Una ruta marítima estratégica en el Ártico podría convertirse en la última arma de Vladimir Putin contra Occidente, ya que el control ruso de un posible “estrangulamiento” dejaría a Gran Bretaña vulnerable a ataques nucleares hipersónicos, advierten los expertos.
Conocida como Bear Gap, la entrada de casi 400 millas de ancho sirve como ruta de acceso de Rusia desde el Ártico al Atlántico Norte.
Está situada en el flanco occidental de la península de Kola, donde se encuentra la mayor parte del arsenal nuclear de Rusia y donde tiene su base la Flota del Norte del Kremlin.
El Ministro de Defensa noruego, Tor Sandvik, dijo que la región se ha vuelto más importante a medida que Rusia expande sus capacidades militares en el Ártico y despliega submarinos con mayor frecuencia cerca de las aguas de la OTAN.
En declaraciones al Times, Sandvik advirtió que Moscú dominaría la región como parte de una estrategia para proteger sus fuerzas nucleares y al mismo tiempo mejorar el acceso naval al Atlántico.
“Esto es defensa nacional para el Reino Unido”, afirmó. ‘Si Putin gana control sobre el norte de Escandinavia y controla Bear Gap, esto será una amenaza directa para el Reino Unido.
‘Si no se pueden rastrear submarinos, si no se puede controlar el flanco norte de la OTAN, todos tenemos una amenaza por parte de Rusia. Lo mismo ocurre con los estadounidenses. Esta es la defensa de la patria.”
La advertencia se produce mientras Gran Bretaña aumenta su presencia militar en el norte de Noruega.
A principios de este año, el Reino Unido anunció planes para duplicar su presencia de tropas en la región a 2.000 efectivos, convirtiéndolo en el mayor despliegue del país en el extranjero a pesar de las continuas presiones de mano de obra en las fuerzas armadas.
Según Sandvik, asegurar el Alto Norte es importante no sólo para la estabilidad del Ártico sino también para la propia seguridad de Gran Bretaña.
“Estamos analizando qué tipo de sistemas de armas está desarrollando Rusia y sabemos que si pueden controlar Bear Gap, pueden usar misiles hipersónicos contra la OTAN… contra Londres, contra Noruega, incluso contra Dinamarca”, dijo.
“Están desarrollando sistemas de armas que dicen que no podemos permitirles controlar Bear Gap”.
Las armas citadas por funcionarios noruegos incluyen el misil de crucero hipersónico Zircon, que supuestamente puede viajar más de 600 millas y transportar ojivas nucleares, y el Poseidon, un dron submarino de propulsión nuclear diseñado para transportar cargas nucleares.
Poseidón mide 20 metros de largo y unos dos metros de ancho. Los informes sugieren que pesa 100 toneladas.
Puede viajar hasta 6.200 millas bajo el agua a una velocidad profunda de 115 mph.
La maquinaria propagandística del Kremlin ha afirmado repetidamente que Poseidón podría “hundir” a Gran Bretaña bajo “maremotos radiactivos”.
Sandvik sostiene que Bear Gap ocupa ahora el papel desempeñado por Groenlandia-Islandia-Reino Unido durante la Guerra Fría.
La OTAN ya controla otros dos importantes puntos de estrangulamiento marítimo que afectan los movimientos navales rusos: el Estrecho del Bósforo, que proporciona acceso desde el Mar Negro, y el Estrecho Danés, que conecta el Mar Báltico con el Atlántico en general.
Esto deja al corredor ártico como uno de los medios más viables de Moscú para proyectar su poder naval más allá de su costa inmediata.
“Rusia ve esta zona marítima como una parte integral de su llamada estrategia de ‘defensa basti'”, dijo a Al Jazeera Christian Atland, investigador principal del Centro Noruego de Investigación de Defensa.
Dijo: “Para el funcionamiento seguro de los submarinos de misiles balísticos de la Flota del Norte en el interior del bastión, es decir, en el Mar de Barents, Rusia debe poder controlar Bear Island Gap”.
Aunque el corredor se encuentra en un área dominada por Noruega, Canadá y otros aliados, miembros de la OTAN, Rusia mantiene importantes capacidades militares en las cercanías.
Por ello, Rusia ha advertido de que el control de este paso podría ‘limitar la capacidad de la OTAN de desplegar medios de guerra antisubmarina en el mar de Barents para detectar, identificar y rastrear submarinos estratégicos rusos’.
Los soldados noruegos corren en busca de refugio durante un ejercicio en vivo en el que intentan atacar una posición enemiga del ejército británico.
El secretario de Defensa, John Healey, se reúne con soldados que despliegan un mortero de 81 mm cerca de Bardufoss, Noruega, en febrero.
Noruega respondió fortaleciendo su presencia militar en el norte. Está creando su primera nueva brigada militar desde la Guerra Fría y ampliando los sistemas de artillería y defensa aérea en Finnmark, el condado más septentrional del país.
La geografía de la región también da una ventaja a la OTAN. El fondo marino cae desde el relativamente poco profundo mar de Barents hasta las profundas aguas del Atlántico, creando condiciones favorables para el seguimiento del tráfico submarino.
