Liverpool contrató a Andoni Iraola como entrenador el jueves, recurriendo al ex entrenador de Bournemouth cuyo enfoque de juego intenso y duro se asemeja a la ideología que le dio tanto éxito al equipo bajo el ex favorito de Anfield, Jürgen Klopp.
El español de 43 años, que firmó un contrato de duración no revelada, dejó su trabajo en Bournemouth al final de la temporada recién concluida tras una etapa de tres años que mejoró su reputación.
El poco conocido equipo de la costa sur terminó sexto en la Premier League, invicto en sus últimos 18 partidos, y se clasificó para Europa por primera vez en su historia.
Iraola reemplaza a Arne Slot, quien fue despedido por el Liverpool el sábado pasado después de un difícil segundo año en el cargo después de haber emulado a José Mourinho, Carlo Ancelotti y Antonio Conte al ganar el título de la Premier League en su primera temporada. Esto llevó al Liverpool a un récord de 20 campeonatos de liga inglesa.
Iraola afirmó que se incorpora a “un club especial”.
“No necesitas muchas cosas para sentirte atraído por el Liverpool. Liverpool es Liverpool”, afirmó.
“Pero obviamente la atmósfera, los aficionados, el club, los jugadores, la oportunidad para mí de entrenar a los mejores jugadores, la posibilidad de luchar por títulos. Creo que no puede ser más atractivo que eso. Es difícil de encontrar. Así que estoy muy emocionado de empezar”.
(Foto de Andrew Powell/Liverpool FC vía Getty Images)
Las preocupaciones sobre el estilo de juego del Liverpool bajo el mando de Slot (el equipo perdió 12 partidos en una decepcionante defensa del título) quedaron al descubierto en una publicación crítica en las redes sociales de la superestrella saliente Mohamed Salah, quien llamó al club a “volver a ser el equipo de ataque pesado que temen los oponentes”. Es revelador que a varios jugadores actuales del Liverpool les agradara.
Al optar por Iraola, a quien le gusta un enfoque duro y apremiante previamente favorecido por el popular Klopp durante su período cargado de trofeos en Liverpool de 2015 a 2024, la gerencia del club parece haber tomado en cuenta el mensaje de Salah.
Sin embargo, el nombramiento, supervisado por el director deportivo del Liverpool, Richard Hughes, que trabajaba en Bournemouth cuando Iraola fue contratado allí en 2023, no está exento de riesgos.
Iraola nunca ha dirigido un club tan grande como el Liverpool, sus únicos trabajos antes de Bournemouth fueron breves períodos a cargo del AEK Larnaca en Chipre y del Mirandés en la segunda división en España antes de un período de tres años en el Rayo Vallecano.
Tampoco ganó nunca un trofeo importante ni tuvo que equilibrar las exigencias de las competiciones de élite nacionales y europeas.
Sin embargo, el Liverpool quería un entrenador que jugara un estilo de fútbol más “agresivo y urgente” e Iraola cumplía los requisitos, aunque su personalidad fuera del campo -sin pretensiones, reservada- no podría ser más diferente a la del más extrovertido y directo Klopp.
Iraola se hace cargo de un equipo en transición, con las salidas fuera de temporada de Salah y Andy Robertson dejando a Virgil van Dijk y Alisson Becker como los únicos miembros veteranos restantes del brillante equipo que Klopp llevó al título de la Liga de Campeones en 2019 y al trofeo de la Premier League el año siguiente.
Liverpool gastó una cifra sin precedentes de 570 millones de dólares para fortalecer el equipo la pasada temporada baja, pero terminó apenas en quinto lugar en una decepcionante defensa del título de la Premier League para colarse en la Liga de Campeones, una competencia que Iraola nunca ha logrado.
Iraola es el último entrenador nacido en el País Vasco español en hacerse cargo de un importante club inglés, tras Mikel Arteta (Arsenal), Unai Emery (Aston Villa) y, más recientemente, Xabi Alonso (Chelsea).
Informes de Associated Press.
