LOS ÁNGELES — Denzel Boston quería jugar como mariscal de campo.
Su jugador favorito era Michael Vick, y usó una camiseta de Vick con el número 7 cuando creció en Puyallup, Washington, a media hora en auto al sur de Seattle.
Pero mientras tomaba fotografías del centro de fútbol juvenil bajo la atenta mirada de su padre Chris, Boston me dijo que quería usar guantes de receptor como su hermano mayor Andrew, quien se convirtió en un receptor talentoso y productivo en Eastern Washington.
El padre de Boston no lo padeció.
“Quería usar guantes, pero mi papá me dijo: ‘No usas guantes como mariscal de campo'”, me dijo Boston recientemente en el estreno de novatos de la NFLPA. “Entonces, pasé al receptor”.
La medida resultó ser una jugada inteligente para Boston, quien se convirtió en un receptor explosivo para la Universidad de Washington y fue seleccionado en la segunda ronda del draft de este año por los Cleveland Browns.
Y durante el último mes, Boston ha producido una buena cantidad de jugadas destacadas durante las actividades organizadas del equipo para los Browns, generando rumores sobre lo que el novato puede hacer una vez que termine la temporada en septiembre.
Con 6 pies 4 pulgadas y 215 libras, el tamaño y el físico de Boston se destacan en el siguiente nivel. Boston rutinariamente derrotaba a los esquineros pequeños intimidándolos en el punto de captura y arrebatando el balón en oportunidades de captura disputadas en la universidad. Terminó con 125 recepciones para 1,715 yardas y 20 touchdowns en sus dos últimas temporadas con los Huskies.
Para Boston, el objetivo es continuar con esta tendencia dominante como receptor fuerte y exitoso en el ámbito profesional.
“Sucede cuando el DB te está jugando duro y tienes que pasar por algún tipo de combate cuerpo a cuerpo”, me dijo Boston cuando le preguntaron sobre su físico. “O tienes que detenerlo para pasar el balón por encima del hombro. También creo que entender tus habilidades es algo importante. No soy un receptor de 5-11. No me voy a mover como tal tampoco. Así que tienes que entender que tengo mis rasgos dominantes y tengo que usarlos para empoderarme en el campo”.
Ricky Proehl, ex receptor abierto de la NFL y actual entrenador en jefe de los St. Louis Battlehawks de la UFL, trabajó con Boston antes del draft. Proehl dijo que Boston es un receptor de pases muy talentoso y motivado que debería convertirse en un receptor productivo en el siguiente nivel.
“Tiene talento. Grandes manos. Buen corredor y explosivo con el balón”, me dijo Proehl. “Es un gran receptor con un gran radio de recepción. Lo que más me impresionó es que para ser un tipo más grande, puede bajar peso y cambiar de dirección como un tipo más pequeño.
“Puedes sentir su explosividad al tocar el balón, pero puede perder peso y cambiar de dirección. Es especial y puede generar un impacto inmediato”.
Proehl comparó a Boston con otro monstruo físico que salió de la universidad, el ex Pittsburgh Steeler Martavis Bryant. Sin embargo, Proehl señaló una debilidad en la que Boston necesita trabajar: le importa demasiado.
“Creo que lo más importante en lo que necesita trabajar es en que es un perfeccionista, lo cual no es malo como receptor”, me dijo Proehl. “Tuve esos problemas porque siempre quieres alcanzar el recorrido perfecto, tomar un buen ángulo al salir y no quieres patinar en el recorrido. Pero a veces eso sucede y tienes que dejarlo pasar.
“Y a veces dice: ‘Déjame ejecutarlo de nuevo’. Y yo dije: “No, no puedes volver a ejecutarlo en un juego”. Eso es lo que haces y eso es lo que tienes que hacer. Pero olvídalo. No es tan malo. Pero creo que va a tener una carrera exitosa. Es un gran chico. Trabaja su cola. Y va a hacer grandes jugadas”.
