Una teoría popular es que la generación dorada de Inglaterra se perdió los cubiertos debido a las lealtades tribales y a quién se sentaba a la mesa. Michael Owen lo recuerda de otra manera. El problema no fue la disposición de los asientos en el comedor, sino la forma del equipo en el campo y la creencia de que Glenn Hoddle podría encontrar una solución donde Sven-Goran Eriksson no pudo.
“Es gracioso porque siento que en los últimos seis meses el problema de que nosotros, como jugadores, no nos agradamos entre nosotros ha asomado su fea cara”, dice Owen, quien será columnista exclusivo de la Copa Mundial del Daily Mail Sport este verano. “Casi me caigo del taburete cuando escuché a Rio Ferdinand decir que nunca se llevó bien con Steven Gerrard.
“No puedo esperar a ver a Rio o Stevie y decir: ‘¿Es esto cierto?’ Cuestiono mi maldita mente. Es como, “Dios mío, ¿tenía la cabeza metida en el culo?” Es cierto que en las comidas había una mesa del Manchester United, de eso no hay duda. ¿Pero no me agradaba alguna de estas personas? ¡Absolutamente no! Vamos, seamos honestos acerca de por qué no ganamos nada.
Durante las próximas cinco semanas en Norteamérica, la selección inglesa de Thomas Tuchel se convertirá en la última generación que persigue a su segunda estrella en la camiseta. Pueden aprender mucho de los errores de jugadores que, desde 1966, siguen siendo considerados los mejores del país. Así que volvemos a los tres Mundiales de Owen entre 1998 y 2006, en los que Inglaterra nunca pasó de los cuartos de final. El mayor lamento del delantero, que fue la maravilla de Francia ’98 y ganador del Balón de Oro tres años después, es el polémico despido de Hoddle en 1999.
Glenn Hoddle tiene el cerebro futbolístico más subestimado y menospreciado que jamás haya tenido este país. Estoy convencido de que si fuera el entrenador de este equipo, la “Generación Dorada”, sería un matrimonio hecho en el cielo. Él fue simplemente increíble.
– Contra los mejores casi no nos dan una patada (con Eriksson). En el partido contra Brasil (derrota por 2-1 en 2002), jugamos contra 10 jugadores durante la última media hora y todavía no recibimos ni un solo tiro. Ni siquiera una posibilidad. Fue la actuación más plana que he visto jamás, teniendo en cuenta que se trataba de los cuartos de final de un Mundial. Simplemente no fuimos lo suficientemente inteligentes.
La leyenda inglesa Michael Owen es el nuevo columnista deportivo del Daily Mail antes de la Copa del Mundo
Owen jugó con Inglaterra en tres Mundiales y marcó en la derrota de cuartos de final ante Brasil en 2002.
“Y nuevamente, algunas personas dirán que no tiene nada que ver con las formaciones, se trata de los jugadores. Realmente no lo entiendo. He estado en el campo tantas veces que piensas: ‘Dios mío, ¿cómo les ganas? Están tan bien posicionados que ni siquiera puedes ver el pase’.
Incluso mi gol de poner el 1-0 arriba fue solo un tiro esperanzado hacia adelante y un error que decidí cometer. Mi gol contra Portugal en los cuartos de final de la Eurocopa 2004 fue un balón largo de David James que fue expulsado por su propio jugador. Seamos claros: ¡jugamos el balón largo! No porque quisiéramos, sino porque estábamos superados en número en el centro del campo en una formación rígida de 4-4-2. Todo el mundo decía que Gerrard y Lampard no podían jugar juntos. No importó. Honestamente, cada vez que jugamos contra buenos equipos, lo único que hicimos fue enviarle el balón a (Emile) Heskey.
Owen hace una pausa para tomar perspectiva.
