OKLAHOMA CITY – Teagan Kavan caminó por el cuadro ligeramente encorvado por los trofeos en cada mano. Los grupos de personas esparcidas por el terreno exigían su atención.
Los Atwood. Los hijos de una administradora deportiva texana, Sarah Baumgartner. Su familia y amigos, uno de los cuales vestía una camiseta Longhorn de color naranja quemado que decía “Teagan Kavan es mi héroe”.
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Maniobrar su equipo contra aquellos que insistían en tomar fotografías fue más difícil para Kavan que cualquier cosa que hiciera para ganar honores.
Después de lanzar un primer juego completo, la derecha junior ponchó a cinco de los seis bateadores que enfrentó para asegurar una victoria por 4-1 sobre Texas Tech en el segundo juego. Terminó el torneo con una efectividad de 1.47, permitiendo siete carreras y 16 hits en 33.1 entradas, la mayor cantidad del torneo. Sus 30 ponches también lideraron el campo.
Este nuevo título demostró definitivamente que la victoria del año pasado contra el mismo oponente no fue una casualidad y la consolidó entre las leyendas del estadio que los creó.
Pregúntele al entrenador en jefe de Texas, Mike White.
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“Habría que decir que sí a eso”, dijo White. “Y ella lo hace de una manera diferente”.
O su entrenador de lanzadores.
“Ella está en la cima con todos”, dijo Pattie Ruth Taylor a Yahoo Sports. “Ella sigue mejorando, especialmente en estos grandes momentos. Su legado es único”.
Y para una visión más objetiva, Gerry Glasco de Texas Tech.
“Si conoces el softbol”, dijo, “sabes cuán raro y especial es su talento”.
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El momento era perfecto para su propio lanzador de élite NiJaree Canady, el primer jugador de softbol de $1 millón y sin duda la cara del deporte. La serie no se trataba de vencer a Texas después de perder contra ellos en este escenario hace un año, dijo Canady esta semana. El sueño era simplemente ganarlo todo – finalmente – después de ir 0 de 3, incluidas dos temporadas con Stanford.
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Ese es el nombre de Canadá al lado del récord de apariciones en WCWS.
Ese es Kavan al lado del de los premios al Jugador Más Destacado de la WCWS.
Se convirtió en la primera ganadora de dos premios MOP en la historia de la serie, una hazaña extraordinaria que ya ha llamado la atención entre los jugadores en el campo. Nadie en el poderoso Oklahoma o en los programas repetidos de UCLA a lo largo de los años había alcanzado tal estatus.
Kavan es uno de ellos, con un año más para sumar más.
“Ella es imbatible cuando está aquí en la Serie Mundial”, dijo el receptor senior Reese Atwood. “Ella sale y hace sus mejores jugadas en los momentos más difíciles”.
La lanzadora de Texas Teagan Kavan lanza su guante después de lanzar el último out para ganar el campeonato nacional contra Texas Tech el jueves.
(Chris Swann a través de Getty Images)
Kavan lanzó su carrera en WCWS como estudiante de primer año lanzando 14 entradas consecutivas, convirtiéndose en la primera jugadora de Texas en lanzar una blanqueada completa en su debut en WCWS. Los Longhorns emergentes perdieron ante Oklahoma de cuatro hombres en la serie de campeonato.
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En su segundo año, lanzó una joya de tres hits en siete entradas en el Juego 1 de la serie de campeonato contra Texas Tech, tuvo dos outs en un intento de asegurar el Juego 2 y se apoderó del círculo en una victoria desbocada de Texas que selló la victoria. Fue nombrada MVP con 31 ⅔ entradas en blanco en siete salidas.
Si recuerdas el nombre de series de campeonatos anteriores, sí, ella montó con Caitlin Clark como estudiantes de la escuela secundaria católica Dowling en West Des Moines, Iowa. El hilo se conectó varias veces cuando ella estaba en primer grado. No tanto que Kavan tenga su propio nombre. No hay duda de que será ella quien lidere una nueva era después de los lanzadores Canady, Jordy Frahm y Karlyn Pickens; y los jonroneros de UCLA Megan Grant y Jordan Woolery están pasando a ser profesionales.
La mayor habilidad de Kavan siempre ha sido estar a la altura de las circunstancias. Obtuvo el estatus de All-American del segundo equipo este año y Glasco sintió que nunca recibió el respeto que merecía esta temporada.
Pero a veces, dijo White, es como si estuviera renunciando a la ventaja “casi como si sintiera lástima” del oponente, como si fuera una jugada dentro del juego para pasar al siguiente nivel.
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WCWS no era el momento para eso. Con Kavan cansada y tensa después de realizar 115 lanzamientos la noche anterior, White y Taylor no estaban seguros de que pudiera hacer siete. Y si perdían de esa manera, ella no estaría disponible para un tercer juego en el que el ganador se lo lleva todo.
Le pasaron el balón a Citlaly Gutiérrez. Taylor supo que tenía confianza por el momento tan pronto como la estudiante de último año la miró directamente a los ojos antes de enfrentarse a Tennessee en las semifinales y dijo que estaba lista para el primer juego. White ha hablado de ello públicamente toda la semana, sabiendo que su equipo ha trabajado duro desde el título del año pasado para llenar el vacío entre Kavan y compañía.
Gutiérrez obtuvo la victoria al permitir una carrera y tres hits en 4 ⅓ entradas, ninguna mayor que la cuarta con las bases llenas. Regresó para reemplazar a la estudiante de primer año Hannah Wells, quien lanzó una vez entre el 1 de mayo y el Juego 2, y puso fin a la amenaza para mantener una estrecha ventaja de 1-0.
“Ella consiguió el mayor derribo de todo el torneo para nosotros porque definitivamente podría haber sido al revés”, dijo White.
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Permitió el deseado regreso de Kavan, que quedó sexto con los votos del MOP ya asegurados en las urnas electrónicas. Lanzar 21 strikes en 28 lanzamientos para acabar con una de las ofensivas más peligrosas y ciertamente más costosas del país fue solo una herramienta para aumentar el marcador. Fue su tercera parada en la WCWS, empatada con Paige Lowary de Oklahoma en la mayor cantidad en una carrera en la WCWS.
“Cuando llegó y olió la victoria, no se rindió”, dijo White. “Ella era una asesina. Fue una asesina en el montículo hoy y simplemente no les dio la oportunidad de entrar y cerró la puerta con tanta fuerza”.
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La elevación de Kavan en tal escenario contrastaba marcadamente con Glasco y sus desconcertantes decisiones de lanzamiento. A diferencia de lo ocurrido anteriormente en el torneo, estos fueron en contra de su circo habitual y no funcionaron. Retiró a sus dos All-Americans, Canady y Kaitlyn Terry, en la tercera entrada del primer juego. Y en lugar de comenzar a intercambiarlos nuevamente, se quedó con Canady a pesar de que Texas anotó dos carreras, dos hits y un error en el sexto.
Todos sabían que Kavan pronto se dirigiría al bullpen. Tomó el círculo cuando caía el anochecer, y las 12.308 personas presentes se balanceaban junto a las linternas de sus teléfonos al ritmo de “Choosin Texas” de Ella Langley.
Dado que el bicampeón del MOP tiene un último año de elegibilidad, es cuestión de seleccionar el mismo. Hay ideas de tres trofeos y más en el horizonte.
