¿Podrás salvar la vida de un asesino en serie?
¿Qué pasa con un terrorista? ¿Un delincuente sexual? ¿Está cumpliendo cadena perpetua como asesino?
Para la mayoría de los australianos, la respuesta puede no ser fácil, pero para los funcionarios penitenciarios que trabajan en el Hospital Penitenciario Long Bay de Sydney, es una situación a la que se enfrentan en un abrir y cerrar de ojos.
Al Daily Mail se le ha concedido un acceso excepcional al interior de las instalaciones seguras, donde los guardias de primera línea recorren la delicada línea entre la humanidad y la supervivencia mientras cuidan de los prisioneros más peligrosos del país.
Detrás de puertas fuertemente custodiadas es donde el asesino en serie Ivan Milat pasó sus últimos días; dónde recibieron tratamiento los presuntos terroristas; Y allí el detective y asesino deshonrado Roger Rogerson recibió tratamiento médico bajo vigilancia armada.
Es a partes iguales una sala psiquiátrica, un centro de atención para personas mayores y un hospital.
Pero cuando suena la alarma de emergencia, la tripulación sabe exactamente hacia quién corren.
Para Chelsea Walsh, oficial superior de prisiones, los reclusos dejan de lado cualquier sentimiento personal en el momento en que cruzan las puertas del hospital.
La oficial penitenciaria superior Chelsea Walsh (en la foto) habla sobre cómo dejar de lado cualquier sentimiento personal en el momento en que los reclusos cruzan las puertas del hospital.
‘Intento dejarlo en el trabajo. La oficial penitenciaria Megan Dwyer le dijo a Jonika Bray del Mail durante una visita al Hospital de la Prisión de Long Bay.
“Va a ser aterrador”, dijo al Mail.
‘Al final del día, llego al trabajo y sé que están aquí por una razón. Sé que están equivocados, pero tengo que tratarlos a todos igual.’
Para Chelsea y sus colegas, significa hacer que sus últimos días en la tierra sean más cómodos, conocerlos a un nivel más profundo o reírse mientras exhiben su última obra de arte de una de sus muchas clases de terapia.
Y ella cree que al hacerlo, no puedes insistir en lo que lees en los titulares.
Chelsea dijo: “Siempre existe ese pequeño sentimiento inicial, pero puedes verlos como un individuo”.
‘Sí, se equivocaron. Sí, fueron encarcelados.
“Pero el individuo acude a usted con algo que necesita o algo que le preocupa”.
Muchos pacientes que llegan al Long Bay Hospital son muy inestables.
El asesino en serie Ivan Milat pasó sus últimos días en el hospital de la prisión de Long Bay
Cuando se le mostraron vídeos de las familias de sus víctimas en sus últimos días, Milat dijo: “Sólo dicen lo que tú quieres que digan… No siento pena por ellos”. ¿Por qué debería sentir lástima por ellos?
El complejo alberga una mezcla de reclusos en dos unidades principales con aproximadamente 320 camas.
Los reclusos en el hospital pueden vivir con una variedad de condiciones de salud que requieren atención, y el personal penitenciario trabaja con enfermeras, médicos, psicólogos y psiquiatras de Justice Health para facilitar esa atención.
Al otro lado del hospital, hay tres unidades de salud mental, una unidad geriátrica y frágil y una unidad médico-quirúrgica.
No todos los pacientes son delincuentes. El Mail tiene conocimiento de al menos un terrorista acusado, que todavía espera su día en el tribunal, que fue tratado en el centro.
Debido a estrictos requisitos de confidencialidad y seguridad, Chelsea no puede hablar sobre el tiempo que pasó el hombre allí, donde también se sometió a extensas evaluaciones psicológicas.
Pero en un lugar donde las emociones pueden estallar sin previo aviso, Chelsea dice que depende de lo inesperado para mantener las cosas bajo control.