Boston dijo que buscaba mentoría en su hermano mayor, Andrew Boston. Cuatro años mayor que Denzel, el estudiante de último año de Boston totalizó 2,621 yardas recibidas y 20 touchdowns durante su carrera universitaria con los Eagles.
“Lo principal para él era que siempre se aseguraba de que yo trabajara duro y mantuviera la cabeza gacha”, me dijo Boston sobre trabajar con su hermano mayor. “Cada vez que regresaba a casa, siempre me tenía en el campo haciendo trabajo extra, haciendo ejercicios de recuperación. Era algo que sentía que se había perdido cuando tenía mi edad, que sólo quería devolverme”.
Las 881 yardas recibidas de Denzel Boston fueron sextas en el Big Ten la temporada pasada, mientras que sus 11 touchdowns recibidos quedaron empatados en el cuarto lugar. (Foto de Jordan Kelly/Icon Sportswire vía Getty Images)
Boston continuó beneficiándose de esa tutoría en la universidad, esperando su turno detrás de receptores mayores como Rome Odunze, Jalen McMillan y Ja’Lynn Polk. Al igual que Boston, estos tres receptores juegan en la NFL.
“Tener a Rome allí, que tiene una constitución un poco como yo y se desarrolla de la misma manera, realmente me ayudó con mi confianza, poder tenerlo en cuenta cuando se trata de enfrentamientos”, dijo Boston. “Y el hecho de que J-Mac (McMillan) también me llevó al campo y me recuperó. Él fue quien me trajo aquí y me puso mis ‘Pies Dulces’, así es como lo llamo. Y luego, con Ja’Lynn Polk, siempre fue una cuestión de mentalidad con él. La forma en que se presentaba todos los días, se levantaba temprano en las instalaciones y siempre me desafiaba todos los días, no solo física sino mentalmente en clase.
Boston se une al receptor abierto novato y selección de primera ronda KC Concepción en una ofensiva de los Browns que incluye a los receptores Jerry Jeudy e Isaiah Bond, así como a los corredores Quinshon Judkins y Dylan Sampson y al ala cerrada Harold Fanin Jr. Cleveland también mejoró las cosas al frente con la selección de primera ronda Spencer Fano, así como las incorporaciones de agentes libres Zion Johnson y Elgton Jenkins.
Por supuesto, los Browns todavía tienen que determinar quién será el mariscal de campo titular entre Deshaun Watson y Shedeur Sanders. Y si ninguno de los dos emerge, los Browns obtuvieron una selección adicional de primera ronda en el draft del próximo año al canjear al corredor estrella Myles Garrett a Los Angeles Rams, dándoles dos selecciones de primera ronda para perseguir a un llamador del futuro en la clase de draft de mariscales de campo rica en talento del próximo año.
¿De quién recibirá pases Denzel Boston en 2026? Shedeur Sanders y Deshaun Watson están compitiendo por el puesto de mariscal de campo titular, y este último obtendrá representantes del primer equipo esta temporada baja. (Foto de Nick Cammett/Getty Images)
“Shedeur es un tipo genial que aporta mucha energía”, dijo Boston sobre Sanders. “Cada vez que veo videos o clips de él, siempre tiene gran energía. Parece que quiere ser mejor cada día, la forma en que entrena cuando estamos en las instalaciones y cosas así. Y no tiene miedo de ayudar a otras personas. Recuerdo que tuvimos un simulacro y él dijo: ‘Oye, la próxima vez, toma esto aquí y simplemente lo lanzaré’. Y yo dije: ‘Está bien, genial’. Aparece todos los días para intentar superarse. Y tiene una gran actitud.
“Y no hay duda de lo que Deshaun puede hacer. Básicamente, ha tenido grandes años en Houston. Está pasando por un momento difícil en este momento, pero siempre hay luz al final de esos túneles. Dios siempre les da a sus soldados más duros las peleas más duras. Creo que cualquiera que sea el mariscal de campo con el que decidan ir, y eso se aplica a los cuatro, lo hará bien”.
