Mesa redonda del Mundial: quién ganará, quién sorprenderá y más

El reportero del Times Kevin Baxter y los reporteros del Times en Español Eduard Cauich y Jad El Reda ayudan a los lectores a prepararse para la Copa Mundial.

Has participado en muchos Mundiales durante tu carrera. ¿Qué consejo le darías a los fans que asistirán al concierto por primera vez?

Baxter: No trates esto como un evento deportivo más, porque no lo es. Esta no es la Serie Mundial ni siquiera el Super Bowl. Es el Super Bowl del mundo. Así que bebe tu pasión y disfruta del sabor internacional. Llegue temprano y quédese hasta tarde porque será una experiencia única en la vida.

Cría: Mira cada partido en algún lugar con otras personas: en un bar, en una fiesta o rodeado de tu familia. Sí, las entradas son caras, pero hay muchos lugares donde puedes ver la acción con otros fans de forma gratuita. Para mí, eso es lo que siempre se ha tratado. Son momentos que se quedan en la memoria durante mucho tiempo.

rada: Disfruta cada momento porque pasa mucho más rápido de lo que crees. Tómate un tiempo para aprender sobre la cultura de las ciudades anfitrionas, conocer aficionados de diferentes países y, si es posible, asistir a partidos distintos a los de tu equipo favorito. La Copa del Mundo es uno de los pocos eventos durante los cuales el mundo entero se une a través del deporte. Planifique con anticipación, sea flexible y recuerde que los mejores recuerdos suceden fuera de los juegos.

¿Por qué México no alberga más partidos del Mundial?

Cría: Estados Unidos podría organizar él mismo este Mundial. La infraestructura ya estaba instalada, con estadios de talla mundial y logística comprobada. Con 48 países compitiendo por primera vez en la historia de la Copa Mundial, era una medida lógica dividir los partidos entre los tres países. Concentrar más partidos en México requeriría construir nuevos estadios y mejorar aeropuertos, hoteles y transporte en ciudades que no estaban preparadas para ello. La historia ha mostrado casos similares. Los proyectos de construcción de Brasil para la Copa Mundial de 2014 fueron un desastre, ya que los proyectos de construcción superaron el presupuesto y las promesas de infraestructura quedaron sin cumplir. México no tuvo que repetir esta experiencia. Y resultó que jugar algunos partidos en México fue la elección correcta. El Estadio de la Ciudad de México aún no está completamente listo. Proyectos clave de transporte, como muchas estaciones de metro, siguen sin terminar a medida que se acerca el partido inaugural.

¿Estados Unidos superará la fase de grupos?

Baxter: Sí. Con ocho de los 12 equipos que terminaron en tercer lugar en el torneo saliendo del grupo, el camino de los estadounidenses hacia el avance parece seguro. Sin embargo, este camino a seguir se vuelve más difícil cuanto más avanza un equipo en su grupo. Entonces, si bien Estados Unidos seguirá adelante, las posibilidades de un largo recorrido en las etapas eliminatorias aumentarán dramáticamente si el equipo logra ganar el grupo.

rada: Tienen buenas posibilidades. El USMNT tiene una generación talentosa de jugadores con experiencia en las principales ligas de Europa y si pueden hacer frente a la presión y mantener una forma constante, avanzar a las etapas eliminatorias es una expectativa realista.

¿México saldrá de la fase de grupos?

Cría: Con 48 equipos y 12 grupos, los ocho mejores terceros clasificados avanzarán a la primera ronda, lo que significa que un equipo tendría que ser terrible para ser eliminado en la fase de grupos. Para México está disponible el Grupo B. Troica Deberían poder enfrentarse a Sudáfrica en el primer partido, pero las cosas se complican más en el segundo partido contra Corea del Sur. Podría ser un empate o una derrota. El tercer partido contra los checos en el Estadio Ciudad de México en el último partido del grupo también parece una victoria. México ocupará el primer lugar del grupo y llegará con impulso a los octavos de final.

rada: México está en una posición ventajosa para avanzar de la fase de grupos, habiendo jugado los tres partidos en casa. Sudáfrica, Corea del Sur y la República Checa son oponentes capaces que no deben subestimarse, pero México tiene la ventaja. Nada está garantizado en la Copa del Mundo, pero espero que México avance a los octavos de final y potencialmente encabece el grupo.

¿Canadá saldrá de la fase de grupos?

Baxter: Sí. Canadá nunca ha ganado un partido de la Copa del Mundo y sólo ha marcado un gol en sus dos viajes anteriores al torneo. Sin embargo, una victoria sobre Qatar en el segundo partido de la fase de grupos debería asegurar el ascenso a 1/1 de la final. Teniendo en cuenta que ocho terceros clasificados avanzarán a la segunda fase, incluso un empate puede ser suficiente.

