Chris Richards no participará en la preparación final de Estados Unidos antes del Mundial, dijo el viernes el entrenador Mauricio Pochettino, lo que generó dudas sobre la disponibilidad del máximo defensor para el inicio del torneo la próxima semana.
“Está entrenando (y progresando) pero todavía no está listo para competir y jugar” contra Alemania el sábado en el Solder Field de Chicago, dijo Pochettino.
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Richards no ha jugado desde que se lesionó dos ligamentos del tobillo izquierdo el 17 de mayo, en el penúltimo partido de la Premier League del Crystal Palace. Se perdió la final de liga y la final de la Liga de Conferencia de la UEFA antes de presentarse al campamento de Estados Unidos en el área de Atlanta.
Como era de esperar, Richards no viajó con la delegación a Charlotte para la victoria por 3-2 sobre Senegal el pasado domingo. El objetivo era dejarlo disponible para el amistoso contra Alemania, pero como Pochettino lo descartó, Estados Unidos reevaluará la situación cuando el equipo se mude al sur de California el domingo antes del primer partido del Grupo D del próximo viernes contra Paraguay.
“Después de este partido tenemos la posibilidad en los próximos días de evaluarlo y ver la evolución de su tobillo, y luego tomar una decisión, pero por el momento todavía se está recuperando”, dijo Pochettino.
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La FIFA permite cambios en una plantilla de 26 jugadores hasta 24 horas antes del primer partido de un equipo. El sustituto deberá proceder de la lista provisional de 55 jugadores. (Estados Unidos no ha publicado esta lista). Tristan Blackmon de Vancouver y Walker Zimmerman de Toronto son posibles candidatos, aunque Pochettino podría optar por un no defensor para completar la lista.
Estados Unidos espera que no llegue a eso.
Si “es la final del Mundial, tal vez pueda jugar, pero el consejo médico es que no juegue”, dijo Pochettino.
Pochettino también dijo que su equipo tenía la impresión hace dos semanas de que Richards podría jugar la final de la Conference League contra el español Rayo Vallecano, una señal de que estaría listo para la Copa del Mundo. Permaneció en el banquillo durante la victoria por 1-0 en Leipzig, Alemania.
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“Teníamos información que sugería que podría jugar esa final… pero el calendario seguía alargándose”, dijo. “En última instancia, tuvimos que tomar una decisión (en el equipo de la Copa del Mundo) sobre si estaba en condiciones de competir… Tuvimos que decidir si incluir o no a un jugador que no había competido”.
Contra Senegal, Pochettino puso a Tim Ream, Mark McKenzie y Alex Freeman en la defensa central, con Antonee Robinson y Sergiño Dest en los laterales. Miles Robinson, Auston Trusty y Joe Scally entraron al comienzo de la segunda mitad.
Pochettino hizo 10 cambios al descanso y 11 en total.
Respecto a la disponibilidad de jugadores y la alineación contra Alemania, Pochettino dijo: “Tenemos algunas cosas que debemos evaluar hoy en el entrenamiento y luego decidiremos mañana. Algunos jugadores no participarán”, en parte porque se permiten 11 suplentes.
En cuanto a otras lesiones, Pochettino se mostró tímido.
“Si recibimos información de que algunos jugadores tal vez no puedan competir mañana, haremos lo que recomienden el personal médico y de rendimiento”, añadió.