“Encontré una manera de relacionarme con ellos”, dijo.
‘Tienes que ser una persona sociable y poder hablar con la gente.
“Se trata simplemente de hablar de coches o de ir a la playa o de hacerles saber: “Está bien, no quieres hablar conmigo, lo entiendo”.
‘Especialmente en los pabellones de salud mental, cuando se encuentran en el punto álgido de una crisis de salud mental, trabajando como alguien que escucha y realmente acepta lo que tienen que decir.
‘Muchas veces vienen y piensan que a nadie le importa. “Nadie me escucha. En realidad, nadie quiere saber qué está pasando”.
Los agentes que han pasado meses conociendo a los reclusos suelen calmar las situaciones antes de que estalle la violencia, pero esto no siempre funciona y Chelsea ha sido agredida durante sus turnos.
“Desafortunadamente, es parte del trabajo”, dijo.
‘La mayoría de las veces eso no significa que vayan directamente hacia ti. Sucedió en un momento acalorado y vine a romperlo y le di un golpe en la cara y cosas así.
“Te deja un poco de piel áspera, lo cual es bueno”.
“Empecé a trabajar cuando tenía 21 años y me hizo mucho más maduro que la mayoría de las personas de mi edad”.
Pero la carga emocional del trabajo no desaparece cuando termina un turno, y el personal tiene que navegar por sus propias emociones después de experimentar traumas, autolesiones y emergencias psicológicas.
Es por eso que muchos desarrollan rutinas estrictas para evitar que el trabajo los siga a casa.
“Una vez que me quito el uniforme, me apago”, dice Chelsea.
“Me quité los zapatos, los dejé en la puerta y también mi día”.
La oficial penitenciaria superior Megan Dwyer utiliza un enfoque similar.
Para ella, sobrevivir en uno de los lugares de trabajo más desafiantes de Australia significa aprender a dejarlo ir.
“Una de las ventajas del trabajo es que no tenemos que llevarnos el trabajo a casa”, afirma.
‘Intento dejarlo en el trabajo. Intento que esto no me pase factura emocional.’
Y si bien puede resultar tentador buscar en Google el nombre a través de titulares y declaraciones sobre el impacto de las víctimas sobre los hombres a su cargo, sabe que no ayudará a largo plazo.
“Los miro a todos igual, los miro a todos igual y trato de no fijarme demasiado en los delitos que han cometido porque eso no facilita mi trabajo”.
Pero no siempre fue así. Con el tiempo, aprendió que pensar en los crímenes cometidos por los reclusos era mentalmente agotador.
“Cuando comencé en este trabajo, probablemente asumí muchas más tareas que ahora”, dice.
“Con el paso de los años he descubierto que es más fácil dejarlo en la puerta”.
La capacidad de desconectarse es aún más importante para los presos de edad avanzada a medida que se acerca el final de sus vidas.
Las unidades paliativas y de atención a personas mayores de Long Bay albergaron a algunos de los criminales más notorios de Australia en sus últimos años, cuyas familias de las víctimas del crimen quedaron destrozadas.
Es un lugar donde los criminales empedernidos se vuelven viejos y frágiles, y necesitan ayuda con casi todo.
A los hombres les gusta el asesino de mochileros Ivan Milat. Érase una vez, la mera mención de su nombre provocaba escalofríos por la espalda.
Mail pasó un tiempo en la misma sala.
Quince hombres se reúnen alrededor de las mesas en un centro de atención para personas mayores, bebiendo interminables tazas de té y jugando al bingo con el premio de una barra de chocolate en miniatura.
Parecían inofensivos, con las mantas sobre las rodillas y las manos temblorosas mientras se apresuraban a recoger sus dabbers para el siguiente juego.
Detrás de puertas cerradas, lejos del centro de atención que alguna vez los hizo infames, la edad y la enfermedad los alcanzaron.