¿Qué hace falta para que este Mundial sea considerado un éxito para Estados Unidos?

Baxter: En el campo, Estados Unidos debe avanzar más allá de los octavos de final, algo que sólo ha hecho una vez desde la Segunda Guerra Mundial. Y al mismo tiempo tiene que jugar un fútbol atractivo. Porque para el fútbol estadounidense, esta Copa Mundial tiene más que ver con el legado que deja. ¿Este deporte se popularizará en Estados Unidos? ¿Esto entusiasmará a la nación? Si la gente sigue hablando del juego una vez finalizado el torneo, entonces la Copa del Mundo será un éxito.

¿Qué se necesita para reconocer este Mundial como un éxito para México?

Cría: Para México el objetivo es muy claro y lo ha sido desde hace casi cuarenta años. Troica no ha llegado a cuartos de final desde 1986, y avanzar a la fase de grupos no será suficiente. Para que este torneo sea considerado un éxito, Troica debe superar la barrera de los cuartos de final. Sólo un resultado así garantizará el éxito. Y si bien es posible que el equipo no tenga mucho talento de élite, la presión de una Copa Mundial en casa y jugar frente a fanáticos locales puede empujar a los equipos más allá de lo que creían posible.

¿Quién crees que ganará el Mundial?

El delantero argentino Lionel Messi entrena en Kansas City el miércoles.

(Charlie Riedel/Prensa Asociada)

Baxter: España. Aunque Francia estará si Kylian Mbappé está en forma.

Cría: Argentina, Francia o España llegarán a la final. La calidad del campeón defensor Argentina ha mejorado desde que ganó el trofeo en Qatar. Francia, como siempre, ofrece calidad de élite en todos los aspectos. España está jugando muy bien; sin embargo, el potencial y el rendimiento son dos cosas diferentes y tendrán que demostrarlo cuando haya mucho en juego.

rada: Naturalmente, Argentina debería ser considerada una de las favoritas, pero España es un equipo al que valoro mucho y es mi candidato a ganarlo todo. Su joven generación ha madurado rápidamente, juega con una identidad clara y combina calidad técnica con disciplina táctica.

Como caballo oscuro, señalaría a Portugal. Quizás las estrellas se alineen y le den a Cristiano Ronaldo el último momento mundialista que se le ha escapado a lo largo de su legendaria carrera. Portugal tiene todos los ingredientes para jugar un partido serio y tal vez incluso levantar el trofeo.

¿Qué equipo crees que tiene mayor potencial para sorprender durante el Mundial?

Baxter: Noruega no ha jugado ningún Mundial este siglo, pero tiene una buena línea defensiva y el goleador más eficaz del partido, Erling Haaland. Es una combinación que puede llegar lejos. Y no te duermas con Curazao, el país más pequeño que jamás haya clasificado. Salir del juego grupal sería un logro enorme y alcanzable.

Cría: Las naciones anfitrionas tienen una historia de logros superiores al promedio y es probable que esta Copa Mundial no sea diferente. Creo que Estados Unidos o México llegarán lejos. África tiene 10 equipos en el torneo, destacando Senegal y Marruecos como los más peligrosos de este grupo.

rada: Estaré observando de cerca a Marruecos. Su desempeño en 2022 demostró que pueden competir con los mejores del mundo y seguir construyendo un núcleo sólido de jugadores. Los equipos con confianza, organización y una identidad clara a menudo se convierten en las historias más importantes de la Copa del Mundo.

Varios jugadores disputan su cuarto, quinto o sexto Mundial. ¿Cómo crees que les irá a los futbolistas senior?

Baxter: Lionel Messi tendrá otro Mundial espectacular por delante, pero Ronaldo es más difícil de juzgar. En cuanto a Memo Ochoa, si está en la cancha de México, Troica él está en problemas.

Cría: Ronaldo brillará junto a Portugal, equipo que ya no depende de él. Messi también tendrá una buena primera mitad del torneo, pero a medida que los equipos se vuelven cada vez más difíciles, su edad puede estar mostrándose.

rada: Messi y Ronaldo tienen la oportunidad de hacer historia con su sexta participación en la Copa del Mundo, brindando una experiencia inigualable y la capacidad de decidir partidos en momentos clave. Los porteros a menudo envejecen de manera diferente a los jugadores de campo, y la experiencia de Guillermo Ochoa en torneos importantes, si se le da la oportunidad, podría ser invaluable para un equipo mexicano que juega todos sus partidos de la fase de grupos en casa. Ochoa también disputará su sexto Mundial.

Luka Modrić sigue siendo el líder y el motor creativo de Croacia. Incluso en esta etapa de su carrera, su visión, rango de pases y liderazgo siguen siendo de clase mundial. Jugadores como Modric demuestran que la inteligencia futbolística a menudo puede compensar una disminución de la velocidad física.