¿Alguna vez aprendemos?
El viernes por la mañana, la IRFU anunció que Andy Farrell había firmado un nuevo contrato que garantizará que el entrenador en jefe jugará en la Copa del Mundo de 2031, que se celebrará en Estados Unidos. Esta medida ha sido ampliamente elogiada y es una idea inteligente para todos los involucrados.
Esto tiene sentido en muchos niveles. Sin embargo, la historia contiene muchas advertencias.
En febrero de 1997, Brian Ashton firmó un contrato de seis años con la IRFU. El ex supremo de Bath era asesor técnico en ese momento, pero los cerebros de la sede irlandesa respaldaron al inglés para liderar la selección nacional durante los siguientes dos ciclos de la Copa del Mundo.
Ashton se fue al cabo de un año y Warren Gatland intervino para estabilizar el barco.
Shambles: el entrenador en jefe de Irlanda Brian Ashton (derecha) con el director del equipo Pat Whelan en 1997
En agosto de 2007, Eddie O’Sullivan firmó una extensión de contrato de cuatro años con la IRFU, que lo mantendría a bordo hasta el Campeonato de las Seis Naciones de 2012. Al mes siguiente, Irlanda cayó en la Copa del Mundo y quedó eliminada de la fase de grupos.
O’Sullivan se negó a darse por vencido, pero él y la IRFU se separaron después del Seis Naciones de 2008, cuando Irlanda terminó cuarta en la clasificación final.
¿Notas un patrón? Estos acuerdos extraordinarios tienen la costumbre de explotar en la cara del sindicato.
Para ser justos con Farrell, ha supervisado un trabajo sobresaliente desde que reemplazó a Joe Schmidt después de un desastroso 2019 que incluyó una mala derrota en el Seis Naciones y la Copa del Mundo.
Agítese: el entrenador en jefe de Irlanda, Eddie O’Sullivan, con el director ejecutivo de IRFU, Philip Browne, durante el anuncio de la extensión del contrato de O’Sullivan por cuatro años justo antes de la Copa del Mundo de 2007.
Bajo la dirección del hombre de Wigan, Irlanda ganó varios títulos del Seis Naciones, incluido un Grand Slam, una histórica victoria en la serie en Nueva Zelanda, así como una serie empatada contra los Springboks. También fue capitán del equipo de los Lions en una serie que ganó 2-1 a los Wallabies. No tendrá la oportunidad de llevar turistas a Nueva Zelanda en 2029.
Farrell construyó sobre los sólidos cimientos establecidos por Schmidt y dirigió todo el proyecto hacia adelante. Es popular entre jugadores y aficionados. Y él mismo cree claramente que podrá llevar a este equipo a mayores alturas en el Mundial del próximo año y en la próxima edición cuatro años después.
Descenso: Joe McCarthy (izquierda) y Mack Hansen después de su derrota en cuartos de final del Mundial 2023 ante Nueva Zelanda en París. Irlanda nunca ha llegado a semifinales
¿Pero qué pasa si las ruedas del Mundial se vuelven a caer el próximo año en Oz? Seguimos escuchando cuánto aman los jugadores “Camp Faz”. ¿Qué pasa si las cosas se ponen demasiado amargas?
Y esa es siempre una posibilidad. Nos encontramos nuevamente ante un precedente.
La Irlanda de Schmidt ha sido bombardeada con amor por todos lados a lo largo de los años. De hecho, algunos observadores elogiaron al equipo neozelandés como “a prueba de balas” durante la campaña que ganó el título en 2018. Todos sabemos lo que pasó 12 meses después en Japón.
Una vez más, el Mundial es la principal prueba para esta selección. Estamos ante 40 años de dolor mientras el más importante comienza en Australia. La selección nunca ha ganado un partido eliminatorio en el Mundial. Éste es un hecho frío, duro y aleccionador.
Si la Irlanda de Farrell fracasa en este frente, no se sorprenda si el ambiente en torno a una extensión de contrato cambia dramáticamente.
¿Por qué tanta prisa? Sí, había rumores de que los sarracenos o Inglaterra querían atraer a Farrell de regreso al otro lado del Mar de Irlanda. ¿Seguramente una extensión de dos años sería más razonable? ¿Ver cómo será la Tierra en 2029 y luego reevaluarlo? El propio Farrell ha manifestado que no cree en ciclos de cuatro años.
A pesar de todos sus innegables talentos como entrenador, motivador e innovador, si Farrell logra negociar un nuevo acuerdo, habrá trabajado como entrenador durante la mayor parte de 15 años, incluido un período en el que se desempeñó como defensor y entrenador en jefe. Eso es mucho tiempo en el mismo programa. La gente podría señalar los extraordinarios 26 años de Alex Ferguson como entrenador del Manchester United y los problemas del club desde que el escocés se retiró. Pero Ferguson es único en el deporte profesional.
Hay una larga historia de grandes entrenadores que se han quedado más tiempo que su bienvenida.
Héroe local: Andy Farrell ha destacado para Irlanda, pero un acuerdo a largo plazo conlleva un gran riesgo
Pero ¿qué pasa con Rassie Erasmus, que recientemente firmó un contrato hasta 2031, como usted dice? La cuestión es que el técnico de los Springboks ganó dos Copas del Mundo, unió a un país marcado por profundas divisiones y está en camino de lograr un hat-trick de triunfos mundiales sin precedentes.
Hasta que Farrell cause un daño grave a la Copa del Mundo (el premio máximo), el jurado no decidirá sobre un nuevo contrato.
Este es el riesgo calculado sobre la base del IRFU. Lo había aprendido de la manera más difícil en el pasado. Esperamos que Farrell se oponga a esta tendencia. Feliz cumpleaños a él.
