Un periodista estadounidense que vive en China desde 2010 y trabajó para varios medios de comunicación estatales allí se declaró culpable el jueves ante un tribunal estadounidense de actuar como agente ilegal del gobierno chino, anunció el Departamento de Justicia.
Está previsto que Thomas Pauken II sea sentenciado el 1 de septiembre en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos y enfrenta hasta 10 años de prisión, dijo el departamento. Escribe bajo el nombre de Tom McGregor para distanciarse de su padre del mismo nombre, ex presidente del Partido Republicano de Texas en la década de 1990 y candidato a gobernador hace más de una década.
Esta es la última de una serie de demandas presentadas por el gobierno federal contra personas sospechosas de trabajar para el gobierno chino sin previo aviso.
Eileen WangEl ex alcalde de Arcadia, California, aceptó en mayo declararse culpable de actuar como agente ilegal del gobierno chino. Fue acusada de cumplir órdenes de funcionarios chinos, incluido compartir artículos favorables a Beijing.
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Linda Soleilex asistente del gobernador de Nueva York, fue acusada de haber vendido su influencia al gobierno chino. Sun se declaró inocente de los cargos de no registrarse como agente de un gobierno extranjero, conspirar con su marido para lavar dinero y ayudar a personas a cometer fraude de visas para ingresar ilegalmente a Estados Unidos. En diciembre, un juicio terminó en fracaso cuando un jurado federal no pudo llegar a un veredicto unánime.
Charles Burnham, abogado defensor de Pauken, dijo en un comunicado que, a través de su declaración de culpabilidad, Pauken “aceptó la responsabilidad de trabajar como agente de la República Popular China sin completar primero ciertos formularios requeridos por el gobierno de Estados Unidos”.
Burnham dijo que Pauken esperaba que su trabajo “fomentara las relaciones pacíficas y avanzara la causa de la libertad religiosa en China”.
Pauken fue arrestado en febrero después de llegar a Washington procedente de China. Conoció a alguien que había buscado trabajo en la administración Trump para que le proporcionara una tarjeta SIM y le ofreciera 10.000 dólares para escribir informes que serían leídos por el presidente chino Xi Jinping, según la declaración jurada.
Parece verse a sí mismo como un intermediario entre los agentes chinos y los “recursos humanos” que podrían proporcionar información clasificada a Beijing, según la declaración jurada. Su abogado no respondió de inmediato a un mensaje en busca de comentarios.
Desde al menos 2019, Pauken había estado trabajando con agentes chinos, incluida “Cathy”, quien, según dijo, trabajaba para el aparato de seguridad chino. Entre 2019 y 2025, Pauken recibió 100.000 dólares por los informes que le proporcionó a Cathy, además de viajes pagados a Estados Unidos, afirma la declaración jurada. Cathy le dijo que Xi debía leer los informes.
Pauken fue arrestado por agentes de Aduanas y Protección Fronteriza a su regreso a los Estados Unidos en enero de 2025. En entrevistas con agentes de CBP y FBI, Pauken dijo que se reuniría con una persona que buscaba empleo en la administración Trump y que les proporcionaría un teléfono Samsung y una computadora portátil. Dijo que estaba “80 por ciento seguro” de que esta persona, si fuera contratada por la nueva administración, proporcionaría información clasificada a Beijing, según la declaración jurada.
Los agentes estadounidenses dejaron ir a Pauken y le pidieron que continuara con sus planes. El contacto de Pauken dijo en una entrevista que Pauken solicitó información de fuente abierta, pero también indicó que sus clientes en China solicitaban con frecuencia más información secreta. Esa persona indicó que no tenía intención de trabajar con Pauken, afirma la declaración jurada.
Un año después, Pauken regresó a Estados Unidos para dar otro discurso a esa persona, con quien Pauken se había vuelto a conectar sobre un posible acuerdo comercial petrolero, según la declaración jurada. Se reunieron en un restaurante de Washington el 23 de febrero y dos días después en un hotel, donde el FBI supervisó la reunión.
Pauken le dio a la persona una tarjeta SIM y ofreció una recompensa de 10.000 dólares para proporcionarle a Cathy informes semanales que “influirían en la política y serían leídos por Xi Jinping”, afirma la declaración jurada.
Las comprobaciones de la base de datos mostraron que Pauken no se registró según la Ley de Registro de Agentes Extranjeros y no notificó al fiscal general de Estados Unidos que actuaba como agente para China, según la declaración jurada.
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El Departamento de Justicia dijo que Pauken también vendió informes a un grupo de chinos en la ciudad central de Wuhan, que buscaban información sobre tecnología y el Departamento de Justicia y querían que Pauken encontrara un experto que los ayudara a participar en ciberespionaje.