Es fácil sentir lástima por ellos en ese momento, pero estos hombres son condenados a cadena perpetua y no es un crimen pequeño el que te hace pasar tus últimos días tras las rejas.
Milat, acusado de siete asesinatos y sospechoso de tener vínculos con decenas más, estaba sentado en la misma habitación.
Los detectives lo visitaron ocho veces distintas en sus últimas semanas en el Hospital de la Prisión de Long Bay y en el Hospital Príncipe de Gales.
Reprodujeron cintas de vídeo de las afligidas familias de sus víctimas para apelar a su conciencia.
Milat, que mantuvo su inocencia, desestimó las imágenes y preguntó a los investigadores: “¿Para qué queréis que vea esto?”.
Y añadió: ‘Sólo dicen lo que esperan que digas… No siento pena por ellos. ¿Por qué debería sentir lástima por ellos?
Cuando se le pregunta si alguna vez piensa en esas víctimas mientras cuida de los perpetradores en sus últimos días, Megan es sincera.
“Trato de no pensar demasiado en ello”, dijo.
‘Al final del día, tenemos un trabajo que hacer y no nos corresponde juzgarlos.
‘Es por eso que tenemos todo un sistema legal para lidiar con ese lado de las cosas.
“Una vez que llegan aquí, tratamos de tratarlos a todos por igual y tratarlos como se merecen mientras estén aquí con nosotros”.
En una unidad envejecida y frágil, los reclusos beben interminables tazas de té y juegan. Es fácil olvidar los graves crímenes que han cometido.
Una habitación de hospital en el Hospital de la Prisión de Long Bay
Complejo correccional de Long Bay
En la foto se muestra una de las habitaciones del Long Bay Prison Hospital.
La fascinación pública a menudo se centra en Milat y los infames prisioneros, cargados con décadas de secretos, ya sea que confiesen repentinamente al morir.
Según Megan, las confesiones en el lecho de muerte son más raras de lo que la mayoría de la gente piensa.
Milat entregó una nota final a su familia, exigiendo que su funeral sea financiado por los contribuyentes australianos y añadiendo: “Soy inocente de los crímenes”.
Sin embargo, si un recluso con demencia, enfermedad terminal o un cambio cardíaco repentino revela información relacionada con delitos, las autoridades tienen procedimientos estrictos que deben seguir.
“Es diferente a la norma hacer algo con lo que dicen, tenemos sistemas de información muy estrictos”, dijo.
‘Podemos escribir informes. Tomamos notas de casos.
La reportera principal del Daily Mail, Jonika Bray, visitó el Hospital Long Bay para hablar con el personal que cuida a algunos de los prisioneros más peligrosos de Australia cuando necesitan atención médica.
‘Si hay una persona específica que trabaja con ellos, también podemos transmitírsela.
“Tenemos una estructura de clasificación muy clara, por lo que normalmente se la pasamos a la persona que está por encima de nosotros y completamos los informes que deben realizarse”.
Pero al igual que Milat, los criminales más notorios nunca dan las respuestas que la gente espera.
Los criminólogos han reconocido desde hace tiempo que algunos asesinos mantienen su inocencia hasta la muerte, mientras que otros disfrutan de tener control sobre la información que les da un cierre a las familias de las víctimas.
A pesar de los peligros diarios, los delincuentes violentos y las situaciones que enfrenta, Megan dice que todavía le encanta venir a trabajar.
La razón no tiene nada que ver con los prisioneros y las personas que están a su lado.
‘La verdad es que disfruto mucho este trabajo. Siempre lo he hecho desde que empecé”, dice.
‘Nuestros compañeros son unos de los mejores.
‘Es uno de los pocos lugares donde no tienes un teléfono móvil, por lo que es agradable tener conversaciones reales con tus colegas.
‘Te llevas muy bien con todos. Sabes todo sobre su vida y todos nos cuidamos unos a otros.
“Desarrollas amistades muy, muy cercanas”.