Éramos muy fuertes, pero también nos eliminaron los ganadores. Los defensores brasileños eran Cafú y Roberto Carlos y los nuestros eran Danny Mills y Ashley Cole. Los tres delanteros eran Ronaldinho, Rivaldo y Ronaldo; ¡teníamos a Owen y Heskey! ¿Sabes a qué me refiero? Me río de mí mismo por decir esto. Estábamos tan indiferentes pensando que merecíamos ganar, pero creo que hubiéramos tenido más posibilidades con Hoddle.
Bien, ¿qué haría él diferente?
“Mirando hacia atrás, parece muy simple, pero juega en la formación 3-5-2 que Hoddle hizo en 1998. A lo largo de ese período tuvimos centrales increíbles: John Terry, Sol Campbell, Rio, Gareth Southgate, Jonathan Woodgate, Jamie Carragher, Ledley King. Pon a Gary Neville a la derecha, Ashley Cole a la izquierda y Becks en el medio. Mantén el balón, controla los juegos. Parece fácil ahora, pero trabajamos muy duro en ello.
A pesar de toda su admiración por Hoddle, Owen afirma que trató mal la vida en el campo. Por eso acoge con agrado el enfoque más relajado de Tuchel en cuanto a las visitas familiares y el hecho de permitir a los jugadores escapar ocasionalmente de la burbuja.
“Casi te sientes culpable al decir: ‘Oh, solía ser miserable y aburrido’, porque el sueño de todos es jugar para su país. Pero en Francia 1998 fue terriblemente miserable. No teníamos teléfonos celulares, y a Glenn no le gustaba cuando jugábamos golf. No se nos permitía ver a nuestras familias. Los veías a 200 metros de distancia, en lo alto de la tribuna, y eso era todo. No había periódicos, nadie miraba televisión. Amo a Glenn, pero él era demasiado apegado a la disciplina.
“Todos sabíamos que teníamos que comer arroz, patatas hervidas, pasta y pollo hervido. Pero no se permitía ni un poco de salsa boloñesa o de tomate. Todas las comidas eran iguales. Había un gran cartel encima del restaurante que decía ‘Mastica para ganar’. La idea era que cuanto más masticas y digieres los alimentos, menos energía se necesita en la sangre para descomponerlos. Nuestro médico francés nos dio todos estos nutrientes, tomamos pastillas y creatina. Estábamos sintonizados al máximo. Todo estaba bien, pero no podía dejarlo ir.
“Lo que Inglaterra hace en Kansas es lo que necesitas. Una noche extraña en la que puedas soltarte el pelo. No te emborrachas, pero ves algo diferente”.
Owen ha firmado un contrato con Daily Mail Sport para el Campeonato Mundial de este año en Estados Unidos.
Owen cree que a Inglaterra le habría ido mejor si Glenn Hoddle no hubiera sido despedido en 1999, pero admitió que el campamento al que asistió durante el Mundial de 1998 fue “patético”.
Owen experimentó el otro extremo en un circo en Baden-Baden, Alemania, en 2006, cuando las WAG inglesas ocuparon más titulares que jugadores.
“¡Era un lugar completamente diferente a Francia 98! Lo más extraño es que cuando estuvo disponible, ni siquiera me molestó. Nunca fui al pueblo ni una sola vez. ¡Supongo que todavía me lavaron el cerebro! Pero le dije a mi esposa: ‘No te atrevas a mostrarte bailando en las mesas’. Honestamente, me sacaría del juego. Afortunadamente, mantuvo su ingenio. Le dije que evitara la multitud salvaje.
¿Quieres decir “Evitar los Carraghers”?
‘¡Exactamente!’
Este torneo será el último de la carrera de Owen. En el primer minuto del último partido de la fase de grupos, se le dobló la rodilla y se desgarró el ligamento cruzado anterior.
Es difícil aceptarlo cuando alguien te lo quita en un instante. Sólo una explosión. Sin previo aviso. Tu vida ha dado un vuelco. Estuve fuera por casi un año.
