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Cinco años después de que desapareciera en la oscuridad y desatara una frenética persecución a nivel nacional, Cleo Smith ahora está prosperando: un símbolo viviente de uno de los casos de secuestro de niños más extraordinarios de Australia.
Cleo tenía cuatro años cuando la arrancaron de su saco de dormir mientras acampaba con sus padres Ellie y Jake y su hermanita Isla en las primeras horas de la mañana del 16 de octubre de 2021 en el campamento Blowholes en Point Quobba en Australia Occidental.
La policía y los equipos de rescate, ayudados por helicópteros y drones, pasaron casi tres semanas recorriendo la zona remota durante la Operación Mammoth.
Con el paso de los días, aumentó el temor de que el niño sobreviviera.
Luego, en un momento que conmocionó a la nación, Cleo fue encontrada 18 días después en la casa de Carnarvon del drogadicto Terence Darrell Kelly, a pocos minutos de la casa de su familia.
Los oficiales le preguntaron al niño ‘¿Cómo te llamas?’ – a lo que ella respondió en voz baja: ‘Mi nombre es Cleo’.
Kelly, que tenía una obsesión con los juguetes infantiles Bratz, se declaró más tarde culpable de secuestrar a Cleo y mantenerla como rehén a sólo cuatro kilómetros de su familia.
Estuvo encarcelado durante 13 años.
Cleo Smith (frente a la izquierda) con su madre Ellie, su padrastro Jake y su hermana menor Isla.
Terence Darrell Kelly (en la foto) sentenciado a 13 años de prisión por secuestrar a Cleo Smith
Cleo Smith fue encontrada 18 días después en la casa de Kelly (en la foto) en su ciudad natal de Carnarvon, en el norte de WA.
En los años transcurridos desde el juicio y la intensa atención de los medios, la familia de Cleo se ha mantenido en gran medida fuera de la vista del público.
Los destellos de su recuperación surgieron en 2023, cuando apareció en las fotos de la boda de sus padres, y en 2024 celebró su séptimo cumpleaños y ganó una medalla de oro en su primera competición de gimnasia.
A principios de 2022, la familia brindó una visión poco común de su trauma en una controvertida entrevista con Nine, supuestamente valorada en 2 millones de dólares.
hablando en 60 minutos Nuevamente el domingo, Ellie reveló que supo casi instantáneamente que algo andaba muy mal cuando Cleo, que ahora tiene ocho años, desapareció junto con su saco de dormir.
“No había marcas de arrastre en el saco de dormir, sabemos que ella no lo tomó”, dijo.
“Esperábamos que estuviera a la vuelta de la esquina.
‘Sabemos muy bien que ella no se fue. Se la llevaron.
Ellie dijo que se sorprendió cuando la policía llamó para informar que habían encontrado a su hija y que estaba en el departamento de emergencias local.
Cleo Smith (en la foto) cumplirá 9 años el próximo mes
Cleo Smith (en la foto) compite en su primera competición internacional de gimnasia en Singapur.
“No puedo imaginar a nadie en Carnarvon haciendo esto”, dijo.
‘Crecimos allí, yo nací allí, alguien que vivió y creció allí lo hizo.
La familia todavía se está recuperando del trauma, pero en un giro sorprendente, la madre de Cleo dice que la vida ahora es muy positiva.
Describió a su hija como una niña feliz y sociable que adoraba a su hermana menor Isla y tenía muchos amigos en la escuela.
La valiente joven se unió al club de natación local y se aficionó a nuevas actividades, aunque la gimnasia realmente cautivó su corazón.
En un gran hito, Cleo acaba de regresar de su primer viaje al extranjero y participó en una competencia internacional de gimnasia en Singapur, una poderosa señal de lo lejos que ha llegado.
