Justo cuando parecía que una nueva era en Inglaterra comenzaría con un falso amanecer, apareció una figura del pasado que nos animó a pensar en un futuro mejor.
Ollie Robinson pasó más de dos años en el exilio, castigado por la dirección por una actitud que enloqueció a la India a principios de 2024. Ahora, en una tarde triste en Lord’s, con sólo 140 jugadores en la defensa de Inglaterra en total, reanudó su carrera con un sorprendente triple inaugural, y su rugido de alegría ahogó a la jubilosa multitud de 30.000 personas.
Su tercera bola cayó ante el zurdo Devon Conway, negándole a Rod Tucker una decisión marginal de lbw, mientras que en el quinto over, Kane Williamson, el máximo anotador de carreras de Nueva Zelanda, fue atrapado en la pierna corta y la bola se disparó con un empujón tentativo momentos después de que Ben Stokes hubiera colocado a Emilio Gay debajo de su casco.
El sexto lanzamiento de Robinson inmovilizó a Rachin Ravindra hacia adelante, aunque a Tucker le tomó tanto tiempo mantener el atractivo que el lanzador ya se había dado vuelta para hacerles un gesto a sus compañeros de equipo que quería una revisión. Cuando sus caras indicaron la aprobación de Tucker, Robinson celebró su tercer gol y su regreso a las filas de cualquier otro.
La euforia era tal que la destitución del capitán de Nueva Zelanda, Tom Latham, que acababa de adelantar a Gus Atkinson con 12 de cuatro, pareció casi accidental.
Pero era la tarde de Robinson y con la última quinta bola movió una cuesta arriba para anotar, mientras Daryl Mitchell, anotador de trescientos en la última visita de Nueva Zelanda aquí hace cuatro años, abrió los brazos: 20 de cinco e Inglaterra lanzó.
Ollie Robinson se reintrodujo en el cricket de prueba con un triple inaugural para Inglaterra
Robinson estuvo exiliado en Inglaterra durante dos años pero dejó su huella contra Nueva Zelanda
Nunca hubo dudas sobre su talento. Incluso antes de este partido, sus 76 terrenos de prueba eran menos de 23 cada uno, el mejor promedio de bolos que ha producido el país desde la década de 1960. Y es por eso que su ausencia durante los últimos dos años ha sido uno de los aspectos más irritantes de la era Brendon McCullum.
¿Podría la dirección haberlo reintegrado más rápidamente? Quizás, aunque estarían asumiendo un riesgo mental al mantener en todo momento que quieren que Robinson corra consistentemente entre 80 mph y media, que es el rango en el que creen que tiene el récord mundial.
Eso solo sucedió este verano, cuando el capitán de Sussex lo acompañó durante dos meses agotadores de la temporada del condado. En un momento temió que las exigencias de la pista estuvieran obstaculizando su ritmo, pero una llamada al director general Rob Key le aseguró que Inglaterra estaba satisfecha con su progreso.
En cualquier caso, no importaba que aquí bajara regularmente de 80 mph, tan útiles fueron las condiciones y su método fue tan minucioso y perspicaz. Era tentador preguntarse qué daño podría haber causado a los útiles lanzamientos realizados en Australia.
Antes de que Robinson fuera reemplazado en Nursery End por Ben Stokes con cifras de 6-3-10-4, Josh Tongue igualó el gol de Tom Blundell, quien fue negado por una belleza. Cuando cayó la mala luz a las 7:20 p. m., Nueva Zelanda terminó con 61 de 6, todavía 79 abajo pero agradecida por el contraataque de Glenn Phillips.
Unas dramáticas dos horas finales pusieron en perspectiva el colapso inicial de Inglaterra cuando un excelente juego de bolos, liderado por cinco ventanillas de Kyle Jamieson, al igual que Robinson, jugando su primera prueba en más de dos años, los condenó a su total más bajo en casa en la era Bazball. Eso pareció ser todo para el reinicio.
Entre las lluvias y en un campo con un rebote desigual pero mayormente bajo, solo Harry Brook tuvo el descaro de pasar de 20, e incluso él necesitó dos recepciones de 8 y 45 para poder anotar la friolera de 56.
En cualquier caso, Inglaterra se mostró demasiado tímida, tal vez consciente de las críticas que le habían llegado durante su desgracia en Australia. McCullum ha dicho de antemano que sus jugadores necesitan juzgar mejor el momento y no dejar de lado por completo sus instintos de ataque.
Ben Stokes (centro izquierda) y su selección de Inglaterra respirarán aliviados tras una mala primera entrada en el Lord’s Stadium
Sin embargo, Ben Duckett insinuó una mentalidad colectiva al resistir sus impulsos naturales y dejar la primera bola de Matt Henry sola después de que Latham ganara un lanzamiento vital y Jamie Smith luego perdiera su muñón, sin poder darle ningún tiro al peligroso Jamieson. Nadie podría acusar a Inglaterra de imprudencia.
Lo más cerca que estuvo de ser impetuoso fue cuando Brook ayudó a Nathan Smith a vencer a Jamieson en la pierna larga, pero para entonces solo tenía compañía de orden inferior y la pelota estaba lista para ser golpeada. Dado que Brook tenía 10 de los 19 cuatros de Inglaterra, nadie podía razonablemente culparlo.
De lo contrario, parecía una especie de declive anterior a la era Bazball. Emilio Gay golpeó su primera bola, un cortés lanzamiento completo de Jamieson, a través de las sábanas y luego la dejó con gracia antes de que el mismo jugador encontrara expertamente su ventaja exterior.
Duckett se peleó con Smith y no se molestó en leer el veredicto lbw, mientras que Jacob Bethell, que no había jugado al cricket con bola roja desde la prueba de Sydney en enero, fue despedido por una entrega completa de Will O’Rourke.
Si algún miembro de alto rango tuvo la culpa, fue Joe Root, mordisqueando a uno que O’Rourke podría haber dejado. Mientras tanto, Stokes fue brillantemente mantenido fuera por un Williamson que se zambulló en las gradas.
Incluso la lesión de Henry, que jugó sólo cuatro overs antes de sufrir espasmos en la espalda, no pudo distraer a Nueva Zelanda e Inglaterra agradecieron 22 terrenos entre Tongue y Shoaib Bashir para evitar la ignominia total.
Robinson lo hizo mejor momentos después, llevando un día de 16 goles a un final emocionante y recordando a todos la clase que nunca ha desaparecido.