Ocho años antes, cuando tenía 18 años, Owen anotó un gol en octavos de final contra Argentina que, según admite, cambió su vida. Pero hay algo que nunca ha estado dispuesto a ver. Tampoco es que Inglaterra perdiera en los penaltis tras empatar 2-2.
Nunca vi ninguno de los partidos que jugué. La única vez que vi un gol para Argentina fue cuando me obligaron a hacerlo. Ni siquiera sé si mis hijos lo vieron.
¿Por qué?
Para citar a Roy Keane: ¡era simplemente mi trabajo! Por supuesto, estoy muy orgulloso de lo que he logrado. Este gol demostró cómo el Mundial lo fortalece todo. Marcas contra el Bournemouth el sábado y eso es fantástico, pero un gol así en el Mundial te cambia la vida. De estrella nacional pasé a estrella internacional.
En cuanto al gol, eso es lo que hice. No tuve otro pensamiento que correr hacia estos defensores. Sin miedo a lo que pueda no pasar. Sabía lo que podía hacer. Una vez que logré disparar, este final corto no fue difícil para mí, ¡así que no dejé que Paul Scholes me lo quitara!
“De todos los momentos de mi carrera, el Balón de Oro y la final de la Copa FA en 2001, Argentina todavía destaca. Dondequiera que viaje en el mundo, la gente dice: ‘Recuerdo exactamente dónde estaba cuando marcaste ese gol’. Fue un momento que trascendió al mundo entero.
Michael y su esposa Louise fueron fotografiados juntos en 2008 en los MTV Europe Music Awards.
Owen saltó a la fama internacional con su gol contra Argentina en 1998
El WAG de Inglaterra dominó los titulares durante la campaña del Mundial de Alemania 2006.
Pero eso conlleva presión. Después de todo, Inglaterra está esperando. Owen anotó un penal en la tanda de penaltis contra Argentina, pero no llegó tan fácilmente como su gol.
Cuando juegas para tu club, es divertido. Si pierdes una oportunidad, podrás salir y marcar un hat-trick unos días después. Pero no hay duda: cuando vas a un Mundial sabes que un error puede durar cuatro años. Lleva un peso en el que no puedes evitar pensar en ello. Puede definirte para bien o para mal.
“He tirado penaltis toda mi vida y he estado nervioso. Pero nunca sentí lo que sentí cuando caminaba hacia ese lugar para Inglaterra, con los pensamientos más negativos. Acababa de marcar un gran gol, estaba en la cima del mundo. Y todavía pienso: ‘Oh, mierda, si me pierdo esto estaré en un anuncio de pizza con una bolsa de papel en la cabeza’. Generalmente no soy yo. Jugar para Inglaterra te da algo diferente.
No es lo que a los debutantes en la Copa del Mundo como Elliot Anderson, Nico O’Reilly y Marc Guehi les gustaría escuchar, pero Owen también cree que puede usarse como motivación.
“Todavía puedo decirme a mí mismo: ‘Este es mi juego y mi deporte. He estado entrenando toda mi vida. Sería muy feliz si 10 mil millones de personas estuvieran viendo esto, no sólo 500 millones. Sé que puedo hacer algo especial aquí’.
“Ponme en un tee de golf y no quiero que nadie me mire. Prefiero tener tres mil millones de personas mirándome jugar al fútbol que tres personas mirándome jugar al golf. Por eso no creo realmente en la presión que te frena. Qué oportunidad tienen ahora estos jugadores. Acéptala. Desearía ser yo otra vez. Ve y muéstrale al mundo lo que puedes hacer”.
Para Owen, los recuerdos aún brillan y el arrepentimiento persiste, pero su mensaje a la generación que ahora sigue sus pasos como semental es claro: la Copa del Mundo recompensa a los jugadores lo suficientemente valientes y a los entrenadores lo suficientemente sabios como para aprovechar su momento.
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