Argentina tiene amargos recuerdos de 1994, la última vez que Estados Unidos fue sede de la Copa del Mundo.
Tras el segundo partido de la fase de grupos, el ícono nacional Diego Maradona fue expulsado del torneo por dar positivo en una prueba de dopaje. Maradona nunca volvería a jugar un partido del Mundial y Argentina quedó eliminada en octavos de final.
Treinta y dos años después, la potencia sudamericana espera un final más feliz para el heredero de Maradona, Lionel Messi, quien cumple 39 años este mes y se espera que se retire del fútbol internacional después de que caiga el telón de la Copa Mundial de 2026, que Estados Unidos es coanfitrión con México y Canadá.
Si él y Argentina pueden retener el trofeo de la Copa Mundial que ganaron hace cuatro años en Qatar, se convertirán en el primer equipo en ganar títulos consecutivos desde Brasil en 1962. También reforzaría las afirmaciones de quienes ya llaman a Messi el mejor jugador de todos los tiempos.
“Me encanta jugar al fútbol y lo voy a hacer hasta que no pueda más”, le dijo Messi al periodista argentino Joaquín “Pollo” Álvarez en una entrevista en YouTube. “Soy competitivo, me gusta ganar en todo, a veces ni siquiera dejo que mis hijos ganen en los videojuegos. Es simplemente mi naturaleza y lo que me llevó a lograr todo lo que tengo”.
(Foto de Jamie Squire/Getty Images)
Después de más de 20 años jugando en el Barcelona, el Paris Saint-Germain y el Inter Miami, el cuerpo de Messi muestra signos de desgaste. Una semana antes de lo que será su sexto Mundial, un récord, se está recuperando de un problema en el tendón de la corva que lo llevó a ser sustituido en el último partido del Inter Miami antes del torneo el 24 de mayo.
El capitán argentino entrenó solo en el campamento base del equipo en Kansas City esta semana.
“A todos nos hubiera gustado que Messi llegara sin problemas, pero no es así. No sólo él, sino que la mayoría de los jugadores aún no están totalmente recuperados”, dijo el técnico argentino Lionel Scaloni al canal de televisión latinoamericano DSports.
Problemas de condición física
El portero Emiliano Martínez, héroe de dos penales en 2022, incluida la final contra Francia, se fracturó el dedo anular de su mano derecha durante la final de la Europa League mientras jugaba en el Aston Villa.
El defensa Cristian “Cuti” Romero se recupera de una lesión en la rodilla que sufrió a mediados de abril mientras jugaba en el Tottenham. Los laterales derechos Nahuel Molina y Gonzalo Montiel sufren lesiones musculares, al igual que el mediocampista Leandro Paredes.
Argentina, también campeona en 1978 y 1986, jugará su primer partido de la fase de grupos el 16 de junio contra Argelia en Kansas City. Los próximos partidos del Grupo J son Austria el 22 de junio y Jordania el 27 de junio en Arlington, Texas, cerca de Dallas.
Scaloni cuenta con 17 de los 26 jugadores que ganaron el Mundial de 2022, aunque varios no se encuentran en óptimas condiciones físicas.
“¿Por qué cambiarlos si no lo merecen? Siempre hemos sido honestos con ellos. Los jugadores que hoy están aquí nos han demostrado que quieren estar aquí. Y segundo, su nivel no ha bajado”, dijo Scaloni.
Argentina ganó la Copa América en 2024 y terminó primero en el grupo de clasificación para el Mundial Sudamericano.
El delantero del Atlético de Madrid, Julián Álvarez, es la clave del ataque de Scaloni, y según se informa, Barcelona, Arsenal y PSG compiten por su fichaje para la próxima temporada. El técnico también incorporó a tres novedades: el centrocampista Valentín Barco, recién fichado procedente del Chelsea, así como los delanteros Nicolás Paz, pieza clave del Como italiano, y Juan Manuel López, máximo goleador del Palmeiras brasileño.
Una ausencia notable de hace cuatro años es la de Ángel Di María, quien se retiró de la selección nacional en 2024. Además de Messi, jugó un papel decisivo en el éxito de Argentina en Qatar.
“Es imposible sustituir a Di María. Él y Messi son irreemplazables”, afirmó Scaloni.
Un futuro sin Messi es difícil de imaginar
Siempre gentil, Messi trató de frenar las expectativas de otro título de la Copa del Mundo.
“Tenemos que estar ilusionados, como siempre lo hacen los argentinos, pero también tenemos que saber que por delante hay otros favoritos que están en mejor forma”, afirmó.
Messi ya tiene el récord de más apariciones en la Copa del Mundo (26) y necesita cuatro goles más para superar el récord del alemán Miroslav Klose de 16 goles en la Copa del Mundo.
Aunque no dijo explícitamente que se alejaría de la selección nacional después de la Copa del Mundo, en septiembre pasado insinuó que calificaría el partido de clasificación del equipo contra Venezuela en Buenos Aires como su último partido competitivo en casa para Argentina.
“Fue muy emotivo saber que era mi último partido competitivo aquí”, dijo tras el encuentro en el Estadio Monumental. “He vivido muchas cosas en este estadio, algunos grandes momentos y otros difíciles, pero siempre es especial jugar frente a nuestros aficionados”.
Scaloni, como la mayoría de los argentinos, también se emociona cuando piensa en una selección sin Messi.
“Me gusta pensar que seguirá jugando porque sino te pones triste, como pasó con Diego (Maradona)”, dijo Scaloni en una entrevista publicada en el sitio web de la Confederación Sudamericana de Fútbol CONMEBOL. “Son jugadores que han dejado su huella en la historia del fútbol y pensar que ya no jugarán no te deja en paz. Prefiero pensar en el presente”.
Informes de Associated Press.
