Rojo, blanco y claro: cómo los American Outlaws se convirtieron en el corazón del fútbol americano

CHARLOTTE, Carolina del Norte – Elvis Presley está vivo y hablando con Wonder Woman y un águila calva en un estacionamiento de grava en Carolina del Norte. Alrededor de Elvis, cientos de fanáticos del fútbol americano de todas las edades, edades y niveles de alcohol en sangre comen hot dogs. Cerca de una valla, un círculo de tambores calienta, rat-a-tat-tats llenan el aire soleado de la tarde. El rojo, el blanco y el azul están por todas partes, desde las innumerables camisetas de Christian Pulisic y Weston McKennie, hasta barbas y pelucas teñidas, y una camiseta que simplemente dice: “¿WTF ES UNA MILLA?”

Bienvenido a la tierra de los forajidos estadounidenses. Estados Unidos es coanfitrión de la Copa del Mundo este año, pero son los Outlaws quienes están de fiesta en todos los estadios, festivales, bares y cervecerías posibles, de mar a mar.

Al igual que los Vengadores, los American Outlaws comenzaron con una idea: la idea de un lugar donde los fanáticos del fútbol estadounidense, y los futuros fanáticos del fútbol, ​​pudieran reunirse, un lugar donde pudieran disfrutar de su amor por el hermoso juego, un lugar donde pudieran decir la palabra “fútbol” sin tener que exiliarse, un lugar donde pudieran navegar por las complejidades de los sistemas de fútbol internacionales.

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Esta idea, nacida en un sótano de Lincoln, Nebraska, ahora se extiende literalmente por todo el país, con más de 30.000 Outlaws y 200 capítulos dedicados a difundir la conciencia y el amor por el fútbol americano. Mire las gradas de cualquier partido del equipo de EE. UU., masculino o femenino, y los verá de pie, cantando y celebrando con exuberancia constante.

En una época de división estadounidense, son un símbolo de unidad, una celebración de todo lo rojo, blanco y azul, desde lo noble hasta lo ridículo.

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“No hay manera de que todos aquí votaran de la misma manera”, dijo Bryan Friers, uno de los cientos de partidarios de American Outlaws en el estacionamiento de Charlotte, “pero hoy podemos estar todos aquí juntos”.

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Está junto a su amigo de la escuela secundaria, River Young, en medio de una fantástica muestra representativa de la humanidad estadounidense, desde familias con niños pequeños hasta grupos de fanáticos del fútbol de la Generación Z y baby boomers que todavía usan cintas para la cabeza con la bandera estadounidense. La camaradería es instantánea, la alegría es evidente y lo americano está en todas partes, desde monos y capas hasta tatuajes y pelucas.

Anthony Williamson, quien toca regularmente la batería con el cuerpo de tambores del Orlando FC, revisa su equipo y se prepara para liderar un círculo de entusiasmo previo al partido. “Es lo mejor”, dice mientras el líder cantante recorre el nombre de futbol de “Ulysses S. Chant” comienza a enseñar a la multitud reunida las nuevas canciones del día. En unos minutos, reunirán a los Outlaws para una marcha gloriosamente estridente hacia el estadio.

El partido American Outlaws apenas comienza hoy, pero siempre hay espacio para hacer más.

Forajidos estadounidenses: el origen de un movimiento

The Outlaws comenzó a principios de la década de 2000, cuando los fundadores Korey Donahoo, Justin Brunken y Ben Cohoon se unieron por su amor por el fútbol y la comprensión de que Estados Unidos carecía de un verdadero grupo de seguidores para recibir y energizar a los fanáticos del fútbol nacional. (El propio equipo nacional masculino estaba lidiando con una de sus muchas crisis de identidad bien documentadas, por lo que no fue una gran sorpresa). Los tres amigos adoptaron imágenes icónicas estadounidenses, un clásico pañuelo de vaquero, y nacieron los Outlaws.

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Los Outlaws comenzaron con la tradición más estadounidense: un viaje por carretera. Un autobús lleno de unos 60 fanáticos viajó desde Nebraska a Chicago para ver a Estados Unidos enfrentarse a Brasil en 2007. Inició un grupo de viaje que ahora abarca no sólo el juego en sí, sino también una reunión previa al juego, una fiesta previa al juego y amistad y camaradería durante todo el año.

Desde el Mundial de Sudáfrica 2010 y el Mundial de Brasil 2014, donde los Outlaws llegaron en masa, el grupo ha viajado en grupos masivos que hacen que los fanáticos de Steelers y Cowboys parezcan hogareños. El costo, tanto financiero como logístico, es considerable y los jugadores del USMNT tienen una larga historia de apoyar a sus propios fanáticos.

“Cuando el equipo viene a aplaudir y agradecer a nuestra sección al final de un juego, es enorme”, dice la gerente de operaciones de American Outlaws, Whitney Zaleski, “ver que reconocen lo que ponemos y la energía que ponemos en ello”.

Dirigidos casi en su totalidad por voluntarios, los American Outlaws son abierto a todos los que aman el fútbol y disposición para enviar $30. Los Outlaws ahora tienen capítulos de Anchorage a Miami, de Honolulu a Maine. Algunos capítulos son masivos y están bien organizados, otros son pequeñas reuniones en un bar local, pero todos comparten el amor por el fútbol en general y los equipos estadounidenses en particular. Es un amor que adquiere nueva resonancia ahora que la Copa del Mundo regresa a las costas estadounidenses.

