Mientras Shohei Ohtani lanzaba seis entradas en blanco el miércoles para reducir su efectividad en el año a 0.74, la tercera marca más baja en las primeras 10 aperturas de una temporada en la historia de la MLB, continuó mostrando un nuevo elemento en su juego.
Y es uno que podría ser necesario mientras la estrella bidireccional intenta ganar su primer premio Cy Young en un año que presenta una gran cantidad de contendientes formidables para el honor de lanzador más alto de la MLB.
Aunque la tasa de ponches de Ohtani está por debajo de los estándares de su carrera, su tasa de roletazos del 51,7% es la más alta de su carrera (más del 10% respecto al año pasado y el 6% del máximo anterior de su carrera) y la cuarta más alta entre todos los abridores que han lanzado al menos 60 entradas este año.
El miércoles en Arizona, comenzó su apertura provocando tres roletazos seguidos en una primera entrada limpia y la finalizó con un doble roletazo de Corbin Carroll para escapar de una amenaza en la sexta entrada. Ohtani ponchó a seis y tuvo ocho roletazos en la noche y solo necesitó 89 lanzamientos en seis entradas.
Su capacidad para mantener la pelota en el suelo ha jugado un papel importante en su éxito, ayudándolo a limitar los tiros (solo ha permitido un jonrón en una de sus 10 apariciones este año) y a llegar profundo de manera consistente en los juegos, algo que necesitará hacer si quiere tener la oportunidad de ganar un Cy Young.
(Foto de Christian Petersen/Getty Images)
Los Dodgers continúan funcionando con una rotación de seis hombres, incluso con Blake Snell y Tyler Glasnow fuera, en parte para manejar las entradas y la carga de trabajo de Ohtani. A diferencia de otros contendientes al Cy Young, Ohtani no puede permitirse ni siquiera un daño casual. Lanza como sabe, lanzando al menos seis entradas en todas sus 10 aperturas menos una, permitiendo dos carreras o menos en cada una de sus 10 aperturas y manteniendo a sus oponentes en un promedio de bateo de .142, el más bajo de la MLB.
Desde que la carrera limpia se convirtió en una estadística oficial, Jacob deGrom (0.56 de efectividad, 2021) y Juan Marichal (0.59 de efectividad, 1966) son los únicos lanzadores con una efectividad más baja que Ohtani en sus primeras 10 aperturas de una temporada.
“Creo que para muchos lanzadores abridores, luchas para llegar a un juego, cedes algunos temprano y te esfuerzas”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. “Pero me di cuenta de que con Shohei, cada punto es una ventaja. Literalmente intenta hacer una blanqueada cada vez que sale, mientras que no sé si todos los titulares tienen esa mentalidad”.
(Foto de Jayne Kamin-Oncea/Getty Images)
Desde que bajaron el montículo en 1969, sólo 28 lanzadores que calificaron para el título de efectividad han terminado una temporada con una efectividad inferior a 2.00. Ese número se reduce a 25 lanzadores si se elimina la temporada acortada de 2020. La efectividad más baja durante esta era pertenece a Dwight Gooden, quien tuvo una efectividad de 1.53 en 1985.
La efectividad de Ohtani, después de mantener a su oponente sin anotaciones en la mitad de sus 10 aperturas este año, es la mitad de la marca de Gooden (0.74). Pero, el jueves, Ohtani apenas puede clasificarse para el título de efectividad. Está empatado en el puesto 74 en entradas lanzadas y actualmente está en camino de lanzar 159 entradas.
En los últimos 20 años, la menor cantidad de entradas lanzadas por un abridor Cy Young en una temporada completa es 167 por Corbin Burnes. Ohtani tendrá mucho trabajo por delante para alcanzar ese número. Y en un año en el que Christopher Sánchez de los Filis apenas acumuló 50.2 entradas consecutivas en blanco y Jacob Misiorowski de los Cerveceros tiene una tasa de ponches cercana al 40%, Ohtani debe mantener una ventaja considerable en efectividad y acumular regularmente aperturas de seis y siete entradas si espera ganar el título de mejor lanzador de la MLB.
Mantener el balón en el suelo, como lo ha hecho hasta ahora, ayudará.
El arsenal de Ohtani no ha cambiado drásticamente para permitirle registrar la tasa de rodados más alta y la tasa de jonrones más baja de su carrera. Aunque ha incorporado más curva y splitter este año, todavía depende principalmente de su cuádruple cerradora y barredora, dos de los mejores lanzamientos del béisbol, lanzándolos en conjunto el 75,3 por ciento del tiempo.
En cambio, el entrenador asistente de lanzadores de los Dodgers, Connor McGuiness, cree que la alta tasa de rodados de Ohtani es principalmente el resultado de la capacidad mejorada del lanzador para leer el juego, comprender las tendencias de los oponentes y cambiar el ritmo del bateador variando su entrega y velocidad.
(Foto de Elsa/Getty Images)
A veces, esto puede ayudarle a evitar los barriles y conseguir un contacto inofensivo para finalizar rápidamente un turno al bate. Otras veces – como cuando él ralentizó su mecánica poner fin a un turno al bate de 11 lanzamientos contra Francisco Lindor en abril; esto puede ayudarlo a conseguir un ponche cuando lo necesite.
“Es uno de los mejores autoentrenadores que tenemos”, me dijo McGuiness la semana pasada. “Creo que ahora mismo está encontrando un lanzamiento y un lanzamiento consistentes. Ha aprovechado una enorme cantidad de poder y simplemente está evitando la parte gruesa del plato”.
En sus últimas cuatro aperturas, Ohtani ha permitido sólo nueve hits y una carrera, y eso mientras luchaba contra su dominio durante gran parte de ese tramo. El inicio del miércoles, en el que sólo permitió un pase libre, representó un paso en la dirección correcta.
Permitió tres corredores como lanzador y llegó a la base cinco veces como bateador, elevando su promedio de bateo por encima de .300 por primera vez desde el Día Inaugural. Después de un lento comienzo de año ofensivamente, ahora tiene la efectividad más baja en la MLB como lanzador y el tercer OPS más alto en la Liga Nacional como bateador.
“Es el mejor jugador que jamás haya existido en esta tierra”, dijo el receptor abierto Will Smith.
Este año también podría ser el mejor lanzador.
“Cuando Shohei dice que va a hacer algo, todos le creemos”, me dijo McGuiness. “Probablemente lo hará. Es increíble. No hay palabras que puedan describir lo que está logrando en este momento y, sinceramente, creo que apenas estamos arañando la superficie de su mejor versión, lo cual es aún más aterrador de pensar”.