“(Bear Gap) es un lugar fácil para controlar, monitorear y rastrear submarinos debido a las aguas poco profundas”, dijo Sandvik. “Allí podemos verlos y también podemos emitir alertas tempranas y seguirlos”.
La preocupación occidental por las actividades submarinas rusas ha aumentado en los últimos años.
En abril, el Secretario de Defensa del Reino Unido, John Healey, dijo que se habían visto tres submarinos rusos, incluido un buque de ataque clase Akula, tratando de recopilar información de inteligencia sobre la infraestructura de comunicaciones submarinas cerca de aguas británicas.
Se lanzan al agua boyas de sonar, que rastrean el movimiento submarino mediante señales sonoras. Impide que los rusos apunten a cables que transportan grandes cantidades de datos valiosos.
Dirigiéndose a Putin, Healy dijo: “Estamos observando sus actividades en nuestros cables y tuberías y usted debe saber que cualquier intento de dañarlos no será tolerado y tendrá graves consecuencias”.
Con la ayuda de aliados como Noruega, Gran Bretaña desplegó un buque de guerra y 500 efectivos a bordo de un avión P8 de la Royal Air Force, que voló durante más de 450 horas antes de que los submarinos rusos se retiraran.
Healy dijo que Putin preguntó Dijo que la guerra de Irán había puesto al mundo en “distracción” y sus acciones lo demostraron. “No es de interés nacional británico” desplegar gran parte de la Royal Navy en Oriente Medio.
Dijo en una conferencia de prensa que quería exponer los ataques de Rusia a la infraestructura submarina británica y se comprometió a “mejorar” los esfuerzos para protegerla.
El Ministerio de Defensa también ha informado de un aumento del 30 por ciento en la actividad marítima rusa considerada una amenaza en todo el Reino Unido en los últimos dos años.
Los ataques a la infraestructura submarina podrían causar importantes perturbaciones en los sistemas financieros y de información de los que dependen los británicos.
Gran Bretaña y Noruega firmaron un pacto de defensa el año pasado para mejorar la vigilancia y proteger la infraestructura crítica.
Según el acuerdo, las dos armadas tendrán al menos 13 barcos encargados de rastrear submarinos rusos en el Atlántico Norte, y Gran Bretaña proporcionará al menos cinco como parte del programa de £10 mil millones.
Svalbard, donde Rusia mantiene una población de alrededor de 350 habitantes, también se centra en las menguantes operaciones mineras de carbón en Barentsburg, Spitsbergen, la isla más grande del archipiélago.
El Ministerio de Defensa ha informado de un aumento del 30 por ciento en la actividad marítima rusa considerada una amenaza en todo el Reino Unido en los últimos dos años.
Poseidón mide 20 metros de largo y unos dos metros de ancho. Los informes sugieren que pesa 100 toneladas.
La inteligencia noruega predijo recientemente que Rusia buscaría una mayor libertad de acción en su territorio.
El Centro de Monitoreo de Amenazas Híbridas de la OTAN acusó por separado a Moscú de ejercer presión a través de operaciones de información y señalización marítima.
Se informa que la alianza realizó ejercicios basados en la posibilidad de que naves anfibias rusas desembarquen en las islas.
El Consejo Atlántico ha identificado a Svalbard como uno de los cinco lugares más vulnerables a una futura agresión rusa, más allá de Ucrania.
A pesar de esas preocupaciones, Sandvik dijo que Noruega no vio señales de una amenaza inmediata.
“La península de Kola y el Ártico son importantes (para los rusos) y están utilizando muchos recursos para desarrollarlos”, afirmó.
“Pero no quieren aumentar la tensión en el norte, porque están ocupados en Ucrania y están luchando con su propia economía, lo cual es realmente malo”.
China también está siguiendo de cerca su creciente interés en el Ártico. Beijing se declaró un estado “casi Ártico” en 2018 y ha invertido mucho en infraestructura polar, incluidos rompehielos.
Un foco particular es el Paso del Noreste, que corre a lo largo de las costas rusa y noruega y proporciona una ruta marítima significativamente más corta entre Europa y Asia que el Canal de Suez.
Sin embargo, Sandvik dijo que Noruega no había visto un aumento importante en la actividad china en la región y rechazó las sugerencias de que buques chinos estuvieran operando extensamente alrededor de Groenlandia.
Sin embargo, el servicio de inteligencia interno de Oslo identificó a China como un país que buscaba vigilancia en territorio noruego.
En las últimas semanas, las autoridades arrestaron a dos ciudadanos chinos en investigaciones de espionaje separadas en el norte de Noruega.
Si bien Rusia y China continúan cooperando en transporte marítimo, proyectos energéticos e investigación científica en el Ártico, Sandvik señaló que esa asociación tiene límites.
“Hay una especie de ambivalencia por parte de los rusos respecto a China”, afirmó. ‘Cooperan estrechamente, pero Rusia… quiere dominar el Ártico. No les gusta que (los chinos) sean demasiado activos allí”.