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“Cuando vamos a estas Copas del Mundo, a estas naciones, ligas y amistosos en el extranjero, nos reciben con los brazos abiertos. Los lugareños nos hacen pasar un buen rato”, dijo Donald Wine, miembro de los American Outlaws con sede en Washington. “Es nuestro turno… Esta Copa Mundial se trata de mostrar nuestra cultura y tenemos esta gran oportunidad de dar la bienvenida a aficionados de todo el país, que es lo que sentimos que es nuestro deber. Y estamos listos para aceptarlo”.

Entonces, en un sentido muy real, los Outlaws representan a los Estados Unidos, y es una responsabilidad que el grupo se toma en serio. En un deporte donde los cánticos racistas y homofóbicos y la infracción de la ley al estilo hooligan dominan los titulares, los Outlaws se esfuerzan por promover la inclusión, hasta el punto de que tienen un mandato específico. Página del Código de conducta en su sitio.

“Los American Outlaws no tolerarán ninguna forma de odio o ataque contra otros por lo que son, ya sea en forma de ataques físicos o verbales, ropa o signos”, afirma el credo de conducta de los Outlaws. “Es de suma importancia que la gente pueda aplaudir, cantar y existir como lo son en nuestra sección, alrededor del estadio, en los bares de la sección y en todas partes del mundo, cómodamente y sin amenazas”.

Los Outlaws ahora son lo suficientemente numerosos como para construyó su propia organización benéfica, AO Impact. Centrado en el número 11 (el número de jugadores en el campo), AO Impact está pidiendo solo $11 para comenzar, para ayudar a llevar el fútbol a las comunidades locales de todo el país. AO Impact trabaja con organizaciones locales sin fines de lucro en todo el país para construir y mantener instalaciones de fútbol con el objetivo de exponer a los niños al hermoso juego, con la esperanza y la expectativa de que lo sigan amando cuando crezcan.

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Todo es parte del enfoque centrado en los fanáticos que adoptan los Outlaws, con la filosofía rectora de brindar a los jugadores en el campo la mejor base posible para triunfar, al mismo tiempo que se garantiza que los fanáticos puedan disfrutar de todo lo que el fútbol tiene para ofrecer.

“Una de nuestras (filosofías) más importantes es la accesibilidad a los fanáticos”, dice Zaleski. “Accesibilidad a nivel económico (en el precio de las entradas), pero también accesibilidad para los socios. Intentamos crear conciencia. Mucha gente no sabe cómo funciona el proceso de venta de entradas para el Mundial o para los partidos internacionales”.

Además, añade, todavía hay un objetivo general de los Outlaws: “Ayudar a los miembros y aficionados a tener la oportunidad de pasar un buen rato en el estadio”.

Admite que esto se ha vuelto más difícil en los últimos años a medida que el costo de los viajes y, en particular, los boletos, ha aumentado más allá de las expectativas razonables. Los Outlaws han trabajado con US Soccer para mantener los precios de los partidos celebrados en Estados Unidos en 45 dólares cada uno o menos, permitiendo cierta certeza de costos en un deporte a menudo irrazonablemente caro.

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Naturalmente, este enfoque no funciona con la FIFA. Resulta que las entradas de 60 dólares ofrecidas por la FIFA a los Outlaws eran una trampa: durante los primeros tres partidos de la fase de grupos del USMNT, los Outlaws (generalmente sentados directamente detrás de una portería) estarán en las secciones de los estadios de los niveles 300 y 400. “Estas son las peores entradas que he visto en las cinco Copas Mundiales en las que he asistido”, dijo el presidente de American Outlaws, Brian Hexsel. dijo a NBC la semana pasada.

Pero es un clásico de la FIFA, uno que incluso pone a prueba la fe inquebrantable de los American Outlaws.

El ritmo continúa

Unos 45 minutos antes del inicio del partido amistoso USMNT-Senegal en Charlotte, se formó un círculo alrededor de varios bateristas, incluido Williamson. De alguna manera, al Drum Corps le falta un tamborilero, por lo que un joven, que claramente tuvo algún tipo de formación en banda de música en la escuela secundaria, da un paso al frente y se une al grupo. Pasará el resto del juego junto a ellos, tocando la batería, una encarnación perfecta de la filosofía de “todo es bienvenido” de los Outlaws.

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En el hermoso espíritu de solidaridad interdeportiva, los miembros del cuerpo de tambores PurrCussion de los Carolina Panthers se unen a la diversión, agregando peso a la procesión, junto con riffs “Keep Pounding” específicos de los Panthers. Ulysses S. Chant y otros líderes enseñan a la multitud reunida nuevos cánticos construidos al ritmo de Terminator y “Crocodile Rock”, entre otras melodías familiares. ¿Las canciones quedan grabadas en la memoria de la multitud? En realidad no, pero el entusiasmo sí, y eso es lo importante.

Y luego desaparecieron y se dirigieron por McNinch Street hacia el estadio Bank of America. Llenarán la sección 121 y se pararán, cantarán y aplaudirán durante más de dos horas mientras Pulisic y el resto de Estados Unidos sobreviven a Senegal 3-2. Luego se dispersarán en la noche de Carolina del Norte, y el sonido de los tambores sin duda resonará en sus oídos durante días.

Dondequiera que juegue el USMNT este verano, los Outlaws se reunirán, en persona o alrededor de las pantallas. Tocarán el tambor, cantarán, aplaudirán y celebrarán las mejores partes de lo que significa ser estadounidense. Y estarán abiertos a todos, incluido usted. Todo lo que tienes que hacer para unirte a los Outlaws es empezar a aplaudir al ritmo.