primero en establecerse en las categorías superiores. Los tres siguen los pasos de su padre.
“Recuerdo haber salido al campo de Watford (el antiguo estadio de los sarracenos) con algunos de mis primos, pero los recuerdos de ver a mi padre son bastante confusos”, explica Charlie. “He visto muchos de sus viejos juegos de Sarries en YouTube. Le encantaban los pases de buceo, pero ahora no se ven mucho. ¡Las tuberías han cambiado un poco!”
“Tenemos algunos videos antiguos que grabamos en el parque. Los tres éramos medio scrum en ese momento, así que íbamos al parque con camisetas de Sarries y pasábamos pelotas. Papá tenía una aplicación llamada Coach’s Eye donde grabas pases, los ralentizas y analizas todo. Ahora miro algunos de mis pases y pienso: ‘¿Cómo me fue como jugador de rugby profesional?’
El compromiso de Charlie con su oficio siempre fue alentado por su padre, quien le proporcionó información sobre elementos técnicos como la recogida y el seguimiento. Su madre, Victoria, es entrenadora personal y construyeron un gimnasio en casa para ayudar con el entrenamiento adicional. También hay una sauna y una piscina de hielo en el jardín para ayudar a la regeneración.
Kyran recuerda una conversación de hace unos años. “Charlie me preguntó: ‘Papá, ¿qué hacías en press de banca cuando tenías mi edad?’ – dice. “Me dijo que hacía press de banca con 120 o 130 kg y le dije que no fui al gimnasio hasta los 28 años. No lo podía creer. Nos convertimos en profesionales en 1996-97 (cuando Bracken Sr. tenía 24 años). La mitad del equipo (Michael Lynagh, Tim Horan, yo) trabajábamos a tiempo completo y la otra mitad seguía trabajando. Cuando íbamos al gimnasio, nos subíamos a la cinta y íbamos a la sauna.
“Cuando estaba haciendo mis exámenes de derecho, hubo un viaje a Sudáfrica, pero no fui porque tenía exámenes. Charlie dijo: ‘¿Te perdiste jugar con Inglaterra debido a los exámenes?’ Pensé: “Charlie, era una época diferente”. Pero era exactamente la misma presión a la que estás sometido para actuar y la banda crea un vínculo.
Vi las penurias detrás de escena, las lesiones, los insultos de los entrenadores y las caídas. La desventaja de perder partidos y el éxito que han tenido recientemente es exactamente por lo que pasé.
Kyran (izquierda) con Charlie (derecha) y su hermano mediano Jack (centro). Todos los chicos, junto con Lochlan, de 17 años, están en el sistema sarraceno.
Helechos – (de izquierda a derecha) Charlie, Victoria, Jack y Kyran – en 2006
Kyran atacó en un empate de 26 carreras contra los All Blacks en 1997 en Twickenham.
Los conceptos básicos del juego son los mismos. Cuando comencé, el rugby era un juego de esquivar. Ahora es un juego de poder y evasión. En mi época lo más importante era la velocidad de paso. Mi prioridad siempre fue que Charlie pudiera pasar rápido y él pasa como yo a los 22. Pero no se puede simplemente sacar bien.
“Por otro lado está la gestión del juego, el toque y el tiempo. Chicos como Alex Mitchell y Jack van Poortvliet han estado jugando durante años, por lo que tienen la confianza para decir: ‘Está bien, intentaré esto’. Todo tiene que llegar a Charlie y él encontrará su ritmo cuando llegue el momento.
Una racha de cinco victorias consecutivas le valió a los sarracenos una penalización en la última ronda contra Exeter y un lugar en los play-offs de Prem Rugby. Charlie fue titular en las cinco victorias, junto a Noah Caluori, Fergus Burke y Olly Hartley, mientras la próxima generación de talentos se abre paso en el StoneX Stadium.
Estarán bajo el ala de Brendan Venter la próxima temporada, pero su objetivo inmediato es asegurarle al director de rugby Mark McCall que estará en forma cuando deje el club después de 17 años.
“Cuando se trata de que Mark se vaya, muchos de los chicos quieren hacerlo por él”, dice Charlie. “Era una parte importante del club. Jamie George mencionó eso antes del partido de Quins. A Mark no le gusta llamar la atención, pero todos saben que eso sucede y parte de lo que estamos luchando es darle una buena despedida del equipo. Espero que le queden algunas semanas más”.
La forma de Charlie le valió recientemente una convocatoria para el equipo de entrenamiento de Inglaterra, aunque Van Poortvliet, Mitchell y Ben Spencer siguen siendo los nueve mayores de Steve Borthwick.
“Recibí la llamada de Steve para que viniera y me emocioné”, dice Charlie. “Compartí habitación con Archie McParland. Él estaba un año por debajo de mí y jugamos juntos cuando hice mi debut con Inglaterra Sub-18. Fue genial entrar allí y ver a todos los jugadores que admiras.
Actualmente, Kyran es formador a tiempo parcial en la escuela St Albans y al mismo tiempo trabaja en eventos y gestión de propiedades. La conversación gira por un momento sobre su carrera como patinador. Su perfil se elevó cuando ganó bailando sobre hielo tras retirarse del rugby. “¡Fue divertido mientras duró!” dice. Lo hice bien y lo disfruté, pero ahora me estoy centrando en otras cosas. Charlie era un buen patinador.
Kyran ganó la segunda serie de Dancing On Ice con Melanie Lambert en 2007, lo que sin duda mejoró su imagen.
Charlie fue invitado a un campamento en Inglaterra este año: “fue agradable ir allí y ver a todos los jugadores que admiras”.
“Nunca he ganado una Premiership como jugador, así que me encantaría ver a uno de mis hijos hacerlo”, dice Kyran. “Eso sería realmente genial”.
Mientras toma un sorbo de su café, Charlie se ríe: “Todos se acercaban y pedían autógrafos y decían: ‘¡Oh, eres un patinador!’ Podría hacer algunas vueltas. Íbamos a Ally Pally a menudo. Fuimos allí para ver dardos, lo que fue un extraño regreso al patinaje para nosotros.
“Recuerdo que intenté hacer una voltereta hacia atrás en el hielo y me rompí la cabeza, y ese fue el final de esos días. Nos gustaba patinar sobre hielo, ¡pero definitivamente a mí me gustaba más el rugby!”
Después de un momento de recuerdos, la pareja entra al jardín y lanza algunos pases a la cámara. Kyran establece objetivos que Charlie debe alcanzar. “¡Brazo izquierdo!” “¡Brazo derecho!”
“Cuando yo jugaba, los sarracenos no tenían mucho éxito”, dice Kyran. “Ganamos la Copa Bitter Tetley y terminamos segundos en la liga en 1997-98. Fue difícil, ya que fichamos a jugadores increíbles de todo el mundo, pero fue difícil lograr el equilibrio adecuado.
“Ver a los sarracenos hacerlo realmente bien con Mark ha sido fantástico. Nunca he ganado una Premiership como jugador, así que me encantaría ver a uno de mis hijos hacerlo. Sería realmente genial”.
